La apuesta de China por convertirse en líder de inteligencia artificial


SHANGHAI – Un niño de ocho años con gafas se ha convertido en el cartel de los niños de China campaña para dominar el mundo de la alta tecnología.

Desde su casa en Shanghai, Vita Zhou presenta videos de capacitación para otros niños sobre cómo codificar la inteligencia artificial. Ya tiene casi 80,000 seguidores en el sitio web chino de transmisión Bilibili, y algunos de sus videos han obtenido más de 1.3 millones de visitas. Vita incluso ha llamado la atención del CEO de Apple, Tim Cook, quien le envió los deseos de cumpleaños el lunes en Weibo, el equivalente chino de Twitter.

"¿Qué piensas? ¿No es más fácil escribir código una vez que entiendes cómo funciona?" Vita dice en un video. Con la ayuda de su padre, Zhou Ziheng, demuestra cómo escribir códigos con Swift Playgrounds desarrollado por Apple, una aplicación que enseña a los niños la codificación básica a través de juegos interactivos.

La celebridad de Vita se produce cuando China intensifica los esfuerzos para convertirse en un líder mundial en inteligencia artificial para 2030. La tendencia de enseñar a los jóvenes a codificar ha ido en aumento en los últimos años, particularmente a medida que el gigante asiático lucha para cerrar la brecha en su fuerza laboral en El sector tecnológico, especialmente el talento de IA. En noviembre, el ministerio de educación de China actualizó su plan de estudios para incluir libros sobre IA, big data, codificación y computación cuántica.

Una cuarta parte de la lista de lectura recomendada de 422 páginas es ahora sobre ciencia, matemáticas, química, aeroespacial, medicina y, sobre todo, IA.

"La codificación no es tan fácil, pero tampoco es tan difícil, al menos no tan difícil como te has imaginado", dijo a la agencia de noticias AFP Vita, que está familiarizada con los idiomas Swift, Scratch y C.

China tiene mucho terreno para compensar la IA, con un número de investigadores de primer nivel en el campo que representa un quinto de los de Estados Unidos en 2017, según una investigación del Centro para la Innovación de Datos con sede en Washington.

Al mismo tiempo, enfrenta una escasez de 5 millones de profesionales de IA, según un artículo de 2017 del periódico estatal People's Daily.

Estas desventajas no le han impedido establecer objetivos ambiciosos: el país aspira a ponerse al día con los Estados Unidos el próximo año, en base al "Plan de desarrollo de inteligencia artificial de la próxima generación", un proyecto del gobierno.

Para cerrar la brecha de talento, el país ahora está acelerando la educación de AI para los niños, además de los esfuerzos para aumentar la base de talento de las universidades. Para 2018, había 96 universidades chinas con programas relacionados con IA, en comparación con solo 19 en 2017.

A pesar de algunas deficiencias, un grupo de compañías chinas de inteligencia artificial como iFlytek, SenseTime, Cloudwalk y DJI, han llamado la atención del mundo por destacarse en reconocimiento de sonido, reconocimiento facial y tecnologías de drones. Las grandes empresas tecnológicas de China, como Baidu, Tencent, Alibaba y Huawei, también han invertido mucho en investigación y desarrollo de IA.

Algunas de esas compañías se han visto afectadas en la guerra comercial de China con los EE. UU., Con Washington bloqueando a algunas empresas tecnológicas chinas para que no adquieran sus tecnologías más avanzadas. Pero los expertos dicen que los obstáculos solo están alimentando el deseo de China de salir adelante.

"La competencia comercial y tecnológica cada vez más feroz entre China y Estados Unidos ejerce presión sobre China para mejorar su capacidad innovadora", dijo Zhang Xusheng, profesor de ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas en la Universidad de Zhejiang. "Y, naturalmente, significa que debemos llevar a los estudiantes a estudiar alta tecnología y ser más innovadores".

En 2018, el ministerio de educación agregó inteligencia artificial al plan de estudios de la escuela secundaria, alentando a unos 25 millones de adolescentes a estudiar la tecnología. El mismo año, el primer libro de texto de AI de China para estudiantes de secundaria, que presenta los conceptos básicos de reconocimiento de imagen, reconocimiento de sonido, reconocimiento de texto y aprendizaje profundo, se puso en uso en más de 40 escuelas piloto.

"Me gustaría leer los libros para explorar el razonamiento científico detrás de cosas como IA, aeroespacial, programación y big data", dijo Cui Jingjing, de 14 años, estudiante de secundaria en Fujian. "También estoy interesado en unirme a concursos de ciencias".

"Creo que China ganará la carrera de IA con Estados Unidos", dijo Cui, "nos estamos poniendo al día muy rápido".

China no está sola en el aumento de la educación sobre IA. Si bien el sector privado ha liderado la respuesta a la IA, los gobiernos como Francia, Corea del Sur y Estados Unidos también tienen estrategias establecidas para expandir su fuerza laboral en el sector con mayores inversiones, aunque predominantemente en el nivel postsecundario, según un Informe de la UNESCO 2019.

Muchos estados miembros de la Unión Europea también están revisando sus planes de estudio para integrar más lecciones sobre el pensamiento computacional en el aula. Algunos países como Austria, Polonia y Lituania han brindado una sólida educación en informática en las escuelas secundarias.

El entusiasmo por la educación en IA va más allá de la política. El valor de mercado de la industria de codificación para niños alcanzó alrededor de $ 57 millones en 2018 y se espera que aumente a alrededor de $ 4,3 mil millones para 2023, aumentando un 650 por ciento en el lapso de cinco años, según un informe de iResearch, una empresa de consultoría con sede en Shanghai. .

Esa inversión está transformando las aulas. En Shenzhen, el centro tecnológico de China, se puso a prueba un programa de inteligencia artificial para estudiantes de los grados 3 a 8 en 2019.

Zheng Weicheng, un maestro de matemáticas de primaria en la provincia de Fujian, cree que enseñar IA también tiene beneficios más amplios al ayudar a los niños a establecer conceptos científicos y mejorar su capacidad de resolución de problemas, lo que beneficiará directamente su desarrollo futuro.

"Jóvenes bien equipados conducen a un país poderoso", dijo Zheng.

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