En toda Europa, el 8 de mayo de 1945, millones estaban en una celebración jubilosa, mientras los ciudadanos se reunían en las calles bombardeadas de ciudades y pueblos devastados por la guerra para marcar el final de seis años de guerra. Pero en la ciudad costera británica de Plymouth, un grupo de soldados británicos permaneció confinado a los cuarteles.
Eran los soldados de la Fuerza 135, y a pesar de la capitulación alemana el 7 de mayo de 1945 en Reims, su guerra no había terminado. El 9 de mayo, al amanecer, los dos regimientos de artillería navegarían hacia el sur a través del Canal de la Mancha para liberar las Islas del Canal controladas por los nazis.
Las Islas del Canal habían sido ocupadas en julio de 1940, el único territorio británico que cayó en manos nazis. En la mañana del 9 de mayo de 1945, a pesar de los desembarcos aliados en Normandía, la muerte de Hitler, la caída de Berlín y la rendición nazi en Reims, permanecieron bajo control alemán.
El teniente coronel Martiew, que comandaba un pelotón de 32 hombres, recordó en un informe dado en la década de 1980 que la Fuerza 135 no tenía idea de qué tipo de resistencia enfrentarían en las Islas del Canal, que habían sido fuertemente fortificadas durante los cinco años de nazis. ocupación.
"Todos esperábamos que todos los Comandantes de U-Boat itinerantes hubieran escuchado sobre VE Day", escribió Martiew, en un informe obtenido por el historiador con sede en Alderney Trevor Davenport y compartido con Euronews.
La Fuerza 135 encontró poca resistencia por parte de los alemanes en las dos islas más grandes, Jersey y Guernsey, que fueron liberadas el 9 de mayo, ni en Sark, liberadas un día después. Martiew recordó "una hermosa mañana" en Guernsey, con "buen clima soleado" y caminos "llenos de gente".
Pero después de unos días de acostarse en las dunas de Guernsey, el foco de la Fuerza 135 se volvió hacia el norte, hacia la única Isla del Canal que aún estaba en manos nazis: Alderney.
La más aislada y más septentrional de las Islas del Canal, a solo ocho millas de la costa de Normandía y situada en algunas de las aguas más traicioneras de Europa, casi la totalidad de las 1.500 poblaciones de Alderney habían sido evacuadas el 30 de junio de 1940, días antes de la llegada de los nazis.
En dos años, la isla se había convertido en una vasta base militar nazi, hogar de cuatro campos de trabajo, incluido SS Lager Sylt, un campo de concentración. La isla había sido fuertemente fortificada como parte del "Muro Atlántico" de Hitler, una red de defensas construida entre 1942 y 1944.
Para 1945, aproximadamente 3.200 soldados alemanes estaban estacionados en la isla y hasta 4.000 prisioneros, y desde los desembarcos de Normandía un año antes, estaban en gran medida aislados de las fuerzas nazis en Europa. Incluso después de la rendición alemana, Force 135 no sabía qué esperar.
"Sabíamos poco acerca de Alderney, excepto que todos los civiles habían sido evacuados y que los mares alrededor de la isla podrían ser bastante peligrosos", escribió Martiew.
La fuerza zarpó hacia el norte desde Guernsey el 16 de mayo, más de una semana desde la rendición nazi. Aterrizando en Alderney, Martiew tuvo "una impresión general de grisidad, tranquilidad y silencio".
"Hubo una ausencia total de evidencia de vida normal", dijo.
'Aburrimiento y peligro'
A pesar de sus temores, la fuerza británica no recibió resistencia de los nazis que aún estaban en la isla. Posteriormente, ahora como prisioneros de guerra, los alemanes se dividieron en tres categorías, negro, gris y blanco, con el primero deportado de inmediato y los dos últimos grupos retenidos para ayudar a limpiar la isla de minas.
Fue un trabajo peligroso y vivir cara a cara con el enemigo lo convirtió en un desafío psicológico y físico para los jóvenes soldados, recordó Martiew. Los hombres de Force 135 incluso dependían de ex médicos nazis para recibir tratamiento médico e incluso atención dental.
