CHARLESTON, S.C. – Bernie Sanders amenazaba con matar a Obamacare.
Era diciembre de 2009, y el senador iconoclasta había montado una rebelión contra los líderes del Senado demócrata que se movían para descartar la "opción pública" para hacer que el proyecto de ley fuera más aceptable para dos demócratas conservadores. El partido tenía 60 votos disponibles y necesitaba cada uno para limitar con éxito un siglo de esfuerzo para rehacer la atención médica.
Sanders participó en "The Ed Show" de MSNBC y no se arrepintió de sus palabras: "Estoy amenazando con no votar por él". Dijo que la falta de "una opción pública fuerte" para competir con los planes privados y controlar las primas significaría que "no es una factura fuerte, es una factura bastante débil".
Dos semanas después, Sanders votó a favor del proyecto de ley a pesar de la eliminación de la opción pública, reconociendo que "no era tan fuerte como quería" pero "comienza a mover a este país hacia el objetivo a largo plazo de proporcionar atención médica integral y asequible para todos los estadounidenses ".
El episodio captura una característica ampliamente incomprendida de la carrera legislativa de tres décadas de Sanders: ha apoyado reiteradamente, aunque de mala gana, compromisos que no cumplen con su ideal como un socialista democrático autodescrito.
Eso puede sorprender a los votantes en 2020 que ven a un purista inflexible liderando el campo presidencial demócrata con llamados a una "revolución política". Aquí había un proyecto de ley que rechazó el sistema de pagador único preferido de Sanders y afianzó el mercado de seguros privados que quiere eliminar. Sin embargo, votó por él para avanzar en el objetivo de ampliar la cobertura después de obtener algunos fondos para los centros de salud comunitarios.
"Sentimos, correctamente al final, que vendría y no se interpondría en el camino para tratar de pasarlo", dijo Jim Manley, quien entonces era el principal portavoz del líder de la mayoría del Senado Harry Reid, D-Nev. "En mis años en el Senado, el liderazgo pasó mucho más tiempo preocupándose por los miembros más conservadores del comité que el senador Sanders".
Meses después, S anders votó a favor de la regulación de Wall Street que excluía dos de sus principales prioridades: romper los bancos "demasiado grandes para quebrar" y reimponer la ley Glass-Steagall. En 2014, cuando los demócratas hicieron que Sanders fuera presidente del comité de Asuntos de Veteranos, firmó un compromiso con el senador John McCain, R-Ariz., Y el presidente republicano de la Cámara Jeff Miller, R-Fla., Para revisar un sistema de VA en crisis. .
Manley, quien dejó en claro que no quiere que Sanders sea el candidato demócrata, dijo que las críticas a él como un socialista inflexible "no guardan ninguna relación con su actividad legislativa en el Senado".
"Él no es la versión del Senado del llamado Caucus de la Casa de la Libertad, donde hay un grupo de nihilistas dispuestos a derribar el lugar", dijo. "Le gusta dibujar líneas en la arena y tomar posiciones difíciles, pero como la mayoría de los demócratas cree en el gobierno. No está allí para hacer explotar las cosas".
Sin embargo, Sanders ha mostrado una mayor inclinación por la pureza en los acuerdos comerciales. Se opuso a los presidentes de su partido sobre el TLCAN y la Asociación Transpacífica, y recientemente votó en contra de los cambios al TLCAN que la mayoría de los demócratas, incluida la senadora Elizabeth Warren, D-Mass., Consideraron beneficiosos para los trabajadores. Se ha jactado de medidas opuestas que ahora son impopulares entre los votantes liberales, incluido el rescate bancario de 2008, la guerra de Irak y el proyecto de ley de bancarrota.
La imagen de la pureza es una espada de doble filo. Beneficia a Sanders con votantes liberales y descontentos que admiran su claridad moral y convicción, pero lo ha dejado vulnerable a las críticas de que sería un presidente imprudente unido a una agenda que no va a ninguna parte.
