LONDRES – En junio de 1975, Jeremy Corbyn vivía en un lúgubre apartamento de una habitación en Haringey, al norte de Londres, con su primera esposa, Jane, y un gato atigrado llamado Harold Wilson.
El moggie recibió el nombre del entonces primer ministro laborista, por quien la pareja sintió afecto, ya que se había reunido mientras trabajaba como activistas en la campaña electoral de Wilson el año anterior.
Corbyn a menudo está vinculado a mentores de la izquierda, como los grandes laboristas Ralph Miliband y Tony Benn. Pero su respeto por el engañoso Wilson es subestimado y vale la pena volver a visitarlo, ya que Corbyn se enfrenta a una creciente presión de los activistas del partido profundamente descontentos por su postura sobre el Brexit.
El actual líder laborista se cortó los dientes políticos durante las elecciones generales de 1966, cuando, como miembro de los Jóvenes Socialistas, el ala juvenil del Partido Laborista, hizo campaña por Wilson en su circunscripción local, el asiento de Shropshire de The Wrekin.
Cuando Corbyn le hizo el favor a Remain en 2016, ahora ha prometido participar en un futuro referéndum, llegando incluso más lejos que Wilson en 1975.
Estaba tan contento por la reelección del gobierno laborista que cuando amaneció la mañana siguiente al conteo, él y un grupo de amigos subieron a la cumbre de 400 metros de The Wrekin (la gran colina por la que se llama la circunscripción) para cantar. el himno del partido laborista, "La bandera roja".
Por lo tanto, tal vez no sea sorprendente que, cuando Corbyn se enfrenta a una de sus conferencias laboristas más difíciles desde su elección como líder del partido hace cuatro años, haya decidido emular a su héroe Wilson durante el primer referéndum europeo de junio de 1975.
El 'club capitalista'
En octubre del año anterior, los laboristas habían luchado en las elecciones generales con el compromiso manifiesto de celebrar un referéndum una vez que se completara su renegociación con la Comunidad Económica Europea (CEE), el precursor de la Unión Europea.
La promesa se hizo no a instancias del público, que según las encuestas estaba muy contento con los primeros 20 meses de membresía británica, sino para aplacar a un Partido Laborista que sospechaba de los términos de entrada negociados por los Tory.
Muchos en la izquierda estaban preocupados por la perspectiva de un mercado abierto tan grande que, según ellos, solo podía ayudar a las fuerzas del capitalismo.
Los miembros del ala del partido de Corbyn también temían que los otros estados miembros, en gran parte gobernados en ese momento por partidos centristas y de centroderecha, demostrarían ser un obstáculo para los proyectos socialistas de un futuro gobierno británico de izquierda.
Jeremy Corbyn asiste a la Conferencia anual del Partido Laborista el 19 de septiembre de 2019 en Brighton | Dan Kitwood / Getty Images
"Corbyn (junto con mí y muchos otros en la izquierda) se opuso porque veíamos a la CEE como un club capitalista", como el escritor simpatizante de Corbyn Francis Beckett escribió en el nuevo estadista En Mayo.
Con el Partido Laborista dividido sobre el tema, Wilson acordó una violación sin precedentes de la responsabilidad colectiva del gabinete: a los ministros se les permitiría hacer campaña a ambos lados del debate del referéndum. Seis de los 23 miembros del gabinete decidieron respaldar "No" (para continuar con la membresía británica), incluidos pesos pesados como Benn, Barbara Castle, Michael Foot y Peter Shore.
Al igual que ellos, Corbyn se mostró partidario de renunciar a la CEE en 1975, y le dijo a los periodistas en vísperas de su elección como líder 20 años después: "'Voté y voté' No. '"
Y no sería una sola vez. Como diputado votó contra el Tratado de Maastricht que creó la Unión Europea en 1993, contra el Tratado de Lisboa que forma la base constitucional actual de la UE en 2008, y por un referéndum sobre la membresía británica en la UE desde 2011, rompiendo el látigo laborista para hacerlo.
