PARÍS – Incluso cuando los días oscuros de escándalo regresan para perseguirlos, los conservadores de Francia sueñan con un regreso.
Apenas unos días antes de las elecciones locales en todo el país, el juicio de François Fillon, el ex candidato presidencial de Les Républicains (LR) de centroderecha, está llegando a su clímax. Fillon está impugnando las acusaciones de que le dio a su esposa un trabajo falso como asistente parlamentaria y le pagó unos € 1 millón en dinero público
El escándalo torpedeó la campaña de Fillon de 2017, allanando el camino para que Emmanuel Macron ingrese al Palacio del Elíseo. LR, el hogar político de los ex presidentes Jacques Chirac y Nicolas Sarkozy, fue golpeado nuevamente en una encuesta parlamentaria ese mismo año y se lanzó a solo el 8,5 por ciento de los votos en las elecciones al Parlamento Europeo de 2019, por debajo del 20,8 por ciento en 2014.
"Es así de simple: después de pasar por el drama presidencial, legislativo y europeo, si no tenemos una victoria aquí, nos ahogaremos", dijo la subsecretaria general adjunta de LR Alexandra Borchio-Fontimp.
Sin embargo, el partido se acerca a las elecciones locales, que tienen lugar en dos rondas los próximos dos domingos, con un sentido de optimismo cauteloso.
En toda Francia, el partido apuesta a que una ideología más clara y una estrategia para atacar a los votantes de la clase trabajadora lo ayudarán a salir de las cenizas.
Rachida Dati, la candidata de LR para el mayor premio en las elecciones, la alcaldía de París, presenta una muestra sorprendentemente fuerte. Las encuestas muestran que el ex ministro de justicia está codo a codo con la titular socialista Anne Hidalgo.
En toda Francia, el partido está apostando a que una ideología más clara, una marca de liberalismo económico junto con una postura firme sobre temas de seguridad y religiosos, y una estrategia de apuntar a los votantes de la clase trabajadora lo ayudará a salir de las cenizas.
También se basa en una red aún densa de funcionarios electos locales y miembros del partido, algo que podría darle una ventaja a la luz del fracaso de Macron para construir su movimiento centrista en un partido completamente funcional con fuertes raíces locales.
Hay indicios tempranos de que sus esfuerzos pueden estar dando resultado. Aparte de París, donde una victoria para Dati todavía es una posibilidad remota en una elección de dos rondas, los candidatos de LR están en posiciones de liderazgo en grandes ciudades como Toulouse, Burdeos y Niza.
El ex primer ministro francés François Fillon (centro) y su esposa Penélope Fillon (izquierda) llegan al juzgado de París el 10 de marzo de 2020 para la parte de requisiciones de su juicio acusándolos de malversación de fondos | Thomas Samson / AFP a través de Getty Images
El partido también ha visto un aumento de miembros registrados por primera vez en años: actualmente tiene 80,000 en sus filas, en comparación con 58,000 en enero de 2019, según Guillaume Peltier, vicepresidente de LR.
"Por primera vez en ocho años … estamos presenciando destellos de esperanza", dijo Peltier, a quien se le encomendó la tarea de ayudar a la fiesta a reconstruirse, dijo en una entrevista. "Sigue siendo modesto, pero la fiesta se está recuperando".
Aunque Les Républicains desean distinguirse de Macron, han tomado prestado de su libro de jugadas. Justo cuando el presidente estableció foros en todo el país como respuesta al movimiento de protesta de Yellow Jackets, los conservadores iniciaron un gigantesco ejercicio de lluvia de ideas.
Peltier y Christian Jacob, el jefe del partido, han creado 12 foros organizados por tema para 2020, con el objetivo de reunir a representantes elegidos y expertos para tratar de reconstruir la columna vertebral ideológica del partido.
Peltier dijo que ya se han acordado tres grandes temas: "la importancia del trabajo, el laicismo y la huella local".
"Por primera vez en años, hay una coherencia ideológica a la cabeza del partido", dijo.
"Desde 2017, el partido conservador francés ha estado luchando por mostrar lo que representa y (sus) valores en términos de posición política" – Bruno Cautrès, profesor en Sciences Po
Un miembro de LR, que habló bajo condición de anonimato, sugirió que la debacle electoral europea del partido había sido una bendición disfrazada, ya que convenció a "los últimos entusiastas del fillonismo" de abandonar el enfoque del ex candidato en cuestiones sociales que jugaron bien con su base católica.
