Sha Elijah Dumama-Alba recuerda que no podía salir de su casa para jugar con los otros niños de su vecindario en la isla de Mindanao, en el sur de Filipinas, asolada por el conflicto.
Creció como parte de la minoría musulmana en la isla, en la ciudad de Cotabato, un pantano rico en recursos entre dos ríos que ahora es la capital de facto de la región autónoma de Bangsamoro.
Cotabato llevaba mucho tiempo dividido por motivos religiosos y era un semillero de conflictos entre las fuerzas gubernamentales y el Frente Moro de Liberación Islámico, el grupo rebelde que lidera la lucha por un estado independiente en el sur. Los cristianos constituyen casi la mitad de la población de la ciudad, mientras que la otra mitad son en su mayoría Maguindanaos, un grupo étnico conocido como uno de los pilares de la lucha musulmana.
Durante años, la relación entre los dos grupos fue tensa.
Los secuestros eran rampantes, por lo que incluso ir a la escuela o al parque era un acto de fe, recuerda la mujer de 39 años.
“Siempre estuve en un estado de miedo. No había ningún lugar adonde ir en ese momento ”, dijo Sha Elijah, recordando su infancia. Ir al centro comercial con la familia significaba conducir hasta la relativa seguridad de la ciudad de Davao, a más de 200 km (124 millas) al este.
El ciclo interminable de conflicto y violencia tuvo un profundo impacto en la joven mujer Maguindanao, que anhelaba el día en que la paz prevaleciera en su tierra natal.
Ahora, como la primera fiscal general de la recién establecida Región Autónoma de Bangsamoro en el Mindanao Musulmán (BARMM), se encuentra en condiciones de dirigir a su comunidad hacia esa paz después de más de cinco décadas de derramamiento de sangre.
Mientras BARMM marca el jueves el segundo año desde su fundación, Sha Elijah enfrenta el enorme desafío de ayudar a construir una nueva burocracia efectiva que pueda sostener los logros de los dos últimos años.
Debido a que su historia personal está ligada al éxito de esa empresa, está decidida a hacer que funcione. En el proceso, también le está demostrando a una sociedad todavía dominada por hombres cómo las mujeres hacen las cosas.
Como fiscal general de Bangsamoro, Sha Elijah estuvo a la vanguardia en la formulación del código administrativo que guía la burocracia del nuevo gobierno autónomo. [Bangsamoro government handout]De la medicina a la ley
Como estudiante de secundaria, Sha Elijah vio el desplazamiento y la pobreza en su comunidad como resultado de los combates, y esto reforzó su interés en la ley y el servicio comunitario.
Proveniente de una familia de médicos, incluidos su padre y varios hermanos, se vio obligada a seguir la tradición y realizó un curso médico preparatorio en la Universidad de Filipinas en la capital, Manila.
Sin embargo, en su tercer año de universidad, finalmente le confesó a su padre que su corazón no estaba en la medicina y que siempre había querido ser abogada.
“’Como no tenemos abogados en la familia’, mi padre dijo, ‘Está bien, te apoyaré’. Entonces, así fue como sucedió ”, le dijo a Al Jazeera.
“Creo que fue realmente mi ambición lo que me impulsó a dedicarme a la abogacía. Me alegro de que mi familia me haya apoyado “.
‘Princesa de Mindanao’
Estudiar en Manila cuando era una joven de Mindanao, sin embargo, tuvo sus desafíos, uno de los cuales fue el estereotipo de que ella era de la tierra de los “bombardeos y tiroteos”.
Mientras estudiaba en la Universidad de San Beda, una institución católica en Manila a la que se había mudado cuando comenzó a estudiar derecho, sus compañeros de clase comentaban que Sha Elijah “debe ser una princesa de Mindanao” si sus padres podían permitirse el lujo de enviarla a Manila a continuar su educación. Tenía que corregirlos en cada oportunidad que tuviera. Si bien sus padres son médicos, son funcionarios públicos.
Le sorprendió que muchos de sus compañeros de clase en la capital nunca se hubieran conocido, y mucho menos interactuado con, un musulmán de Mindanao.
Los musulmanes en el sur de Filipinas votaron el 21 de enero de 2019 para establecer una nueva región autónoma de Bangsamoro que busca poner fin a medio siglo de disturbios. [File: Bogie Calupitan/AP]
Fue entonces cuando se dio cuenta de cuánto trabajo se necesitaba para cambiar la percepción de Mindanao como un remanso perpetuo, donde la pobreza y el conflicto se entretejen en la historia de su gente.
“No se puede ignorar a Mindanao, porque tenemos mucho que ofrecer. Mindanao es la canasta de alimentos de Filipinas. Si lo damos por sentado, impactará a todo el país ”, dijo.
Regresando a casa
Fue mientras estaba en la facultad de derecho que Sha Elijah y el resto del país presenciaron la declaración de guerra total del entonces presidente filipino Joseph Estrada contra los rebeldes musulmanes en 2000, después del fracaso de otra ronda de conversaciones de paz.
Las fuerzas de Estrada finalmente invadieron Camp Abubakar, el principal bastión rebelde.
En un acto visto como un insulto definitivo a la comunidad musulmana, el presidente y sus hombres celebraron la victoria militar con un festín de carne de cerdo y bebiendo un “camión” de alcohol dentro de una mezquita, lo que provocó un resentimiento aún más grave entre los lugareños, tanto musulmanes como Cristianos.
