Una regla federal que podría haber ayudado a proteger a los trabajadores de la salud del coronavirus se ha quedado estancada en el limbo regulatorio desde el comienzo de la administración Trump.
Una norma de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional en proceso desde 2010 fue diseñada para garantizar que los empleadores tengan programas integrales para proteger a los trabajadores de la salud contra las enfermedades infecciosas. Sin dichos estándares, el cumplimiento de las pautas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades sobre el control de infecciones no puede hacerse cumplir fácilmente.
Aunque OSHA tiene una regla que protege a los trabajadores de los patógenos transmitidos por la sangre (y dice algunas disposiciones de ese estándar podrían ayudar a limitar la propagación de patógenos por otros medios), no tiene un estándar general para enfermedades que no se transmiten a través de la sangre.
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Con el comienzo de la administración actual, la regla se eliminó de la agenda activa de elaboración de reglas de OSHA y se relegó a una lista de “acciones a largo plazo” sin fecha para avanzar. “Ponerlo en la agenda a largo plazo esencialmente significa que no lo vas a hacer”, dijo el Dr. David Michaels, director de OSHA de 2009 a enero de 2017 y ahora profesor en la Escuela de Salud Pública de la Universidad George Washington.
OSHA, que se ha unido a los CDC en ofreciendo orientación para empleadores al responder al brote de coronavirus, no respondió a las solicitudes de comentarios.
La Organización Mundial de la Salud ha dicho que proteger a los trabajadores de la salud debe ser una prioridad para enfrentar el coronavirus. “Si no protegemos a los trabajadores sanitarios de primera línea, será muy difícil controlar la epidemia o tratar a las personas afectadas”, dijo Michaels. La importancia de los protocolos de seguridad apropiados se subrayó esta semana cuando surgió un informe de que los trabajadores del Departamento de Salud y Servicios Humanos interactuaron con personas en cuarentena por una posible exposición al coronavirus sin el equipo o la capacitación adecuados.
Incluso antes del brote de coronavirus, algunos legisladores expresaron preocupación porque OSHA no estaba priorizando el estándar de enfermedades infecciosas. En una audiencia del Comité de Educación y Trabajo de la Cámara de Representantes en mayo de 2019, el Representante Bobby Scott, el demócrata de Virginia que preside el comité, dijo que OSHA estaba “relegando a los estándares retrospectivos para proteger a los trabajadores de la salud de la exposición a enfermedades infecciosas como el Ébola, gripe pandémica y MRSA “.
El borrador del estándar de enfermedades infecciosas de OSHA se desarrolló en parte en respuesta a la pandemia de gripe H1N1 en 2009.
A medida que aumentaron las preocupaciones por el coronavirus en enero, Scott y el representante Alma Adams, demócrata de Carolina del Norte que preside el subcomité de protección de la fuerza laboral, escribieron al secretario de Trabajo, Eugene Scalia, instando a tomar medidas sobre el estándar de enfermedades infecciosas. Los legisladores estaban “muy preocupados de que el estándar de Enfermedades Infecciosas de OSHA continúe languideciendo en la lista de” Acciones a Largo Plazo “de la agencia, escribieron. OSHA debe estar preparada para emitir una regla de emergencia temporal para ayudar a proteger a los trabajadores y una directiva de cumplimiento para guiar a los inspectores de OSHA en la aplicación de condiciones de trabajo seguras en los lugares de trabajo de atención médica, según la carta.
Un portavoz del comité dijo el viernes que el comité no había recibido una respuesta a la carta. El Departamento de Trabajo no respondió a una solicitud de comentarios.
El ritmo del proceso regulatorio ha sido “frustrante para las personas que trabajan en la primera línea”, dijo Gerard Brogan, una enfermera registrada y directora de práctica de enfermería en la Asociación de Enfermeras de California y el sindicato paraguas National Nurses United. “Las regulaciones importan, y estamos decepcionados y francamente horrorizados de que esto se considere como un problema a largo plazo”, dijo. Las pandemias “no son una cuestión de si”, dijo. “Es una cuestión de cuándo”.
En una encuesta reciente de casi 5,000 miembros, National Nurses United descubrió que solo el 9% dijo que sus instalaciones tenían un plan para aislar a los pacientes con posibles infecciones por coronavirus; 46% dijeron que tenían acceso a respiradores N95; y el 31% dijo que sus instalaciones tenían suficiente stock de equipo de protección personal, como guantes, batas y protección para los ojos.
Eleanor Laise informa para MarketWatch y Barron’s Group desde Washington.