El líder supremo de Irán, el ayatolá Ali Khamenei, ahora está bajo asedio en dos frentes.
Khamenei está prometiendo "una severa venganza" contra Estados Unidos por el asesinato del general más famoso de Irán, pero el clérigo de 80 años también es consciente de que su régimen nunca ha parecido tan vulnerable al colapso en su país. Él sabe que su próximo paso, contra la superpotencia militar más importante del mundo, será en la cuerda floja más delgada.
A corto plazo, no tiene más remedio que jurar represalias. Qassem Soleimani fue una figura casi legendaria en Irán, que ganó fama internacional por sus victorias contra el Estado Islámico en Irak y Siria. Murió en un ataque aéreo estadounidense mientras salía del aeropuerto de Bagdad, y el Pentágono dijo que estaba planeando ataques contra diplomáticos y tropas estadounidenses.
Khamenei inmediatamente declaró tres días de duelo nacional por Soleimani y se comprometió a tomar represalias contra "los delincuentes que mancharon sus manos impuras con su sangre".
Soleimani fue un héroe popular leonizado para muchas unidades de la Guardia Revolucionaria que mantienen a Khamenei en el poder, y sus protegidos sin duda se enfadarán para atacar objetivos en todo el mundo, particularmente en sus fortalezas en Medio Oriente y el Golfo Pérsico.
La gran incógnita para Khamenei, y francamente para todos, es hasta qué punto la mayoría de los iraníes respaldarían a su líder en un enfrentamiento regional.
Pero la "venganza de sangre", como dice Khamenei, es una apuesta de alto riesgo.
El líder de Irán tiene que sopesar los peligros de una lucha prolongada cuando la oposición absoluta a la República Islámica nunca ha llegado tan alto en casa. En noviembre, el país estalló en protestas inusualmente amplias que las autoridades aplastaron con puño de hierro, matando a cientos de manifestantes y encarcelando a miles. Una fuerte reducción en los subsidios a los combustibles resultó ser un punto explosivo para la furia más amplia por la corrupción, la mala gestión del estado y la represión de las libertades civiles en el país. Con los ingresos petroleros afectados por las sanciones y la estrategia de "máxima presión" del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, la economía muestra signos de estar llegando al punto de ruptura y los planes de bienestar se están volviendo inasequibles.
Si bien Soleimani disfrutó de una veneración personal particularmente profunda en todo Irán y su pedigrí militar se remonta a la guerra con Irak en la década de 1980, eso no compra el amplio afecto del liderazgo por su represivo estado policial y su aparato de seguridad. Los guardias revolucionarios a menudo son vistos por muchos iraníes comunes como una parte importante del malestar de su país. Los guardias no solo se utilizan como tropas de choque dispuestas a abrir fuego contra los manifestantes, sino que también se consideran el epítome del compinche y la corrupción desenfrenada del país.
La gran incógnita para Khamenei, y francamente para todos, es hasta qué punto la mayoría de los iraníes respaldarían a su líder en un enfrentamiento regional provocado por un ataque de venganza para Soleimani. El patriotismo es profundo en Irán, pero en los últimos años los manifestantes también se han vuelto mucho más cínicos sobre el aventurerismo extranjero de Teherán cuando la economía nacional está crujiendo. Sus preguntas fundamentales son sobre por qué hay dinero para escapadas en Irak, pero no para ellos.
Un vehículo en llamas después del ataque selectivo que acabó con Qassem Soleimani | Célula de los medios de seguridad iraquíes a través de la EPA
Cambio de regimén
Las preocupaciones del régimen iraní sobre la fragilidad de su propia supervivencia han surgido cada vez más a la superficie desde las protestas de noviembre. A finales de diciembre, Khamenei llevó a Twitter para una opinión pública surrealista sobre por qué Irán no iba a sufrir el mismo destino que la Unión Soviética. Los mecanismos del colapso del régimen claramente se aprovechan de la mente de la élite de Irán.
En lo que respecta a Khamenei, la mayor diferencia entre la URSS e Irán fue que Moscú no tenía apoyo popular. "Su el liderazgo nunca podría contar con la gente ”, concluyó, aparentemente sin la menor ironía sobre la brutal represión que acababa de desatar sobre su propia gente. En la narración sobre las protestas promovidas por la propaganda estatal, Khamenei está dispuesto a admitir que las personas tienen demandas económicas "legítimas", pero insiste en que tuvo que enviar tropas porque los enemigos extranjeros de Irán secuestraron las protestas y conspiraban "una conspiración peligrosa". "
No mucha gente está comprando el argumento de que fueron enemigos extranjeros los que empujaron a los iraníes a romper uno de los últimos tabúes del país cantando "Muerte a Jamenei" en las calles.
Incluso en su propio campamento religioso, hay muchos que temen que Khamenei no se haya dado cuenta de que todo el edificio del estado podría estar a punto de derrumbarse. BBC persa informó el jueves que 100 activistas conservadores habían dado el paso extremadamente raro de escribir a Khamenei para exigir reformas estructurales importantes para evitar manifestaciones más amplias, el "colapso del régimen" y el derrocamiento del "gobierno religioso".