En Meet The Press de NBC la semana pasada, Biden dijo que Sanders "nunca ha hecho nada" y lo calificó de "fantasioso" y deshonesto para que él ejecute propuestas poco realistas como Medicare para Todos.
"Creo que la gente está tan cansada de la falta de franqueza que existe. Ahora, si estoy equivocado, voy a estar completamente equivocado, pero realmente creo que tienes que explicar por qué estás haciendo lo que haces". lo estás haciendo y cómo lo vas a hacer ", dijo Biden.
En el debate de Las Vegas la semana pasada, Pete Buttigieg instó al Partido Demócrata a no nominar a "alguien como el senador Sanders que quiera incendiar la casa".
La campaña de Sanders es reacia a rechazar la crítica de él como un ideólogo robusto, una medida que correría el riesgo de rechazar a los votantes descontentos que se sienten atraídos por ese lado de él. A diferencia de rivales como Biden y Buttigieg, Sanders cree que las campañas se tratan menos de hablar con los votantes sobre lo que es políticamente realista y más sobre tratar de remodelarlo, dicen personas familiarizadas con su pensamiento. Le dijo a una multitud el miércoles en North Charleston que su revolución significa traer a "jóvenes al proceso político de una manera que nunca hemos visto en la historia de este país".
El asesor principal de Sanders, Jeff Weaver, dijo recientemente que es "prematuro" decir si Sanders apoyaría o no una opción pública en caso de que el Congreso rechazara un sistema de pagador único.
"Lo que él cree es que no comienzas a comprometerte contigo mismo, como a veces sucedió", dijo Michael Briggs, un ex asistente de Sanders en su oficina del Senado y en la campaña presidencial de 2016.
Briggs dijo a NBC News que el enfoque de Sanders en el debate de la ACA es "muy esclarecedor" sobre su filosofía de gobierno. "Demuestra que ha establecido marcadores de lo que cree que se debe hacer, pero también está dispuesto a aceptar el progreso hacia sus objetivos cuando quede claro que ese compromiso es lo que será factible".
Warren, su rival progresista, ha dicho que comenzaría su presidencia estableciendo una opción pública y presionando para que Medicare for All luego. Ella ha argumentado que sería una presidenta más "efectiva" que Sanders porque está llena de detalles de políticas y está dispuesta a apoyar iniciativas como eliminar el filibustero legislativo para aprobar legislación, que el senador de Vermont no ha respaldado.
Un ex senador republicano que trabajó con Sanders dijo que "trabajó bastante bien juntos y estaba dispuesto a aceptar media barra de pan" hasta que comenzó a postularse para presidente en 2015. "Así que nunca volví a ver ese lado de Bernie", dijo. "La caricatura y el estereotipo se vuelven más fieles a la forma".
Al hablar con los votantes, la prescripción de Sanders para problemas complejos tiende a girar en torno a derrotar a un enemigo claro: las ganancias de la industria de la salud se interponen en el camino de Medicare para Todos, y las ganancias de los combustibles fósiles impiden el progreso en el cambio climático. Donde los rivales ven una simplicidad digna de pena, sus partidarios ven a un político que lo dice como es.
"No habla de estos temas como legislador, habla de ellos como líder", dijo Devine. "Está abordando esto en el contexto de la política electoral donde la gente está inspirada o aburrida".
Sanders argumentó que las semillas de su movimiento están dando sus frutos.
"Estoy muy orgulloso de mi historial de logros", dijo Sanders a NBC News. "Como resultado del trabajo que ha realizado nuestra campaña, hemos visto que el salario mínimo sube a 15 dólares por hora en todo el país. Hemos inyectado miles de millones y miles de millones de dólares en centros de salud comunitarios en todo el país "Ayudé junto con John McCain a escribir una de las piezas más importantes de la legislación de veteranos en la historia moderna de este país".
Los tres elementos que enumeró fueron productos de compromiso.