La venta de Etiopía de dos licencias de telecomunicaciones, apodada el “Acuerdo del Siglo” por el gobierno, ha fracasado y ha asestado un golpe al impulso hacia el capitalismo de mercado defendido por Abiy Ahmed, el primer ministro.
Dos postores presentaron ofertas por licencias de operación de telecomunicaciones en el país de África Oriental de rápido crecimiento pero políticamente inestable con 110 millones de habitantes, el mayor monopolio de telecomunicaciones que queda en el mundo, anunció el Tesoro. La venta debería estar en el centro de la ofensiva privatizadora del país.
“La oferta de telecomunicaciones es muy importante para mostrar que el primer ministro Abiy Ahmed se ha mantenido constante en su visión de impulsar el crecimiento económico a través de la tecnología durante los últimos tres años”, dijo la portavoz de Abiy Billene Seyoum.
Sin embargo, los posibles participantes de Europa, el Golfo, la India y China se mantuvieron alejados. Algunos se quejaron de la opacidad y la restricción de un proceso que prohibía a los nuevos suscriptores ofrecer servicios monetarios móviles o contratar operadores de torres de telecomunicaciones especializados para construir nuevas infraestructuras.
MTN, el operador sudafricano y un consorcio de Safaricom, Vodafone y Vodacom en Kenia están ofreciendo licencias. Se espera que la cantidad que están ofreciendo se anuncie a finales de este mes.
Otras empresas que habían mostrado interés inicial, incluidas Etisalat, Orange, Saudi Telecom Company, Axian y Telkom SA, no presentaron ofertas por licencias que, según el gobierno, podrían recaudar miles de millones de dólares.
Además de las preocupaciones económicas relacionadas con una moneda sobrevaluada y la dificultad de devolver las ganancias, se creía que algunos postores potenciales estaban preocupados por el riesgo político. El gobierno está librando un prolongado conflicto en la región norteña de Tigray y Abiy se enfrenta a elecciones en junio debido a la incertidumbre en gran parte del país.
Etiopía ha mostrado más signos de tensión al solicitar al G20 una reestructuración de la deuda para ayudar a los países afectados por la pandemia Covid-19.
“Dos licencias, dos postores. Esto no es una licitación ”, dijo un posible inversionista frustrado. Cuando se le preguntó si el bajo nivel de interés mostraba una falta de confianza en los esfuerzos de liberalización del gobierno, la persona dijo: “Si no aparece nadie, ¿de qué otra manera lo interpreta? Si se niega a emitir un cheque, haga una declaración. “
El gobierno ha declarado que si las ofertas financieras caen por debajo de las expectativas, pueden devolver las licencias. Etiopía también planea vender una participación del 40 por ciento en Ethio Telecom, el monopolio estatal, a finales de este año.
Eyob Tolina, el ministro de Estado de Finanzas, le dijo al Financial Times el año pasado que la venta sería muy competitiva. “Este será el trato del siglo. Esta es la última frontera de las telecomunicaciones ”, dijo.
Un asesor de un potencial postor se quejó de que el gobierno etíope estaba convencido de vender “la última Coca-Cola en el desierto”. Sin embargo, existían dudas sobre los términos del arrendamiento de torres y también sobre el control que Ethio Telecom ejercería en el mercado incluso después de que se concedieran las licencias.
Bajo su modelo estatal desarrollado por el exlíder, el fallecido Meles Zenawi, Etiopía ha experimentado años de crecimiento de dos dígitos a través de fuertes inversiones. Pero había una escasez crónica de divisas y un sector bancario y de telecomunicaciones estatal que se encontraba tecnológicamente muy por detrás de los de economías abiertas como Kenia, Sudáfrica y Nigeria.
“Cuando se anunciaron originalmente los planes, vimos entusiasmo en todos los ámbitos. Pero ahora el cambio radical en el panorama político y económico del país trae consigo una serie de incertidumbres ”, dijo Margarita Dimova, jefa de inteligencia de la consultora estratégica Africa Practice. “Aquellos dispuestos a comprometerse con una visión de éxito a largo plazo y compartir infraestructura a corto plazo con Ethio Tel no son sorprendentemente muchos”.
Una empresa que había considerado una oferta pero se retiró dijo que el proceso era opaco y recibió poca información sobre temas clave como el precio del acceso a la infraestructura. Estás totalmente ciego. . . No sabes cómo vas a invertir, cómo puedes retirar tu dinero y si tendrás acceso a divisas del banco central ”, dijo.