Pero para cuando se celebró el referéndum en 2016, Corbyn era ahora líder de un partido que, en las décadas intermedias del Nuevo Laborismo, se había vuelto mucho más amigable con el euro, sin duda en comparación con 1975.
Elevada neutralidad
El euroescepticismo fue en gran medida la reserva de la derecha, el "pasteles de frutas y locos"Como David Cameron memorablemente llamó una vez a los miembros del Partido de la Independencia del Reino Unido. La gran mayoría de los principales políticos del Reino Unido se habían unido para hacer campaña para permanecer en la UE.
Corbyn aún no era lo suficientemente valiente como para mover activamente al Partido Laborista hacia una posición de ausencia, o incluso para abogar por un compromiso al estilo Wilson, por lo que hizo lo que a menudo hace cuando se ve obligado a actuar de una manera que no le gusta: se enfurruña.
El ex primer ministro británico Harold Wilson en 1976. El respeto de Jeremy Corbyn por el engañoso Harold Wilson es subestimado y vale la pena volver a visitarlo | Central Press / Hulton Archive a través de Getty Images
Viejos camaradas, incluido Tariq Ali, han confirmado que Corbyn habría apoyado a Leave si no hubiera sido el líder del partido. En cambio, mantuvo un perfil lo más bajo posible, en un punto desapareció en vacaciones en el apogeo de la campaña.
En sus memorias, publicado la semana pasada, Cameron lamenta la falta de entusiasmo de Corbyn, lo que implica que puede haber tenido un impacto en el resultado del referéndum. "(M) cuando miré al equipo rojo a mi izquierda, el liderazgo, particularmente Jeremy Corbyn, simplemente no estaba allí", dijo al Times.
Alan Johnson, a quien se le asignó la tarea de liderar la campaña Labour’s Remain, encontró su trabajo repetidamente frustrado por la incapacidad de Corbyn de asistir a los eventos de la campaña y la insistencia del liderazgo en diluir los pocos discursos y artículos que lanzó. (El jefe de gabinete de Corbyn, Seumas Milne, es tan euroescéptico como Corbyn).
La indiferencia de Corbyn condujo directamente a la mayor amenaza que jamás enfrentó a su liderazgo, cuando, tras el impactante resultado del referéndum, hubo una huelga masiva de dos tercios de su gabinete en la sombra y un voto de desconfianza en su liderazgo.
Pero los Eurófilos fracasaron en su intento de desbancar al líder, y tres años después, poco ha cambiado en el enfoque del Equipo Corbyn hacia la UE. De hecho, si algo las actitudes se han endurecido.
Cuando Corbyn le hizo el favor a Remain en 2016, ahora ha prometido participar en un futuro referéndum, llegando incluso más lejos que Wilson en 1975.
Prometiendo que, como primer ministro, negociaría un acuerdo "sensato" con la UE antes de presentarlo al público en un referéndum, él escribió en The Guardian: "Prometo llevar a cabo lo que decida la gente, como primer ministro laborista".
Al optar por una elevada neutralidad, Corbyn se ha puesto en desacuerdo con su antiguo aliado John McDonnell, su Secretario de Brexit en la Sombra, Keir Starmer, y su Secretaria de Relaciones Exteriores en la sombra, Emily Thornberry, así como con la gran mayoría de los diputados laboristas, activistas, miembros y, de hecho, votantes.
Pero lo más importante para él, se ha mantenido fiel a los ideales que apreciaba cuando acarició al gato Harold Wilson mientras tramaba la caída del capitalismo en su departamento en Haringey.
Y lo está haciendo con un acto de andar por la cuerda floja política que habría enorgullecido al verdadero Harold Wilson.
Rosa Prince es la autora de "Camarada Corbyn, un golpe muy improbable" (Biteback Publishing, febrero de 2016).
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