La crisis climática hace que las hojas de otoño caigan antes, según un estudio | Árboles y bosques

El calentamiento global parece estar haciendo que los árboles suelten sus hojas antes, según una nueva investigación, lo que confunde la idea de que las temperaturas más cálidas retrasan el inicio del otoño.

El hallazgo es importante porque los árboles extraen grandes cantidades de dióxido de carbono del aire y, por lo tanto, desempeñan un papel clave en la gestión del clima.

El aumento de las temperaturas también significa que la primavera está llegando antes y, en general, la temporada de crecimiento de los árboles en las zonas templadas del planeta se está alargando. Sin embargo, los otoños más tempranos significan que se puede almacenar mucho menos carbono en los árboles de lo que se pensaba anteriormente, lo que proporciona menos freno al calentamiento global.

Los científicos todavía están calculando qué tan grande será el efecto, pero podría ascender a mil millones de toneladas de CO2 al año, lo que sería más que las emisiones anuales de Alemania.

La nueva investigación se basa en un enorme conjunto de datos de observaciones de árboles europeos, experimentos que variaron los niveles de luz y CO2 y modelos matemáticos. Mostró que, además de la temperatura y la duración del día, la cantidad de carbono que un árbol ha absorbido en una temporada es un factor clave para determinar cuándo ya no necesita sus hojas y las arroja. Los científicos comparan el efecto con el de una persona que se llena después de una comida copiosa y no puede comer más.

Otra investigación reciente ha demostrado que los árboles que crecen rápidamente tienen una vida útil más corta y que la crisis climática y la tala masiva de árboles en general ha hecho que su vida útil sea significativamente más corta.

“Durante décadas hemos asumido que las temporadas de cultivo están aumentando y que la caída de las hojas de otoño se está haciendo más tarde”, dijo el profesor Thomas Crowther de ETH Zurich en Suiza, quien fue uno de los miembros del equipo del estudio. “Sin embargo, esta investigación sugiere que a medida que aumenta la productividad de los árboles, las hojas caen antes”.

Los modelos anteriores que no incluían la cantidad de carbono que absorbe un árbol durante una temporada indicaron que el otoño podría ser dos o tres semanas más tarde para fines de siglo según las tendencias actuales de emisiones. Pero el nuevo modelo de los científicos indica que el otoño puede llegar hasta seis días antes. “Entonces los aumentos [in carbon storage] no será tan grande como esperábamos ”, dijo Crowther.

Christine Rollinson, ecologista del Morton Arboretum en Illinois, EE. UU., Que no formaba parte del equipo de estudio, dijo que se sabía que los modelos anteriores eran simplificaciones, pero eran los mejores disponibles.

“El gran desafío es que el otoño siempre ha sido un desastre”, dijo. “Dependiendo de dónde se encuentre y qué especie esté observando, hay algunas pruebas de que la caída de las hojas ocurre antes y otras de que ocurre más tarde. Pero comprender qué tan bien crece un árbol durante la temporada realmente ayuda a explicar esa variación de un árbol a otro.

“Lo que es particularmente sorprendente sobre el estudio es cómo proporciona líneas de evidencia tan diferentes para llegar a la misma conclusión”, dijo. Pero se mostró cautelosa sobre el impacto de los otoños anteriores en el almacenamiento general de carbono: “Realmente aún no está claro cómo va a caer esto”.

Rollinson dijo que sigue siendo fundamental reducir las emisiones de la quema de combustibles fósiles y la deforestación para abordar la emergencia climática: “No podemos poner toda la responsabilidad en [growing] árboles “.

La investigación, publicada en la revista Science, utilizó más de 430.000 observaciones de caída de hojas de árboles en 3.800 sitios en Europa central desde 1948 hasta 2015, así como experimentos y modelos.

La fotosíntesis en las hojas convierte el CO2 de la atmósfera a compuestos de carbono que el árbol usa para vivir y crecer. Si el árbol ya no puede utilizar el carbono, deja de mantener sus hojas y se caen.

No se sabe qué factor específico, o combinación de factores, desencadena esta interrupción del crecimiento, pero puede ser la disponibilidad de nitrógeno. Aproximadamente el 94% de los árboles de hoja caduca no pueden suministrar su propio nitrógeno, por lo que los investigadores creen que es probable que sus hallazgos se apliquen a la mayoría de los árboles en zonas templadas de todo el mundo.

Estimaciones de cuánto reducirá el CO la caída temprana de las hojas en otoño2 capturado por árboles, en comparación con modelos anteriores, está en progreso. Pero puede ser del orden de mil millones de toneladas al año, dijeron los científicos, basándose en investigaciones anteriores.

Noticia original: https://www.theguardian.com/environment/2020/nov/26/climate-crisis-making-autumn-leaves-fall-earlier-study-finds

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