Kiwis vs corona – POLITICO

Konstantin Richter es escritor colaborador en HEAVEN32. Es autor de la novela en alemán, "The Chancellor: A Fiction", sobre Angela Merkel y la crisis de los refugiados.

AUCKLAND, Nueva Zelanda: Nueva Zelanda, el primer país importante en ver salir el sol todos los días, también puede ser el primero en observar la vida después de COVID-19.

El jueves, sus 5 millones de ciudadanos se despertaron ante una realidad tanto diferente como familiar, a medida que entran en vigencia reglas relajadas. Pueden acudir en masa a las playas y parques. Pueden reunirse en cafeterías y restaurantes. Incluso pueden abrazarse, porque el principal funcionario de salud del país, un hombre serio llamado Ashley Bloomfield, dijo que un abrazo cuidadoso a miembros de la familia o amigos cercanos estaría bien.

¿Y por qué no? Si bien la mayor parte del mundo sigue enfrentando una pandemia mortal, los neozelandeses pueden consolarse con el hecho de que están cerca de eliminar el virus. Menos de 100 personas lo tienen, y en los últimos días no hubo casos nuevos. Siete semanas después de que la primera ministra Jacinda Ardern impusiera severas restricciones para contener el coronavirus, la nación volverá a algo parecido a la vida normal. Pero, ¿qué es exactamente normal en una sociedad pospandémica?

Sabiendo que había poca disidencia, el gobierno de Ardern ignoró las preocupaciones de que elementos del bloqueo pudieran haber sido ilegales.

El resto del mundo sería aconsejable mirar. Con sus fronteras cerradas, Nueva Zelanda opera en condiciones de laboratorio. ¿Cuáles serán las consecuencias: política, cultural y económicamente? ¿Cómo cambiarán las relaciones personales? ¿Qué empresas fracasarán, cuáles sobrevivirán? ¿El gobierno se está volviendo más autoritario? ¿Ha llegado a su fin la era de la globalización?

Algunas lecciones aprendidas serán universales. Otros, sospecho, serán específicos de Nueva Zelanda, una nación insular, remota y escasamente poblada, que desafía la comparación.

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Salí de mi ciudad natal, Berlín a principios de marzo. Había sido testigo de los primeros días del ataque. Desorientación y confusión. Chistes incómodos. Y luego, de repente, una sensación de fatalidad.

Habíamos planeado nuestro viaje a Nueva Zelanda unos meses antes de que se conociera el virus. Mi esposa e hijas iban a ir por más tiempo, me uniría a ellas por tres semanas. Como esperaba volver pronto, no le dije adiós a nadie. No apagué el reciclaje. Ni siquiera empaqué un abrigo. Y, sin embargo, cuando abordé el avión casi vacío y limpié la mesa plegable con desinfectante, me di cuenta de que iba a ser un viaje como ningún otro.

Nueva Zelanda tenía cinco casos confirmados, todos relacionados con viajes internacionales, cuando llegué. Me di cuenta de que todavía no se hablaba del virus; el miedo no había surgido. Era extraño. Había viajado durante 27 horas, pero sentí que había retrocedido en el tiempo y ganado un mes. Luego, cuando me acababa de instalar, los números en Nueva Zelanda comenzaron a aumentar. Las fronteras estaban cerradas y el estado de ánimo cambió abruptamente. Sabiendo que todavía eran los primeros días, pensé que Nueva Zelanda podría tener la posibilidad de eliminar COVID-19.

Aún así, me sorprendió cuando Ardern anunció amplias medidas de emergencia. Había visto cómo los líderes europeos habían respondido al virus, actuando solo una vez que la necesidad de tomar medidas se hizo evidente. Entrar en un bloqueo nacional en una etapa tan temprana parecía audaz. Y las restricciones eran duras: no había reuniones con amigos, no viajaba en automóvil a menos que fuera para comprar comida o medicinas.

"Solo tenemos 102 casos", dijo Ardern a modo de explicación. "Pero Italia también lo hizo una vez". En vísperas del encierro, condujimos a una playa popular, una vasta extensión de arena blanca, inquietantemente vacía.

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Cuando Ardern hizo su anuncio – comenzando el reloj en cuatro largas semanas de confinamiento, que luego se extenderían por otros tres – dijo que los modelos del gobierno mostraron decenas de miles de muertes. Este fue el peor de los casos, tal vez incluso una táctica de miedo.

Si es así, funcionó. Los neozelandeses no se quejaron, no protestaron, simplemente siguieron las reglas. Cuando el ministro de salud, de todas las personas, llevó a su familia a un paseo de 20 minutos a la playa, fue degradado. "Espero algo mejor", dijo Ardern. "Y también lo hace Nueva Zelanda".

