SpaceX, la compañía de cohetes del empresario de alta tecnología Elon Musk, está enviando un equipo a la ISS como parte de la primera misión espacial privada de la NASA.
La cápsula Crew Dragon recientemente desarrollada, que el equipo denominó Resilience, se lanzó a las 00:27 hora del Reino Unido con
El Centro Espacial Kennedy de la NASA en Cabo Cañaveral, Florida.
La nave tardará un poco más de un día en llegar a la estación, que orbita a unas 250 millas sobre la Tierra.
“Fue un viaje increíble”, dijo el astronauta Mike Hopkins de Crew Dragon al centro de control de misión de SpaceX aproximadamente una hora después del lanzamiento. “Hubo muchas sonrisas”.
Crew Dragon elevará gradualmente su órbita durante las próximas 27 horas con una serie de lanzamientos de motores a bordo para atracar en la Estación Espacial Internacional a las 11:00 pm ET del lunes.
La fuga de aire provocó una caída inesperada de la presión en la cápsula menos de dos horas antes del lanzamiento, dijeron funcionarios de la NASA.
Pero unos 90 minutos antes del lanzamiento, los técnicos dijeron que habían probado con éxito las fugas y que el lanzamiento planificado aún estaba en curso.
Musk, como de costumbre, no vio el despegue desde la sala de control del Centro Espacial Kennedy después de que el multimillonario dijo que tenía “muy probablemente” un caso leve de COVID-19.
El equipo de resiliencia incluye al comandante Mike Hopkins y otros dos astronautas de la NASA, el piloto de misión Victor Glover y
el físico Shannon Walker.
A ellos se unió el astronauta japonés Soichi Noguchi, quien realizó su tercer vuelo al espacio después de volar el transbordador estadounidense en 2005 y Soyuz en 2009.
El viaje de 27 horas a la estación espacial estaba originalmente programado para comenzar el sábado.
(Imagen: REUTERS)
Pero el lanzamiento se retrasó un día debido a los pronósticos de vientos racheados, remanentes de la tormenta tropical Eta, que dificultarían el regreso de la etapa de refuerzo reutilizable Falcon 9, dijeron funcionarios de la NASA.
La NASA llama a este vuelo su primera misión “operativa” para un cohete y un sistema de tripulación y vehículo, que tardó 10 años en construirse.
Representa una nueva era de naves espaciales desarrolladas comercialmente, propiedad y operada por un particular, no la NASA, para enviar a los estadounidenses a la órbita.
“Esta es la culminación de muchos años de trabajo y esfuerzo de muchas personas y mucho tiempo”, dijo a los periodistas Benji Reed, director senior de programas de viajes espaciales tripulados de SpaceX. “Hemos construido lo que yo llamaría uno de los vehículos de lanzamiento y naves espaciales más seguros”.
Un vuelo de prueba de la nave espacial Crew Dragon de SpaceX en agosto, con solo dos astronautas hacia y desde la estación espacial, fue la primera misión espacial de la NASA lanzada desde Estados Unidos en nueve años después de la finalización del programa del transbordador espacial en 2011.
A lo largo de los años, los astronautas estadounidenses han tenido que entrar en órbita a bordo de la nave espacial rusa Soyuz.
SpaceX y la NASA realizaron un rastreo de contactos y determinaron que Musk no tenía contacto con nadie que se comunicara con los astronautas.
“Nuestros astronautas han estado en cuarentena durante varias semanas y no deberían haber contactado a nadie”, dijo el viernes el jefe de la NASA, Jim Bridenstine. “Necesitan estar en buena forma”.
En 2014, la NASA contrató a SpaceX y Boeing para desarrollar cápsulas espaciales rivales para reemplazar su programa de transbordadores y liberar a Estados Unidos de su dependencia de los cohetes rusos para enviar astronautas al espacio.