Iowa todavía prohíbe a los ex delincuentes votar, frustrando a los asambleístas demócratas


DES MOINES, Iowa – Con el primer concurso de nominaciones de las elecciones de 2020 a un día de distancia, los votantes demócratas aquí están expresando su frustración porque su primer estado en el caucus es el único en la nación que todavía prohíbe rotundamente a los ex delincuentes votar sin aprobación previa del gobernador.

Según la ley de Iowa, las personas con condenas por delitos graves que han completado su sentencia de prisión no pueden votar a menos que presenten una solicitud directamente al gobernador para que se restablezca ese derecho. Los defensores de los derechos de voto, y los votantes demócratas, dicen que es una gran mancha en un estado que se enorgullece de ayudar a la nación a elegir a sus candidatos presidenciales.

"Es vergonzoso", dijo Melissa Feilmeier-Marzen, residente de Robins, Iowa, a NBC News en un mitin para la senadora Elizabeth Warren, demócrata de Massachusetts, el sábado.

"Los derechos de voto importan. Y las personas deberían tener derechos de voto sin importar su pasado, presente o futuro", agregó Feilmeier-Marzen, una maestra de 40 años.

Iowa se convirtió en el último estado con una prohibición de los derechos de voto de los ex delincuentes después de Kentucky gobernador demócrata recién jurado firmó una orden ejecutiva

en diciembre para restablecer los derechos de voto a más de 100,000 personas que han sido condenadas por delitos graves. En 2016, el entonces gobernador de Virginia, Terry McAuliffe, demócrata, firmó una orden ejecutiva que restablecía los derechos de voto de los ex delincuentes que habían completado sus oraciones automáticas. Y en Florida, en 2018, los votantes aprobaron una medida de votación que restableció los derechos de voto a las personas con condenas por delitos graves. La legislatura estatal controlada por el Partido Republicano luego impuso restricciones a esos individuos. que muchos críticos compararon con un "impuesto de encuesta"Esa ley fue luego impugnada en la corte, y un juez federal dictaminó en octubre para bloquear la ley, al menos temporalmente.

Eso, al menos por el momento, deja a Iowa como el único estado con la prohibición, dijeron los expertos.

"Iowa es lo peor de lo peor en esta política. Es el último y único estado que priva permanentemente a las personas con condenas en el pasado sin la acción del gobierno", dijo Myrna Pérez, directora del programa de derechos electorales y elecciones en el Centro Brennan. por la justicia en Nueva York. "Ha estado fuera de sintonía con el resto del país durante años, y ahora está en la isla en este tema".

Según la ley de Iowa, los ex delincuentes tienen que solicitar individualmente al gobernador su derecho al voto para ser reinstalados. Sin embargo, Pérez y otros expertos le dijeron a NBC News que la cantidad de ex delincuentes con acceso a esa información y los recursos y la capacidad para pasar por el proceso de solicitud es mínima.

También señalaron que la prohibición afecta desproporcionadamente a los afroamericanos, quienes están encarcelados a un ritmo cinco veces mayor que los blancos.

De acuerdo con el Proyecto de Sentencias, un grupo de reforma y defensa de la justicia penal, aproximadamente 24,000 ex delincuentes en Iowa actualmente son elegibles para solicitar que se restablezcan sus derechos de voto. Pero solo una fracción de ellos lo ha hecho.

"Uno de los mayores desafíos es que generalmente hay muy poca educación pública sobre esto, y muy poco esfuerzo por parte del estado para informar a las personas afectadas de sus derechos", dijo Marc Mauer, director ejecutivo del grupo. "En un lugar como Iowa, hay un número muy modesto de personas que saben que pueden postularse y que saben que hay un gobernador que es receptivo a restablecer los derechos de voto".

El gobernador de Iowa, Kim Reynolds, republicano, ha dicho en repetidas ocasiones que quiere que se restablezcan los derechos de voto de los ex delincuentes. Pero ella quiere que se haga a través de una enmienda a la Constitución estatal, que tendría que ser aprobada por la legislatura estatal, y ha descartado firmar una orden ejecutiva (como las de Kentucky y Virginia) que podría restaurar esos derechos de inmediato. Reynolds propuso una enmienda constitucional a la legislatura estatal el año pasado. Pasó la Cámara estatal controlada por el Partido Republicano. pero murió en el Senado estatal controlado por el Partido Republicano.

Reynolds, sin embargo, prometió el mes pasado eliminar la acumulación existente de las solicitudes de ex delincuentes que habían solicitado que se restablecieran sus derechos de voto antes de los comités de Iowa, para que pudieran participar.

El viernes, su oficina confirmó a NBC News que, de hecho, había completado el proceso de aprobación de las más de 400 solicitudes que habían estado pendientes desde el comienzo del año. La oficina de Reynolds dijo que recibieron más de 800 solicitudes en 2019 y otorgaron 292.

Expertos como Mauer, sin embargo, señalan que eso es "una pequeña fracción de esa población general elegible".

En Iowa, el camino en esta política en particular ha sido difícil de manejar. La ley actual ha estado en los libros durante años, pero en 2005, el entonces gobernador. Tom Vilsack, un demócrata, firmó una orden ejecutiva que restaura los derechos de voto de la mayoría de los ex delincuentes. Pero en 2011, su sucesor, el entonces gobernador. Terry Branstad, un republicano, firmó una orden ejecutiva que rescindía la de Vilsack.

Reynolds ha citado que la naturaleza temporal de la acción ejecutiva es la principal razón por la que no quiere usarlo como una herramienta para restaurar los derechos de voto de los ex delincuentes.

Los demócratas de Iowa le dijeron a NBC News que Reynolds merece al menos algunos aplausos por su deseo de trabajar en el tema, pero en general desaprobaban su decisión de no hacerlo con la acción ejecutiva.

"Aquí en Iowa, creo que si alguien ha servido su tiempo y está tratando de volver a la sociedad, sus derechos deberían ser restaurados", dijo Marcele Kaduce, de 74 años, de Solon, Iowa, en un evento de campaña para el ex vicepresidente Joe Biden en sábado.

Mel Schlachter, un jubilado de Iowa City, que apoya a Warren, dijo que "es hora de hacerlo".

"La buena noticia es que el actual gobernador quiere cambiar esto a través de la enmienda constitucional. La mala noticia es que no está dispuesta a hacer nada ella misma hasta que lo hagan", dijo. "Pero los ex delincuentes languidecerán por eso".

"Ella podría hacerlo de inmediato si quisiera", dijo Schlachter.

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