Un conocido periodista aquí una vez escribió un libro sobre Nueva Zelanda llamado "Las personas sin pasión". Se suponía que era una crítica fulminante del carácter nacional: indiferente, impasible, complaciente. Sea como fuere, ahora, en medio de una gran crisis, una cierta calma parece haber servido bien a los neozelandeses.

Escondido de manera segura, a una distancia de unos 18,000 kilómetros, seguí las noticias de regreso a casa donde los berlineses estaban burlando abiertamente las reglas. Las fotos de nuestro parque local, el Weinbergspark, circularon en las redes sociales. Estaba lleno

A medida que avanzó la crisis, el sentido de unidad nacional de Alemania se desvaneció. Cada vez más personas comenzaron a cuestionar las medidas y expresar su frustración ante el gobierno, la profesión médica y un virólogo llamado Christian Drosten, que se ha convertido en la máxima autoridad de la nación en COVID-19.

Cuando me cansé de todos esos artículos de opinión furiosos que alegaban que la democracia alemana estaba bajo ataque, apagué Internet y salí a dar un paseo solitario. Solo para ver lo que estaban haciendo nuestros vecinos en Nueva Zelanda. La suave canción de los cortacéspedes llenaba el aire.

La canciller alemana Angela Merkel y Ardern han sido elogiadas internacionalmente, agrupadas como ejemplos brillantes de liderazgo femenino en tiempos de crisis. En realidad, eran un mundo aparte.

Merkel se comunicó escasamente. "Tómese el virus en serio porque es grave", dijo en un raro discurso a la nación, sonando como un buen amigo que tiene buenos consejos pero no quiere imponer. Parte del problema de Merkel es un sistema federal que delega mucha autoridad a los estados regionales. Otra es que el país permanece amargamente dividido sobre su respuesta a la crisis de refugiados hace unos años. Una minoría vocal ya no confía en ella.

Ardern, por otro lado, se basa en una sólida base de apoyo para su gestión de crisis después de los tiroteos en la mezquita de Christchurch hace un año. Esta vez, también, era resuelta y segura, emocional y pragmática. Los mensajes que reiteró en las conferencias de prensa diarias se han convertido en frases clave. "Quedarse en casa." "Se amable." "Debemos ir duro, y debemos ir temprano".

Sabiendo que había poca disidencia, el gobierno de Ardern ignoró las preocupaciones de que elementos del bloqueo pudieran haber sido ilegales. La semana pasada, un asesor superior incluso les dijo a los ministros que no deberían molestarse en dar entrevistas a periodistas, argumentando que no era necesario.

El enfoque de Ardern, en comparación con el de Merkel, parece casi autoritario. Pero su enorme popularidad funcionó a su favor. Ante una crisis única en la vida, la mayoría de los votantes decidió confiar en ella.

Algo más me llamó la atención al comparar la cobertura de la crisis en ambos lugares.

Una pausa larga podría dar a las personas la oportunidad de reconsiderar cuánta globalización realmente desean.

Los muertos alemanes permanecieron anónimos. Eran números en una ecuación utilitaria: ¿cuántas vidas estamos dispuestos a sacrificar por el bien mayor de la reapertura?

En los periódicos de Nueva Zelanda, cada pérdida de vidas se lamentaba individualmente. "Un verdadero tipo Kiwi", decía el titular de un obituario.

Me doy cuenta, por supuesto, que comparar un país de 80 millones, ubicado en el corazón de Europa, con una nación insular del Pacífico de 5 millones es injusto en muchos sentidos. La diferencia es tanto cuantitativa como cualitativa. Cuando hice zoom con un filósofo, un amigo mío de Berlín, lo resumió claramente: "Nueva Zelanda es una comunidad, no una sociedad".

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Miles de alemanes se encontraron varados en Nueva Zelanda cuando llegó el cierre. Las vacaciones en camping, los viajes de luna de miel y los viajes de por vida terminaron abruptamente. Lufthansa ofreció vuelos de repatriación, organizados por el Ministerio de Relaciones Exteriores de Alemania.

A mediados de abril, el último A380 salió de Auckland, dando una vuelta de despedida sobre la ciudad. La Sky Tower de la ciudad respondió en especie, brillando en negro, rojo y dorado, los colores de la bandera alemana. Pero el estado de ánimo en el suelo era sombrío.

La gente sabía que podrían pasar años antes de que un avión jumbo de gran tamaño, un símbolo de la globalización, volviera a visitarnos. Una nación que se había acostumbrado a millones de visitantes extranjeros, de repente se quedó sola.

Deshacerse de la pandemia es una bendición, por supuesto. En medio de una emergencia sanitaria mundial, "100 por ciento puro Nueva Zelanda", La conocida campaña de marca, ideada por la industria turística del país, adquiere un significado completamente nuevo.

