La administración Trump está sopesando el uso de una autoridad ejecutiva especial para estimular la producción de equipo como máscaras protectoras que podrían usarse para frenar la propagación de la coronavirus en Estados Unidos, confirmó el viernes el secretario de Salud y Servicios Humanos, Alex Azar.
La Casa Blanca ha estado discutiendo el uso de la Ley de Producción de Defensa para dirigir la producción ampliada de equipos de protección personal, y no dudará en usarlo si es necesario, dijo Azar a los periodistas en una sesión informativa sobre el coronavirus en la Casa Blanca.
Gran parte del equipo de protección se fabrica actualmente en el extranjero, incluso en China, donde se cree que se originó el coronavirus.
Las discusiones de la administración fueron primero reportado por Reuters.
Azar no especificó qué suministros podrían necesitarse, pero él testificó a principios de esta semana que si bien "tenemos en el arsenal estratégico nacional de ventiladores y máscaras", no hay suficientes para un brote en todo el país. Estimó que Estados Unidos necesita alrededor de 300 millones de máscaras faciales para frenar la propagación del virus, y dijo que las autoridades solo tienen una décima parte de esa cantidad.
Las máscaras a las que se refería Azar son respiradores N95, Máscaras ajustadas utilizadas por profesionales de la salud que pueden filtrar virus. Algunos médicos, pero hasta ahora no los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, han recomendado que las personas enfermas usen máscaras quirúrgicas para reducir el riesgo de infectar a otras personas.
Azar le pidió dinero al Congreso el martes para comprar más de las máscaras, pero no está claro cuántos podría comprar la agencia en este momento, con una demanda para ellos en Europa y Asia y una producción limitada en los EE. UU.
De acuerdo con la Servicio de Investigación del Congreso, la Ley de Producción de Defensa, que se aprobó al comienzo de la Guerra de Corea, "confiere al presidente un amplio conjunto de autoridades para influir en la industria nacional en interés de la defensa nacional".
Esas autoridades "pueden ser utilizadas en todo el gobierno federal para dar forma a la base industrial nacional de modo que, cuando se le solicite, sea capaz de proporcionar materiales y bienes esenciales necesarios para la defensa nacional", dijo el grupo de expertos del Congreso.