La aerolínea Virgin Australia busca protección por bancarrota



CANBERRA – Virgin Australia, la segunda aerolínea más grande del país, anunció el martes que había ingresado a la administración voluntaria, buscando protección por bancarrota después de que una crisis de la deuda empeorada por el cierre del coronavirus la llevó a la insolvencia.

Virgin dijo en un comunicado a la Bolsa de Valores de Australia que había designado un equipo de administradores de Deloitte para "recapitalizar el negocio y ayudar a garantizar que emerja en una posición financiera más sólida al otro lado de la crisis de COVID-19".

Virgin es una de las primeras aerolíneas importantes en buscar protección por bancarrota en respuesta a la pandemia. Los administradores de Virgin han tomado el control de la compañía y tratarán de encontrar una manera de salvar a la compañía o su negocio.

La medida se produjo después de que el gobierno australiano rechazó la solicitud de Virgin de un préstamo de 1.400 millones de dólares australianos ($ 888 millones).

Rival Qantas Airways argumentó que tenía tres veces más ingresos que Virgin y, por lo tanto, tenía derecho a un préstamo de AU $ 4,2 mil millones ($ 2,7 mil millones) si la aerolínea más pequeña no obtuviera una ventaja injusta.

El administrador Vaughan Strawbridge dijo en el comunicado: "Nuestra intención es emprender un proceso para reestructurar y refinanciar el negocio y sacarlo de la administración lo antes posible".

Virgin continuará operando sus vuelos nacionales e internacionales programados, la mayoría de los cuales han sido cancelados debido a la pandemia.

Virgin está luchando por pagar una deuda de AU $ 5 mil millones después de varios años de pérdidas. Algunos analistas predicen que si la aerolínea sobrevive, abandonará los servicios internacionales y se centrará en el mercado interno australiano.

Los principales accionistas de Virgin Australia son Singapore Airlines y Etihad Airways, así como los conglomerados de inversión chinos Nanshan Group y HNA Group. El multimillonario fundador británico Richard Branson posee una participación del 10%.

El tesorero Josh Frydenberg dijo a los periodistas que "el gobierno no iba a rescatar a cinco grandes accionistas extranjeros con grandes bolsillos que en conjunto poseen el 90% de esta aerolínea".

Branson le dijo al personal de Virgin Australia que el nombramiento de administradores fue "devastador".

"En la mayoría de los países, los gobiernos federales han intervenido, en esta crisis sin precedentes para la aviación, para ayudar a sus aerolíneas", publicó Branson en línea. "Lamentablemente, eso no ha sucedido en Australia".

Dijo que Virgin trabajaría con los administradores, los inversores y el gobierno para que la aerolínea "vuelva a funcionar pronto".

Branson ha pedido al gobierno británico un préstamo para apuntalar a Virgin Atlantic, que su Grupo Virgin posee conjuntamente con la aerolínea estadounidense Delta Air Lines. Según los informes, está pidiendo 500 millones de libras ($ 3.2 mil millones).

Dijo que estaba dispuesto a poner la isla privada donde vive en las Islas Vírgenes Británicas como garantía para el préstamo.

El gobierno y las empresas australianas temen que un colapso de Virgin dejaría a Qantas con un monopolio virtual en el mercado de aviación nacional de Australia.

El primer ministro Scott Morrison dijo que estaba alentado de que "10 partes hayan mostrado interés" en el futuro de Virgin y se hayan acercado a los administradores para discutir acuerdos financieros.

"Si no hubiéramos tomado las acciones que tenemos y no hayamos demostrado la paciencia que tenemos, entonces todo lo que podríamos haber hecho es enviar $ 1 mil millones a los accionistas extranjeros y eso nunca fue parte de mi plan", dijo Morrison a los periodistas.

"Nuestro plan siempre fue ver dos aerolíneas viables en el otro lado", agregó.

Virgin llenó un hueco cuando el antiguo rival doméstico principal de Qantas, Ansett Australia, propiedad de Air New Zealand, colapsó en 2001.

Virgin, con sede en Brisbane, tiene 130 aviones y emplea a 10.000 personas.

Los legisladores de oposición y los líderes sindicales instaron al gobierno a rescatar a Virgin para salvar empleos y tarifas aéreas nacionales de bajo precio.

"Esta crisis no es el resultado de una falla del mercado, es el resultado de una decisión del gobierno de cerrar el mercado", dijo el líder opositor Anthony Albanese. "Por eso, hablar de soluciones basadas en el mercado en este momento es un triunfo de la ideología sobre el sentido común".

La pandemia es una catástrofe para las aerolíneas de todo el mundo.

En los EE. UU., Las principales aerolíneas obtienen $ 25 mil millones en ayuda gubernamental para pagar a los trabajadores y evitar despidos masivos. La asistencia incluye una combinación de efectivo y préstamos, y el gobierno obtiene garantías que pueden convertirse en pequeñas participaciones de propiedad en las principales aerolíneas.

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