El gobierno ganó la batalla pero perdió la guerra. La lucha nunca terminó, incluso cuando la presidencia de Estrada fue interrumpida por un escándalo de corrupción.
En 2012, el Frente Moro de Liberación Islámica firmó un acuerdo de paz con el gobierno filipino allanando el camino para el gobierno autónomo de Bangsamoro. [File: Karlos Manlupig/AP]
La ofensiva militar solo endureció la determinación de Sha Elijah de ayudar a lograr una paz duradera. Ya no era suficiente terminar la facultad de derecho y aprobar los exámenes de la barra. Tenía que volver a casa, a Mindanao.
“Sabía que tenía que hacer algo. Me pregunté: ‘¿Por qué seguí una carrera en derecho en primer lugar?’ … Eso fue porque quería contribuir y retribuir a mi comunidad en mi tierra natal de Bangsamoro. Así que me fui a casa “.
Y así fue como se involucró en el proceso de paz, asesorando a los líderes Moro mientras se ganaba la confianza de los ancianos de su comunidad, quienes veían en ella no una representante femenina simbólica sino una experta legal y líder capaz de representar a Bangsamoro.
Domesticar la violencia
El trabajo de Sha Elijah nunca fue más fácil.
Cuando Estrada fue derrocado y reemplazado por Gloria Arroyo en 2001, una nueva ronda de violencia estalló entre los militares y los rebeldes musulmanes, cobrando más vidas y desplazando a miles de personas.
En 2008, uno de los capítulos más graves del conflicto envolvió muchas partes de Mindanao después de que la Corte Suprema invalidara un acuerdo entre el gobierno y los rebeldes. El Frente Moro de Liberación Islámico tomó represalias con ataques mortales. Los militares respondieron con contraofensivas y ataques aéreos, matando a civiles y destruyendo hogares.
Se necesitaría otro presidente, Benigno Aquino III, para finalmente romper el estancamiento y llegar a un acuerdo de paz en 2012 que vio a los rebeldes abandonar su búsqueda de la independencia a cambio de más autonomía en un territorio ampliado.
Incluso entonces, el proceso no fue sencillo, con un sangriento asedio de meses de Marawi, una de las joyas de la corona de la región musulmana autónoma, por simpatizantes del Estado Islámico.
Más de mil combatientes y civiles murieron en los combates, que también desplazaron a casi un millón de personas.
La agitación obligó a los líderes de Bangsamoro a enfrentar nuevas realidades, incluida la aparición de grupos armados como los hermanos Maute y los luchadores por la libertad islámica de Bangsamoro, que han prometido lealtad al grupo armado ISIL (ISIS).
Tres años después, decenas de miles de personas no han regresado a sus hogares y Marawi permanece en ruinas. El gobierno de Bangsamoro ha anunciado que proporcionará $ 10 millones para la rehabilitación de la devastada ciudad.
Negocios inconclusos
Bangsamoro se estableció formalmente a través de un referéndum en 2019 bajo la administración del presidente Rodrigo Duterte, el primer líder filipino de Mindanao.
Cuando Al Haj Murad Ibrahim, ex comandante del Frente Moro de Liberación Islámico, tomó las riendas como primer ministro ese año, nombró a Sha Elijah como fiscal general, reconociendo sus años de contribución al proceso de paz.
Si bien los poderes de aplicación de la ley y de enjuiciamiento permanecen en el gobierno central de Manila, como fiscal general de Bangsamoro, ella tiene la autoridad para ayudar a elaborar nuevas leyes y asesorar a los líderes regionales subestatales sobre gobernanza.
Los aldeanos musulmanes filipinos de Sulu se unen a una manifestación en apoyo de la ratificación de la Ley Orgánica de Bangsamoro que establece la Región Autónoma de Bangsamoro en el Mindanao musulmán [File: Ben Hajan/EPA]
“Yo diría que la confianza que me han confiado ya es un gran logro para las mujeres en general”, dijo, elogiando el liderazgo del Frente Moro de Liberación Islámico en su transición a un gobierno civil.
“Mientras compartamos la pasión de servir al Bangsamoro y promover la causa Bangsamoro, el MILF no tuvo ningún problema en dejar entrar a las mujeres en el círculo”.
La nueva autoridad de Bangsamoro deja mucho por hacer, incluida la elaboración de una serie de nuevas leyes antes de que finalice el período de transición en 2022, y se celebren las primeras elecciones.
Con el tiempo agotándose, Sha Elijah y el liderazgo de Bangsamoro están respaldando una propuesta para una extensión del período de transición hasta 2025.
Hizo hincapié en que para mantener los logros del proceso de paz, es importante establecer una burocracia plenamente operativa.
Hasta ahora, el gobierno filipino ha señalado que apoyaría una posible extensión de la transición y el Congreso está deliberando sobre la legislación presentada en diciembre pasado para la medida.
El “objetivo final”, dijo Sha Elijah, es que el Bangsamoro esté listo, independientemente de quién herede el progreso logrado hasta ahora.
“Estamos trabajando básicamente desde cero. Ya hemos avanzado, pero todavía tenemos muchos asuntos pendientes “.
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Noticia original: https://www.aljazeera.com/news/2021/1/21/hold-bangsamoro-top-lawyer-a-trailblazer-for-women-in-mindanao