SANTIAGO, Chile – La Fuerza Aérea de Chile dijo el miércoles que había encontrado escombros provenientes de un avión de carga militar que se estrelló esta semana con 38 personas a bordo de un tramo remoto de mar helado entre Sudamérica y la Antártida.
Los restos se encontraron a 19 millas al sur de donde el avión hizo contacto por última vez, dijo la Fuerza Aérea en un comunicado. Las partes se estaban recuperando para su análisis para determinar si pertenecían al avión de carga Hercules C-130.
El Ministerio de Defensa de Brasil también dijo en un comunicado que uno de sus barcos había recuperado objetos personales y escombros compatibles con el avión, a unas 311 millas de la ciudad sureña argentina de Ushuaia en la Patagonia.
El avión, que se dirigía a una base en la Antártida, desapareció poco después de despegar el lunes por la noche desde la ciudad sureña de Punta Arenas, en la Patagonia chilena. La Fuerza Aérea concluyó temprano a la mañana siguiente que el avión debe haberse estrellado, dada la cantidad de horas que había estado perdido.
"Continuaremos la búsqueda y esperamos un mejor resultado", dijo el general de la Fuerza Aérea Eduardo Mosqueira, quien lideró el esfuerzo de búsqueda.
La causa del accidente era desconocida y las autoridades reconocieron las escasas posibilidades de encontrar sobrevivientes.
Más temprano el miércoles, el ejército chileno envió aviones de combate en una búsqueda ampliada después de que grandes olas en el helado Paso Drake y las nubes bajas hubieran complicado la misión el día anterior, dijeron las autoridades.
El vuelo, que transportaba a 17 miembros de la tripulación y 21 pasajeros, parecía de rutina hasta el momento en que desapareció, dijo Mosqueira.
La región donde desapareció el avión es un vasto océano virgen, en gran parte intacto, de capas de hielo habitadas por pingüinos en el borde del continente sudamericano con profundidades de 11,500 pies.
Mosqueira dijo que los militares estaban utilizando barcos de la Armada con sonda para detectar irregularidades en profundidad, y agregó que había establecido cuadrángulos para ayudar a organizar la búsqueda. Barcos de Argentina y Brasil estaban asistiendo, dijo.