KYIV – La Casa Blanca fue alertada a mediados de mayo, antes de lo que se sabía anteriormente, que una campaña de presión en ciernes por Rudy Giuliani y uno de los embajadores del presidente Donald Trump estaba molestando al nuevo presidente ucraniano, dos personas con conocimiento del asunto le dicen a NBC News.
Las alarmas sonaron en el Consejo de Seguridad Nacional cuando se le dijo al principal funcionario de la Casa Blanca sobre Europa que Giuliani estaba presionando a la administración ucraniana entrante para sacudir el liderazgo del gigante energético estatal Naftogaz, dijeron las fuentes. El funcionario, Fiona Hill, se enteró entonces sobre la participación de Lev Parnas e Igor Fruman, dos Giuliani asociados que estaban ayudando con la presión de Naftogaz y también tratando de encontrar suciedad en el hijo del ex vicepresidente Joe Biden.
Hill informó rápidamente al entonces asesor de seguridad nacional John Bolton sobre lo que le habían dicho, dijeron las personas con conocimiento de la reunión.
La revelación avanza significativamente en la línea de tiempo de cuando la Casa Blanca se enteró de que los aliados de Trump se habían comprometido con la administración ucraniana entrante y estaban actuando de manera que desconcertó a los ucranianos – incluso antes de que el presidente Volodymyr Zelenskiy hubiera jurado. Biden había ingresado a la carrera presidencial apenas tres semanas antes.
En una reunión de la Casa Blanca la semana del 20 de mayo, a Hill también se le dijo que Embajador en la UE Gordon Sondland
Zelenskiy fue inaugurado esa misma semana, el 20 de mayo, tomando selfies y dando palmas a la multitud mientras se dirigía a la capital ucraniana para su discurso ante el parlamento.
Hill se enteró de las preocupaciones de Zelenskiy del ex diplomático estadounidense Amos Hochstein, ahora miembro de la junta de supervisión de Naftogaz. Hochstein acababa de regresar de la reunión previa a la inauguración con Zelenskiy y sus asesores en Kiev, en la que discutieron las propuestas de Giuliani y Sondland y cómo inocular a Ucrania para que no sea arrastrada a la política doméstica de EE. UU.
The Associated Press informó anteriormente de la preocupación inicial de Zelenskiy por la presión de Trump y sus aliados, expresada en la reunión del 7 de mayo con sus asesores y Hochstein. El hecho de que esas preocupaciones se transmitieran rápidamente al Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca nunca se había informado previamente.
Bolton declinó hacer comentarios. Hill, a través de su abogado Lee Wolosky, tampoco hizo comentarios. La Casa Blanca no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
La reunión de la Casa Blanca también ofrece algunos de los primeros indicios de lo que llevó a Hill a concluir que Giuliani y Sondland eran parte de un escuadrón que ejecutaba una "política sombra de Ucrania", como luego testificaría ante el Congreso.
Sondland no tenía un papel oficial en la supervisión de Ucrania, un país que no forma parte de la UE. Giuliani, el abogado personal de Trump, ni siquiera es un empleado del gobierno. Hill declaró que Bolton luego llamó en privado a Giuliani una "granada de mano" y describió el empuje de Sondland sobre Ucrania como parte de un "acuerdo de drogas".
Hochstein declinó hacer comentarios a NBC News sobre su reunión de la Casa Blanca con Hill, que surgió durante su deposición de aproximadamente 10 horas en la Cámara a principios de este mes. Hill renunció a su cargo durante el verano.
La participación temprana de Giuliani, Sondland y sus asociados en ejercer influencia sobre el nuevo líder ucraniano ilustra cómo los objetivos políticos y las ganancias potenciales se han combinado en la cadena extraordinaria de eventos que se detallan en los procedimientos de juicio político. Los investigadores de la Cámara están investigando las acusaciones de que Trump abusó de su poder al presionar a Ucrania para que realice investigaciones para su beneficio político personal.
Giuliani, mientras buscaba información de los ucranianos que podría ayudar a la reelección de Trump, estaba recibiendo ayuda de Parnas y Fruman, dos hombres de negocios de Florida, documentos entregados al Congreso por el inspector general del Departamento de Estado.
