La ciudad tiene fuertes lazos con la base naval



PENSACOLA, FL – Hay un tablero de mensajes en la cervecería de Gary Yetter, ubicada cerca de la Estación Aérea Naval de Pensacola. La idea es que un cliente compra una cerveza para un amigo que no está allí, le pone su nombre y cuando el amigo entra, tiene una cerveza gratis esperándolos.

En este momento, hay varias cervezas gratuitas esperando a estudiantes de la escuela de vuelo NAS Pensacola, socorristas y marines estadounidenses. Pero no es solo una reacción a la Oficial de la Real Fuerza Aérea de Arabia Saudita quien disparó fatalmente tres marineros e hirió a otros ocho el viernes. Yetter dice que la gente siempre ha mostrado su aprecio por los marineros y marines en la base.

"Alguien entrará y dirá" Quiero comprar una cerveza para un estudiante de la escuela de vuelo "", dijo Yetter.

Es un ejemplo del amor mutuo entre la ciudad y los de la base. Si bien muchas bases militares proporcionan un motor económico para las comunidades que las albergan, la Marina tiene una relación especial con Pensacola que se basa en siglos de historia.

Un gran número de los 52,000 residentes de la ciudad, incluido Yetter, son personas que llegaron por primera vez a Pensacola debido a la base naval.

Yetter, de 63 años, pasó 21 años en la Marina y solía llamar a Washington su hogar. La Marina lo trajo a Pensacola dos veces, y después de retirarse lo convirtió en su hogar para siempre. Trabajó a tiempo parcial en la base como civil, y finalmente abrió la cervecería. Él dice que el 75% de sus clientes son militares activos, militares retirados o empleados civiles de la base.

"Es gracioso acerca de Pensacola. Todo el mundo dice: "¿Eres de Pensacola?" Y la mayoría de la gente dice: "No, soy de otro lugar". Pero todos nos mudamos aquí eventualmente ", dijo Yetter.

El sheriff del condado de Escambia, David Morgan, llegó por primera vez a Pensacola como miembro de la Fuerza Aérea y regresó a la ciudad cuando se retiró.

Señaló durante una conferencia de prensa sobre el tiroteo que la comunidad está particularmente herida porque abre su corazón y sus hogares a los extranjeros que se entrenan en la base.

“Abrimos nuestro país a los oficiales aliados, abrimos nuestros corazones. Muchas de las personas que rodean nuestra base militar … hacen patrocinios, donde patrocinan oficiales en sus hogares para hacer un intercambio cultural ", dijo Morgan. "Deberías haber caminado la escena del crimen con nosotros, y entenderías la ira en esta comunidad en este momento".

La historia militar de la zona se remonta a 1698, cuando España construyó un fuerte en el mismo sitio donde ahora está NAS Pensacola, aunque no tan extenso como la base de casi 6,000 acres. Las fuerzas francesas destruyeron el fuerte español en 1719. Más tarde, los españoles construyeron el Fuerte San Carlos de Barrancas en 1797 y parte de la estructura aún se encuentra en la base actual. El presidente John Quincy Adams ordenó la construcción de un astillero de la Marina en el sitio y la construcción comenzó en 1826. La decisión se tomó para llevar a cabo entrenamiento de aviación en la base en los años previos a que Estados Unidos ingresara a la Primera Guerra Mundial.

La base emplea a más de 16,000 militares y 7,400 civiles y entrena a unos 60,000 militares cada año. También alberga el Museo Nacional de Aviación Naval, que el rey Juan Carlos de España y su esposa Sofía visitaron en 2009 durante un viaje para celebrar el 450 aniversario de la colonización de la zona en España.

La ciudad se enorgullece enormemente de NAS Pensacola, tanto es así que nombró una escuela primaria después del equipo de vuelo de precisión de los Blue Angels con sede allí. Un jet de Blue Angels está montado por un centro de bienvenida para visitantes en la I-10, colocado para que parezca que se eleva lateralmente sobre el centro.

"Es un motor económico, pero va mucho más allá de eso. Muchos de nosotros somos militares retirados que decidimos retirarnos aquí porque hay un sentido de familia, hay un sentido de pertenencia ", dijo Morgan, quien es originario de Missouri y vivió en todo el país como un mocoso militar.

En el tiroteo murieron Joshua Kaleb Watson, un graduado de 23 años de la Academia Naval de los Estados Unidos; El aviador Mohammed Sameh Haitham, de 19 años, de San Petersburgo, Florida, que se unió a la Marina después de graduarse de la escuela secundaria el año pasado; y el aprendiz de aviador Cameron Scott Walters, de 21 años, de Richmond Hill, Georgia.

Después del ataque, la comunidad respondió. El día del tiroteo, una línea en un centro local de donantes de sangre salió por la puerta principal hacia el estacionamiento. Al día siguiente, la gente seguía viniendo a donar sangre para tratar de ayudar.

"Es lo menos que puedo hacer. Realmente no hay mucho más que pueda hacer en mi posición, excepto donar sangre y tratar de brindar consuelo ", dijo el Alférez de la Armada Kyle Hering, de 25 años, que ha estado estacionado en la base durante aproximadamente un año. "Pensacola es realmente acogedor para toda la gente de la Armada, y es realmente difícil cuando disparan y matan a nuestros hermanos y hermanas. Realmente nos duele. Pica. Solo estamos tratando de hacer lo que podamos para mantenernos unidos como familia y cuidarnos unos a otros ".

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