Los líderes del partido esperan que el nuevo enfoque demuestre ser un antídoto contra un peligro existencial destacado por las elecciones europeas del año pasado: el riesgo de desaparecer en una carrera de dos caballos entre el LREM de Macron y el Rally Nacional de la extrema derecha Marine Le Pen.
"Desde 2017, el partido conservador francés ha estado luchando por mostrar lo que representa y (sus) valores en términos de posición política", dijo Bruno Cautrès, profesor de Sciences Po, la universidad de élite de ciencias políticas en París.
Préstamo de Boris
Peltier, quien comenzó su carrera en el extremo derecho con el Frente Nacional, ve a Charles De Gaulle, Chirac y Sarkozy como parte del linaje intelectual de Les Républicains. Pero también ha encontrado una nueva fuente de inspiración: el primer ministro del Reino Unido, Boris Johnson.
"Su primer discurso en julio pasado fue volver a la austeridad y ser el partido de la justicia social", dijo Peltier. Los elementos en la agenda de Johnson, como una "política ambiciosa" para las comunidades locales y fuertes medidas de seguridad ya son parte del programa de LR, agregó.
Aún así, el partido de Peltier está luchando por definir su línea sobre cuestiones económicas y fiscales, después de que Macron se robó el estruendo de las reformas emblemáticas exigidas por los conservadores, incluida la supresión de un impuesto sobre el patrimonio y una reforma de las leyes laborales.
La agenda y la victoria electoral del primer ministro británico Boris Johnson inspira a los conservadores franceses | Foto de la piscina de Alberto Pizzoli / AFP a través de Getty Images
El nuevo plan de Les Républicains consiste en apelar a los suburbios y pueblos rurales en dificultades que generaron el movimiento de las Chaquetas Amarillas y recrear lo que Peltier llama "un derecho popular".
Peltier dijo que también quiere ver un aumento en los salarios de los maestros y "medios financieros adicionales para los profesionales sociales", dos grupos tradicionalmente inclinados a la izquierda, junto con un aumento en el número de policías.
Los maestros se encuentran entre los más afectados por la reforma de pensiones emblemática de Macron, que encendió la ira de los sindicatos franceses y paralizó al país durante semanas en huelgas masivas durante el otoño y el invierno.
Les Républicains también han levantado algunas tácticas desde el extremo derecho. Al criticar el "globalismo" de Macron, Peltier dijo que quería llegar a "agricultores, artesanos, trabajadores (…) o pequeños empresarios que nos dicen que nunca les toca".
Con la vista puesta en las próximas elecciones presidenciales en 2022, el partido ve una apertura entre los votantes conservadores de derecha tradicionales que aprecian las políticas fiscales de Macron, pero que están desalentados por sus medidas sociales liberales.
La base de Macron en estos días está compuesta por votantes mayores y más ricos, ya que una gran parte de sus seguidores más jóvenes emigraron a los Verdes u otros partidos de izquierda.
"El punto de partida para 2022 es si los votantes derechistas sienten que Macron les ha dado lo suficiente y es parte de su familia", dijo Cautrès, profesor de Ciencias Po. "Pero realmente tengo dudas de que los conservadores tradicionales se sientan alineados con su política social", agregó, refiriéndose a la apertura de tecnologías de reproducción asistida para mujeres solteras y homosexuales como un ejemplo.
Nouvelle Garde
Para Les Républicains, mirar hacia el futuro también significa preparar una nueva generación de líderes. "Hoy, vemos a un joven guardia y diputados jóvenes en puestos clave, como el vicepresidente del partido y los secretarios generales", dijo Marine Brenier, diputada de Les Républicains de 33 años de edad, quien es miembro del nuevo Generacion.
"No olvidemos que los presidenciales (aspirantes) todavía son del llamado viejo mundo" – MP Robin Reda
Pero Robin Reda, un parlamentario que dejó Les Républicains el año pasado, puso en duda si realmente se permitiría que las nuevas caras lideren. Señaló que la fiesta siempre había valorado a las figuras que habían subido por la escalera.
"No olvidemos que los presidentes (aspirantes) todavía son del llamado viejo mundo", dijo.
Un miembro de la vieja guardia ya ha predicho un futuro sombrío. Al comienzo de su juicio el mes pasado, el ex candidato presidencial Fillon dijo El daño al movimiento que representaba era "irreparable".
Su antiguo partido solo puede esperar que se haya equivocado.