Pero la pureza plantea sus propios desafíos. Una política de tolerancia cero, una vez establecida, no puede ser abandonada. Las fronteras internacionales permanecerán cerradas indefinidamente. (Es posible que se permita viajar hacia y desde Australia antes). Si no se encuentra ninguna vacuna y otras naciones aprenden a vivir con el virus, y finalmente obtienen inmunidad colectiva, Nueva Zelanda será la extraña.

Algunos neozelandeses creen que, dadas las circunstancias, el aislamiento tiene sus méritos. Desde hace un tiempo, ha habido una reacción violenta contra los males de la globalización, contra el turismo de masas, los inversores extranjeros y el aumento de los precios inmobiliarios. Una pausa larga podría dar a las personas la oportunidad de reconsiderar cuánta globalización realmente desean. O, de hecho, qué poco.

La autosuficiencia es el corazón de la identidad del país. La noción de que los neozelandeses son más innovadores cuando se les deja en sus propios dispositivos, incluso tiene un nombre aquí. Se llama "ingenio Kiwi".

Y, sin embargo, hacer retroceder los relojes es, por definición, algo complicado. En las últimas décadas, Nueva Zelanda se ha abierto a todo tipo de influencias extranjeras. Comida gourmet. Inversores de alta tecnología. Estudiantes internacionales y profesores visitantes. Algunas de estas influencias son en su mayoría benignas, otras no tanto. Pero me imagino que pocos neozelandeses querrían que el país volviera a la edad oscura de la lejanía absoluta.

Además, Nueva Zelanda depende del turismo y el comercio más de lo que los aislacionistas pueden darse cuenta. El crecimiento de la productividad, una medida clave del desempeño económico, ha estado rezagado durante años. Los economistas argumentan que una Nueva Zelanda libre de virus necesita más comercio global e inversión extranjera, y no menos, si quiere capear la crisis que se avecina.

Una idea fue presentada por Simon Kuper, columnista del Financial Times en Londres, quien escribió que las corporaciones internacionales podrían querer trasladar empleos a una Nueva Zelanda libre de virus. Los equipos o departamentos completos podrían venir aquí, entrar en cuarentena obligatoria y luego trabajar de forma remota desde un refugio seguro. En ese escenario, Nueva Zelanda se convertiría en una especie de oficina hogareña para negocios globales.

Lo que me recuerda a una broma que mis hijas siguen contando porque les encanta estar aquí. Dice: Dios fue visto en Nueva Zelanda. Alguien pregunta: "¿Qué estás haciendo en Aotearoa, Dios?" "Trabajando desde casa, hermano!"

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Por semanas, tiempo en Nueva Zelanda Pareció quedarse quieto. Funcionarios del gobierno escribieron a casa los mismos mensajes. "Se bueno." "Terminemos lo que empezamos". "No podemos poner en riesgo las ganancias que obtuvimos". Los neozelandeses tomaron nota y cumplieron.

Luego, durante la última semana, el estado de ánimo cambió. El sábado soleado, las playas estaban llenas de gente de repente. Un camión de helados en un patio de recreo en Hamilton ganó notoriedad particular por atraer colas. Dada la información reciente, la gente probablemente anticipó lo que Ardern anunciaría el lunes: un cambio del Nivel 3 de alerta al Nivel 2 de alerta, un regreso a algo parecido a la "vida normal".

Virus o no, la próxima crisis económica no va a perdonar a los neozelandeses.

Los debates políticos, silenciados durante la mayor parte del período de cierre, también han regresado. La postura de línea dura de Ardern está bajo escrutinio. Algunos críticos argumentan que el bloqueo no tenía una base legal sólida. Otros afirman que fue innecesariamente duro para la economía. Otros señalan una supuesta arrogancia al tratar con los medios.

Hay disidencia. Y eso es bueno. Porque demuestra que la democracia no está en peligro cuando la gente reconoce una crisis por lo que es y deja de lado temporalmente sus diferencias.

¿Que sigue? A medida que Nueva Zelanda vuelva a abrir parcialmente el jueves, las personas tendrán que evaluar el daño, los negocios hundidos, los empleos perdidos. Virus o no, la próxima crisis económica no va a perdonar a los neozelandeses.

Pero también tendrán motivos de esperanza, porque el país entra en recesión con una nota positiva. Deshacerse de la pandemia es un logro. Nueva Zelanda tendrá una ventaja en la reconstrucción de su economía.

Cuando el gobierno alemán ofreció vuelos de repatriación el mes pasado, no pudimos ir porque teníamos boletos válidos para un vuelo comercial a fines de abril. Luego, ese vuelo fue cancelado, y obtuvimos cupones en su lugar. Entonces todavía estamos aquí. Estamos planeando volver pronto. Pero no será hoy ni mañana.