"Es difícil describir el efecto producido por una isla completamente desierta: casas vacías, sin carácter, una catedral vacía […] Había aburrimiento y peligro", escribió.
Durante los siguientes siete meses, los prisioneros de guerra británicos y alemanes trabajaron para preparar la isla para el regreso de la población civil. Se limpiaron los campos minados, se reconstruyeron las casas, se restauraron la ciudad de St Annes y su iglesia.
Los soldados y los prisioneros de guerra vivieron vidas separadas, recordó Martiew, con sus propios cocineros, barberos y sastres, y cada uno organizó conciertos y espectáculos. Pero la sensación de aislamiento fue compartida, y quizás aún más aguda para los prisioneros que no tienen idea de cuándo podrían ser liberados.
"Era necesario recordar que ellos también podrían estar sintiendo el aislamiento de Alderney y por eso los jugamos en el fútbol y los alentamos a organizar sus propias actividades", dijo.
Finalmente, el 15 de diciembre, los isleños regresaron y entraron en el puerto mientras los británicos colocaban una Guardia de Honor. Los soldados se dirigieron al sur a Guernsey mientras los prisioneros de guerra fueron enviados al Reino Unido, aunque quedaba un puñado, casándose con mujeres locales y estableciéndose en Alderney.
Finalmente, en junio de 1946, Martiew, quien había sido el primer oficial británico en aterrizar en la isla en mayo de 1945, fue el último en partir, a bordo de un rápido lanzamiento de Guernsey, a 41 kilómetros de distancia.
A pesar del trabajo de Force 135, los lugareños que regresaron en diciembre de 1945 encontraron su isla alterada más allá del reconocimiento, su paisaje azotado por el viento salpicado de pesadas baterías y búnkeres de hormigón que se escondían en los campos, colinas y acantilados.
Al igual que en Jersey y Guernsey, también fuertemente militarizados, los residentes de Alderney viven entre estas reliquias de la ocupación nazi hasta el día de hoy, recordatorios constantes de un capítulo oscuro de la historia de la isla.
Pero de todos los antiguos sitios nazis en Alderney, si no en todas las Islas del Canal, es SS Lager Sylt el que sigue siendo el más polémico. Construido por la Organización Tolt en 1942, contuvo prisioneros de guerra soviéticos, disidentes políticos alemanes y alrededor de 400 judíos europeos.
Ríndete, no liberación
Hoy quedan pocos restos del campamento, aparte de tres pilares de piedra que marcan su puerta de entrada y pocos cimientos. En 2008, las autoridades locales descubrieron una placa en uno de los pilares en homenaje a "unos 400 prisioneros" que murieron en SS Lager Sylt entre 1943 y 1944.
La académica británica, Caroline Sturdy Colls, ha afirmado que el verdadero número de muertes en Alderney fue mucho mayor.
En su documental de 2019 'Adolf Island', utilizó la investigación forense para estimar el número de muertos en SS Lager Sylt más cerca de 700. También acusó al gobierno de la isla de intentar encubrir lo que sucedió durante la ocupación nazi.
Colls no respondió a las solicitudes de comentarios de Euronews.
Davenport, quien es presidente de la Sociedad Alderney y ha escrito un libro sobre las defensas alemanas de la Segunda Guerra Mundial en la isla, dice que los nuevos reclamos son "completamente tontos".
"Al tratar de exagerar las cosas [denigra] de los pobres bastardos que murieron aquí y fueron tratados tan abismalmente", dijo. "La historia en sí misma es bastante mala: ¿por qué intentar exagerarla?"
A pesar de ser el día oficial de liberación de Alderney, el 16 de mayo no es un evento en la isla de la misma manera que lo es el 9 de mayo en Jersey y Guernsey y el 10 de mayo en Sark. Los isleños marcan el 15 de diciembre y el 30 de junio, cuando la población fue evacuada antes de la invasión nazi.
"No hay celebración porque no fuimos liberados, no había nadie a quien liberar", dijo Davenport. "Fue una rendición".