De hecho, hay varios aspectos en los que un moribundo Irán ahora se ve mucho más cerca de la debilitada Unión Soviética, tanto en términos de su oligarquía desestabilizadora como de su creciente descontento étnico, de lo que a Jamenei le gustaría admitir.
Un doliente en Teherán tiene una foto del líder supremo de Irán, el ayatolá Ali Khamenei, a la izquierda, con el general más famoso de Irán, Qassem Soleimani | Atta Kenare / AFP a través de Getty Images
Para muchos iraníes, cualquier creencia ideológica en la revolución se extinguió hace años, y el sistema ahora se basa en redes venales de injerto y patrocinio. Muchas de las élites en la Guardia Revolucionaria y en las opacas fundaciones financieras estatales, los huesos, tienen sus patas en macetas como minas, campos petroleros, empresas de ingeniería, contrabando de combustible y tráfico de drogas. Al igual que la URSS, Irán ha creado un cuadro de oligarcas, cuya lealtad se basa en el dinero, no en la ideología.
Para Khamenei, el peligro obvio es que la prioridad estratégica de estos oligarcas ahora podría ser salvar sus propios activos y estafas para hacer dinero, en lugar de proteger su gobierno clerical. Para enfrentar este riesgo de tal corrupción, que él llama el "dragón de siete cabezas" de Irán, nombró al jefe del poder judicial de línea dura Ebrahim Raisi, ampliamente conocido como su potencial sucesor, para liderar una purga contra el injerto.
La otra similitud de Irán con la desaparición de la Unión Soviética, que es gravemente alarmante para los servicios de seguridad iraníes, es el mayor potencial de conflicto separatista y étnico.
Pero esto parece muy poco, demasiado tarde. La corrupción ya no es un pequeño parásito que se alimenta del estado, sino que se ha apoderado por completo del huésped. La atractiva escala del injerto ha proporcionado un golpe de gracia al apoyo popular del régimen. Ahora es un tópico cansado para los iraníes quejarse de que su país rico en gas y petróleo es kheili servatmand – Siempre tan rico – pero que el dinero en efectivo es todo crema. Con una sonrisa, muchos girarán un dedo sobre sus cabezas para denotar un turbante, un código similar a las charadas que significa que todo el dinero se canaliza a los mullahs.
La otra similitud de Irán con la desaparición de la Unión Soviética, que es gravemente alarmante para los servicios de seguridad iraníes, es el mayor potencial de conflicto separatista y étnico. Entre los países del Medio Oriente, Irán fue visto durante mucho tiempo como uno de los estados nación más coherentes. Las relaciones con las minorías kurdas y árabes en el oeste a menudo eran tensas pero parecían manejables. Esa narrativa parece mucho menos segura ahora después de enfrentamientos feroces durante las protestas de noviembre y una respuesta particularmente sangrienta de las fuerzas iraníes, incluido un masacre cerca de la ciudad suroccidental de Mahshahr, donde muchas personas son árabes.
Aumentando la represión
Mientras tanto, ya está claro que la respuesta de Teherán a la creciente desafección en casa será duplicar la represión. Una manifestación planeada para fines de diciembre se extinguió antes de que pudiera comenzar, con un despliegue masivo de las fuerzas de seguridad. Espere más apagones de internet, arrestos y rondas en vivo.
Las elecciones parlamentarias del 21 de febrero, muy poco probable que sean libres y justas, también serán una excelente oportunidad para que los aliados de Khamenei establezcan un marcador de intención de línea dura mediante la movilización de un ejército de votantes entre las unidades del basij milicia.
Pero otra elección amañada solo será un trapo rojo para un público furioso.
Las protestas por un aumento en el precio del combustible sacudieron a Irán en noviembre de 2019 | EPA
Es importante no subestimar la importancia de los aumentos del precio del combustible anunciados en noviembre. Durante años, los iraníes se han indignado por las restricciones de sus libertades, el alto desempleo y la escasez de agua, pero el régimen ha utilizado los subsidios a los combustibles y otros esquemas de bienestar para (casi) mantener la tapa en la olla a presión. Ahora que las exportaciones de petróleo se han reducido a un goteo debido a las sanciones, los subsidios deben reducirse y el contrato económico más básico entre los gobernantes y los gobernados se ha roto.
Es por eso que los clérigos gobernantes saben que se enfrentan a la lucha de sus vidas. Han prometido un presupuesto generoso este año con beneficios de bienestar para contrarrestar el combustible más caro, pero los números desafían la gravedad económica a menos que haya un aumento dramático en los ingresos petroleros de Irán. Mientras tanto, el combustible más caro está haciendo subir el precio de artículos básicos para el hogar.
En un entorno tan combustible en todo el país, desde Tabriz hasta Zahedan, Khamenei tendrá que calibrar su venganza prometida con mucha cautela.
Insistió en que la sangre de Soleimani había sido derramada por "El más bárbaro de los hombres". Pero también estará profundamente preocupado por la cantidad de personas que usarían el mismo lenguaje sobre él.