JERUSALÉN – Si Irán decide cumplir su voto de represalias severas por el asesinato de su máximo general, puede recurrir a aliados fuertemente armados en todo el Medio Oriente que están a poca distancia de las fuerzas estadounidenses y aliados estadounidenses.
Es una red desarrollada durante casi dos décadas por el general Qassem Soleimani, quien fue asesinado junto con militantes iraquíes en un ataque aéreo estadounidense cerca del aeropuerto internacional de Bagdad durante la noche. Disfrutaba de la feroz lealtad de decenas de miles de combatientes en Irak, Siria, Líbano, Yemen y la Franja de Gaza que recibieron ayuda, armas y entrenamiento de parte de Teherán.
Irán ha utilizado tales grupos en el pasado para atacar a sus enemigos regionales, incluido Israel, y podría movilizarlos si el asesinato de Soleimani desencadena un conflicto armado, ampliando drásticamente el campo de batalla.
El líder supremo de Irán, el ayatolá Ali Khamenei, advirtió que "una fuerte represalia está esperando" a Estados Unidos después del ataque aéreo, llamando a Soleimani la "cara internacional de la resistencia".
Aquí hay un vistazo a los aliados de Teherán en el Medio Oriente:
IRAQ MILITIAS
Irán entrenó, financió y equipó a las milicias chiítas en Irak que lucharon contra las fuerzas estadounidenses en los años posteriores a la invasión de 2003 y se movilizaron para luchar contra el grupo del Estado Islámico una década más tarde.
Los grupos incluyen a Asaib Ahl al-Haq, Kataeb Hezbollah y la Organización Badr, los tres liderados por hombres con estrechos vínculos con Soleimani, el líder de la élite Quds Force de Irán.
El líder de Kataeb Hezbollah, Abu Mahdi al-Muhandis, fue asesinado en la huelga que derribó a Soleimani. Estados Unidos culpó a su grupo por un ataque con cohetes contra una base militar iraquí la semana pasada que mató a un contratista estadounidense. Respondió con ataques aéreos durante el fin de semana que mató a 25 de sus combatientes.
Las milicias caen bajo el paraguas de las Fuerzas de Movilización Popular de Irak, una colección de milicias mayoritariamente chiítas que se incorporaron a las fuerzas armadas del país en 2016. En conjunto, suman más de 140,000 combatientes, y mientras caen bajo la autoridad del primer ministro de Irak, los Los altos mandos de PMF están políticamente alineados con Irán.
Las fuerzas estadounidenses y el PMF lucharon lado a lado contra los militantes del Estado Islámico después de que el parlamento de Irak invitó a los Estados Unidos a regresar al país en 2014. Pero en los últimos meses, los líderes de la milicia han pedido a las tropas estadounidenses que se vayan nuevamente, amenazando con expulsarlos por la fuerza si necesario.
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HEZBOLLAH
La milicia, cuyo nombre en árabe se traduce como "Partido de Dios", fue establecida por la Guardia Revolucionaria de Irán durante la guerra civil del Líbano en la década de 1980. Hoy se encuentra entre los grupos armados más efectivos de la región, extendiendo la influencia de Irán a las puertas de Israel.
Hezbolá se formó para combatir a Israel luego de su invasión al Líbano en 1982. Libró una guerra de guerrillas de 18 años contra las fuerzas israelíes, y finalmente los obligó a retirarse del Líbano en 2000. Seis años más tarde, combatió a Israel en un punto muerto en un mes. -Larga guerra.
Hoy, el grupo tiene un arsenal de decenas de miles de cohetes y misiles que pueden llegar a lo más profundo de Israel, así como miles de combatientes altamente disciplinados y endurecidos por la batalla. Hezbolá ha luchado junto a las fuerzas gubernamentales en Siria durante más de seis años, ganando aún más experiencia en el campo de batalla y ampliando su alcance.
En casa, el poder del grupo supera al de las fuerzas armadas libanesas, y es parte de una alianza política que ahora lidera el gobierno y el parlamento.
Hezbolá ha dicho que no está buscando otra guerra con Israel, y no es probable que se una a ninguna confrontación regional, al menos no en las primeras etapas, a menos que sea provocado. Hezbolá ha perdido cientos de combatientes en Siria, lo que ha cobrado un alto precio en la comunidad chiíta de la que obtiene la mayor parte de su apoyo.
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HOUTHIS DE YEMEN
Los rebeldes chiítas de Yemen, conocidos como Houthis, barrieron desde el norte y capturaron la capital, Sanaa, en 2014. Una coalición liderada por Arabia Saudita entró en conflicto del lado del gobierno al año siguiente. Desde entonces, la guerra mató a decenas de miles de personas y generó la peor crisis humanitaria del mundo.
Arabia Saudita considera a los hutíes como un representante iraní, y junto con las naciones occidentales y los expertos de la ONU ha acusado a Teherán de proporcionar armas a los rebeldes, incluidos los misiles de largo alcance que han disparado contra Arabia Saudita. Irán apoya a los rebeldes pero niega haberlos armado.
Los hutíes han cedido poco terreno desde que la coalición entró en la guerra y han apuntado a la capital saudita, Riad, con misiles de largo alcance. El año pasado reclamaron un ataque de avión no tripulado que cerró un importante oleoducto en Arabia Saudita, que respondió con ataques aéreos contra la capital rebelde de Yemen que mató a civiles.
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MILITANTES DE GAZA
Irán ha apoyado durante mucho tiempo a grupos militantes palestinos, incluidos los gobernantes de Hamas de Gaza y, en particular, al grupo islámico Jihad más pequeño.
Hamas se peleó con Irán después de los levantamientos de la Primavera Árabe de 2011, perdiendo millones de dólares en asistencia mensual, pero se dice que Teherán continuó con su apoyo militar al ala armada de Hamas.
Las tensiones han aumentado en Gaza desde el asesinato selectivo por parte de Israel de un comandante de la Jihad Islámica el mes pasado, que desencadenó un breve combate de dos días. Hamas, que ha estado negociando un período de calma con Israel a través de mediadores egipcios, se mantuvo al margen.
Hamas se encuentra en una grave crisis financiera y parece obtener la mayor parte de su ayuda de Qatar, por lo que es menos probable que se una al lado de Teherán en un conflicto regional. Pero la Jihad Islámica, aún molesta por los recientes combates, podría estar dispuesto a unirse a cualquier conflicto regional disparando cohetes.
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