Al mismo tiempo, la pareja estaba tratando de ganar mucho dinero mediante la creación de negocios que vendían gas natural a Naftogaz y derrocar a la gerencia de la compañía, con la ayuda de Giuliani y amigos en la administración Trump, informó NBC News. Por separado, Parnas y Fruman fueron acusados recientemente de violar las leyes de financiamiento de campañas por supuestamente intentar canalizar dinero extranjero a las elecciones estadounidenses.
Lo central del plan de Giuliani fueron los esfuerzos para lograr que Zelenskiy anunciara una investigación sobre una compañía de energía ucraniana diferente: Burisma Holdings, la firma de gas natural a la que se unió el hijo de Biden, Hunter, años antes.
Sondland, mientras intentaba durante el verano asegurar una visita a la Casa Blanca para Zelenskiy y la liberación de ayuda militar a Ucrania, trabajó con Giuliani y otros para presionar a Zelenskiy sobre las investigaciones sobre Burisma y las elecciones de 2016. Los demócratas de la Cámara alegan que fue un quid pro quo ordenado por Trump en un abuso de poder digno de juicio político. Trump niega cualquier quid pro quo.
El secretario de Sondland y Energía, Rick Perry, también respaldó un esfuerzo por cambiar la membresía de la junta de supervisión de Naftogaz, informó anteriormente NBC News. La junta incluye cuatro miembros internacionales y tres ciudadanos ucranianos. Una persona cercana a Sondland dijo que él y Perry simplemente querían cambios en el gobierno y la estructura de la junta de Naftogaz necesarios para asegurar la inversión occidental en la industria energética de Ucrania.
La reunión de Zelenskiy en Kiev el 7 de mayo con Hochstein y los principales asistentes en los que expresó su consternación por Giuliani y Sondland incluyó a Andriy Kobolev, el CEO de Naftogaz. Tuvo lugar el día después de que el Departamento de Estado anunciara que la entonces embajadora en Ucrania, Marie Yovanovitch, regresaría a casa antes de lo previsto.
"El mensaje fue claro: 'Es mejor que nos escuche. Si le decimos que investigue a Biden, será mejor que lo haga. Mire lo que le sucedió a (Yovanovitch)'", dijo una persona familiarizada con las perspectivas de la oficina de Zelenskiy en ese momento. . "Vieron que Giuliani fue tras ella, y él ganó".
El derrocamiento de Yovanovich es de interés clave para los investigadores de juicio político. Su partida creó un vacío en la Embajada de los EE. UU. En Kyiv que Sondland sintió que estaba ayudando a llenar cuando hizo recomendaciones de personal a la nueva administración Zelenskiy, dijo la persona cercana a Sondland.
Su reemplazo como la mejor diplomática, Bill Taylor, no llegó a Kiev hasta el 17 de junio. Los demócratas de la Cámara han descrito sus más de nueve horas de testimonio este mes como uno de los más condenatorios para Trump hasta ahora.
La abrupta retirada de Yovanovitch meses antes de lo programado no dejó dudas para Zelenskiy y sus asistentes de que la agenda de Giuliani tenía el respaldo total de Trump y que su gobierno tendría que abordar de alguna manera las demandas de investigaciones y cambios en Naftogaz, dijeron personas familiarizadas con el asunto.
Zelenskiy, empujado a una posición precaria por los procedimientos de juicio político contra un presidente que aún controla la política estadounidense hacia Ucrania, ha insistido públicamente en que su administración no se sintió presionada.
Pero el senador Chris Murphy, D-Conn., Quien visitó a Zelenskiy el mes pasado con el objetivo de persuadirlo de no ser arrastrado a las disputas políticas de Estados Unidos, dijo que el joven presidente ucraniano simplemente no puede darse el lujo de reconocer públicamente lo que fue evidente durante su viaje a Kiev
"Sintieron presión. Sin duda sintieron presión", dijo Murphy el domingo en CNN. "Por supuesto que va a decir que, ya sabes, no sintió y no siente ninguna presión, no hubo chantaje, porque debe asegurarse de que Trump continúe apoyando a su país. Pero no hay absolutamente ninguna duda que los ucranianos sintieron presión para hacer lo que Giuliani estaba pidiendo ".
Dan De Luce y Carol E. Lee informaron desde Washington.