PONTIDA, Italia: durante décadas, el municipio italiano de Pontida, al norte de Milán, ha servido como sede de la reunión anual del partido de la extrema derecha de la Liga, un evento que también funciona como una fiesta real. Hace un año, Matteo Salvini se paró en un escenario frente a una multitud de seguidores para predecir que su partido estaría en el poder durante los próximos 30 años.
Mucho puede cambiar en 12 meses. Cuando 80,000 seguidores se reunieron aquí nuevamente este mes, el tono fue diferente. Salvini ahora está en la oposición, expulsado de sus oficinas en el ministerio del interior de Italia después de derrocar al gobierno en un torpe esfuerzo para desencadenar una nueva elección.
Pero ni siquiera la política puede detener una buena fiesta. En el transcurso de dos días, los italianos de todo tipo, desde turistas de mediana edad en autocaravanas hasta fanáticos incondicionales del sur, convirtieron el valle en una especie de Woodstock.
Los vendedores repartieron polenta y gorgonzola, junto a ríos de cerveza. Las tiendas salpicaban la ladera, y mientras los partidarios ocasionalmente soltaban cánticos de memoria: ¡Elecciones ahora! Salvini, primer ministro! ¡Los italianos primero! ¡Libertad de Europa! ¡Alto a la invasión de migrantes! – La masa humana parecía más interesada en pasar un buen rato.
Con una notable excepción: los seguidores de League Youth crearon su propio escenario a unos cientos de metros del evento principal. Tenían ira en los ojos y, decían, una determinación de seguir presionando por Salvini, y los ideales de extrema derecha que defiende, durante años, si no décadas, en el futuro.
Los fotógrafos Valentina Piccinni y Jean-Marc Caimi cubrieron el evento para POLITICO.
Miembros de la Liga Juvenil viajaron de cerca y de lejos para unirse detrás de su líder | Todas las fotografías de Valentina Piccinni y Jean-Marc Caimi.
Salvini, empapado de sudor, se dirige a la multitud reunida en Pontida en el primero de los dos días de manifestaciones para la Liga.
El verde, el color oficial de la fiesta, estuvo en exhibición durante el fin de semana, tanto de manera tradicional como inesperada.
Las tiendas salpicaban las colinas alrededor de la reunión …
… mientras una pareja se salva de la multitud mirando el escenario principal desde su ventana.
Miembros de la Liga Juvenil de Lombardía agitan la tradicional bandera verde; y un aficionado a la cerveza bebe un alfiler con el logotipo histórico de la fiesta.
Partidarios horneados por el sol encontraron una línea de visión estrecha al escenario principal en un sitio de construcción cercano.
Un partidario peludo de Salvini (o un perro al que le gusta estar al sol); y un fanático de Salvini luciendo una camiseta "Il Capitano".
Se estima que 80,000 personas se apiñaron en el valle para apoyar a la Liga.
Familias enteras hacen peregrinaciones de toda Italia para asistir al mitin.