La escasez de carne asoma cuando el coronavirus cierra las plantas empacadoras, dejando a los agricultores con decisiones difíciles


Si bien los consumidores enfrentan la posibilidad de una escasez de carne a medida que las infecciones por coronavirus cierran las plantas de procesamiento en todo el país, los agricultores están tomando decisiones difíciles sobre qué hacer con el ganado que no pueden trasladar al mercado.

Los productores ya están cambiando los ingredientes en un esfuerzo por frenar el crecimiento de los cerdos y el ganado. David Mensink, quien cría alrededor de 80,000 cerdos al año cerca de Preston, Minnesota, dijo que hace unas dos semanas comenzó a eliminar el aceite de maíz de los destiladores, un subproducto de la producción de etanol, de las raciones.

“Probablemente es la primera vez en mi vida que he cambiado una ración para hacer que un cerdo crezca más lento”, dijo a MarketWatch, en una entrevista telefónica mientras tomaba un descanso de la siembra de maíz el jueves. “Por lo general, hacemos todo lo posible para proporcionar la nutrición adecuada para hacer que ese cerdo crezca tan eficientemente como podamos”.


“Probablemente es la primera vez en mi vida que he cambiado una ración para hacer que un cerdo crezca más despacio”


– David Mensink

A pesar de esos esfuerzos, Mensink y otros agricultores han advertido que las paradas crearán una copia de seguridad que probablemente obligará a los productores a comenzar a sacrificar a los cerdos.

Los animales, por supuesto, no dejan de crecer una vez que alcanzan el peso de matanza. Los animales de gran tamaño enfrentan grandes descuentos de los empacadores de carne [los consumidores no quieren jamones de gran tamaño u otros cortes de carne] y los productores también enfrentan la posibilidad de hacinamiento.

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Los brotes de COVID-19 han cerrado alrededor de una docena de plantas de carne en todo el país la semana pasada, de acuerdo con The Wall Street Journal, incluidos tres Tyson Foods Inc.
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plantas, mientras que otras instalaciones han reducido las operaciones para tratar o evitar brotes del patógeno mortal. Los ejecutivos de supermercados advirtieron que el suministro de algunos productos podría agotarse en dos semanas, según el informe.

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En total, los cierres y cierres parciales han eliminado alrededor del 30% de la capacidad de matanza de cerdos del país, dijo Mensink, quien es presidente de la Asociación de Productores de Cerdo de Minnesota. Eso equivale a alrededor de 150,000 cerdos al día, o 750,000 a la semana. Bloomberg informó que los productores de cerdos en el este de Canadá han comenzado a sacrificarlos debido a los cuellos de botella allí.

Los operadores de corrales de engorde también están tomando medidas para frenar el crecimiento del ganado, pero por ahora pueden evitar la eutanasia. Esto se debe a que la tasa de crecimiento del ganado puede ajustarse más finamente que los cerdos.

“El ganado que está listo para el mercado, solo tienen que mantenerse en el corral de engorde por más tiempo … y esperamos poder llevarlo al mercado, pero todo se ralentiza”, dijo Ken Herz, quien dirige un ternero y operación de engorda en el centro-sur de Nebraska y es presidente de la Asociación de Ganaderos de Nebraska.

Los terneros se destetan alrededor de los seis a 10 meses de edad y se colocan en el pasto antes de ser trasladados a los corrales de engorde o vendidos a los operadores de lotes de engorde. A medida que el ganado ingresa a lo que se conoce como etapa final, el contenido de sus raciones de alimentación se ajusta en etapas para permitir un crecimiento más rápido hasta que estén listos para el sacrificio.

Si es necesario, los productores pueden ralentizar el crecimiento manteniéndose o volviendo a las raciones de menor energía, dijo Daniel Loy, profesor de ciencias animales y director del Centro de carne de Iowa en la Universidad Estatal de Iowa en Ames.

Los productores suelen alimentar una serie de cuatro a cinco raciones, dijo Loy, en una entrevista telefónica. Al revertir o mantener las raciones que contienen más heno y forraje, a diferencia de los granos y otros alimentos de mayor energía, los productores pueden reducir la tasa de crecimiento en alrededor de un cuarto de libra por día.

Loy dijo que en circunstancias más extremas, los productores podrían volver a las raciones que frenarían el crecimiento a alrededor de 2 a 2 ½ libras por día sin afectar la calidad de la carne. En el escenario más extremo, los productores podrían alimentar una ración de mantenimiento diseñada para mantener el ganado con un peso estable, pero eso podría afectar el marmoleado y la calidad general de la carne, dijo Loy.

Mientras que el alimento se entrega cada día al ganado en un corral de engorde, los cerdos generalmente se alimentan a través de autoalimentadores. Si bien hay más opciones a la hora de reducir la energía en las raciones de ganado, lo mejor que los productores pueden hacer con los cerdos es agregar algunos alimentos de tipo fibra, señaló Loy.

Según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, el peso promedio de sacrificio para el ganado generalmente oscila entre 1.300 y 1.400 libras, mientras que el peso promedio de sacrificio de cerdos oscila entre 280 y 290 libras.

Herz dijo que la Asociación de Ganaderos de Nebraska está trabajando con los empacadores en un esfuerzo por hacer que reduzcan los atraques para animales de gran tamaño a raíz del cierre y la desaceleración de las plantas.

El Departamento de Agricultura de EE. UU. Anunció la semana pasada un programa de ayuda que incluía alrededor de $ 1.6 mil millones en ayuda directa para los criadores de cerdos y $ 5.1 mil millones en ayuda directa para los ganaderos, junto con $ 3 mil millones en compras de varios productos agrícolas.

Los grupos de productores han calificado la ayuda como bienvenida pero no lo suficiente como para sostener a muchos productores.

Mientras tanto, la posibilidad de escasez de carne, y el aumento de los precios al consumidor, ofrece un contraste con los ganaderos y porcinos que operan con márgenes negativos.

De hecho, vivir futuros de cerdo
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saltó un 16% la semana pasada cuando los comerciantes reaccionaron al cierre de las plantas, luego de alcanzar un mínimo de 3 años y medio el 14 de abril. Los futuros de cerdos permanecen por debajo del 28% en el año hasta la fecha, mientras que los futuros de ganado vivo
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están alrededor del 34% hasta ahora en 2020.

“Los márgenes de beneficio desaparecieron hace mucho tiempo”, dijo Herz. Cuanto más persistan las copias de seguridad, “peor será”.

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