Los Jefes de Kansas City estaban mirando a un déficit de dos dígitos por tercera vez en tres juegos de postemporada.
Esta vez, cuando quedan menos de 15 minutos contra los San Francisco 49ers en el Super Bowl, cuando el ala defensiva Frank Clark salió al campo en el Hard Rock Stadium y comenzó a hablar algo de basura.
Tenía tanta confianza en su equipo. Tenía tanta confianza en su defensa.
"Salí y les dije: 'Ustedes van a ir a casa como todos los demás'", recordó Clark. "Le dije a George Kittle que se iba a casa. Le dije a Joe Staley que se iba a casa. Les dije a todos esos muchachos que se iban a casa".
Los Jefes de hecho los enviaron a casa con una sorprendente derrota por 31-20.
¿Liderando el camino? Una defensa que fue reconstruida desde cero después del colapso de su juego de campeonato de la AFC hace un año, y que había luchado toda la noche para recuperar la frenética ofensiva de Kansas City.
La defensa obligó a los 49ers a un par de despejes en el último cuarto, dándole a Patrick Mahomes la oportunidad de reunir a los Chiefs para su primer título en 50 años, y el joven quarterback llegó con pases de touchdown a Travis Kelce y Damien Williams para dar su equipo el plomo.
"Sabía que no estábamos en la situación ideal", dijo Mahomes, “ pero creí en mi defensa para detenerme y lo hicieron ''.
Los 49ers todavía tenían una oportunidad después de que Williams extendió la mano sobre el pilón con 2:44 restantes, y una revisión de video confirmó la llamada de touchdown que le dio la ventaja a Kansas City.
Pero después de permitir un primer intento, una defensa que tenía un nuevo sentido de propósito hizo cuatro jugadas consecutivas cuando más lo necesitaban.
Jimmy Garoppolo lanzó tres incompletos consecutivos, luego el mariscal de campo de los 49ers fue despedido por Frank Clark, la adquisición de $ 105.5 millones fuera de temporada. Eso le devolvió el balón a los Jefes, Williams se soltó para una larga carrera de touchdown y Kendall Fuller se deshizo de la desesperación para poner un signo de exclamación en el regreso.
"Había grandes expectativas en esta temporada", dijo Mathieu, "pero sabíamos que teníamos las piezas en su lugar. Fue un gran desafío defensivo entrar en este juego. Estoy orgulloso de haberlas cerrado".
De vuelta en Kansas City, una base de admiradores que no había celebrado un título desde que la administración de Nixon finalmente pudo exhalar.
"Creo que esas personas están muy contentas y, obviamente, estamos muy agradecidos de que fuéramos el grupo que se lo devolvimos a esas personas", dijo Mathieu. “ Esas personas nos han estado apoyando durante todo el año. Es genial terminar como campeón ".
Cuando los últimos segundos finalmente marcaron el reloj, Clark se quitó el casco y corrió a lo largo del campo, cayendo de rodillas y mirando al cielo. Mathieu dio vueltas de celebración, su propio viaje en montaña rusa llegando a su clímax.
La línea defensiva que constantemente presionó a Garoppolo en la recta final parecía niños vertiginosos mientras se abrazaban en medio del confeti volador, la celebración de cinco décadas en desarrollo finalmente en un campo en Miami.
"Le dije al entrenador Reid que no nos iríamos sin un anillo. No vamos a subir a ese autobús sin un anillo", dijo el tackle defensivo de los Jefes Chris Jones. "Si la defensa se detiene, Pat hará que suceda algo. Hicimos una parada y se embarcaron".