Estados Unidos parece haber perdido más de 20 millones de empleos en abril, pero incluso un aumento tan asombroso podría subestimar la destrucción causada por el coronavirus en el mercado laboral.
El gran procesador de nómina ADP informó el miércoles una disminución de 20,2 millones en el empleo en abril entre las empresas privadas del país. Las pequeñas empresas, hoteles, restaurantes y minoristas fueron especialmente afectados.
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Se espera que el gobierno informe una eliminación algo mayor el viernes con el resumen oficial de empleo de abril. Los datos salen a las 8:30 a.m., hora del este.
Los economistas encuestados por MarketWatch predicen que 22,1 millones de empleos fueron eliminados el mes pasado, al menos temporalmente. Y la tasa de desempleo se dispara hasta un 15,2% desde un mínimo de 50 años de solo el 3,5% hace dos meses.
Sin embargo, si el gobierno obtiene los números correctos o si está cerca, probablemente no se sabrá hasta mucho después de que haya pasado la crisis y los expertos puedan profundizar.
Un informe separado que cuenta el número de personas que solicitaron beneficios de desempleo ya superó un récord de 33.5 millones en siete semanas. Las solicitudes iniciales de desempleo aumentaron otros 3.2 millones a principios de mayo, y aún más si se cuentan los trabajadores recién elegibles que presentaron una solicitud a través de un programa federal.
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No todas las personas que buscaron beneficios están necesariamente sin trabajo. Un número no contado, que podría sumar varios millones, ha regresado a sus trabajos y más recibirán la llamada, particularmente en estados como Georgia, Florida y Texas que están reabriendo lentamente.
Tom Porcelli, economista jefe de EE. UU. En RBC Capital Markets, estima que hasta 5 millones de personas pueden haber regresado a trabajar. Otros economistas calculan el número en varios millones.
Millones de otros trabajadores, mientras tanto, han sido agregados nuevamente a las nóminas de su compañía a pesar de que no están trabajando. Washington aprobó casi $ 3 billones en ayuda federal para ayudar a estabilizar la economía, incluido un programa especial para pequeñas empresas que ofrece préstamos perdonables si siguen pagando a los empleados inactivos.
Millones de estadounidenses que trabajan en industrias como el comercio minorista, por ejemplo, han sido despedidos sin paga. Están cobrando beneficios de desempleo mientras esperan ser retirados de su licencia y no están buscando trabajo activamente como se requiere normalmente.
Si estas personas están incluidas en el cálculo del desempleo del gobierno ayudará a determinar qué tan alto va. Las estimaciones oscilan entre un mínimo del 12% y un máximo del 22%.
Normalmente, los contadores de frijoles del gobierno los clasificarían como abandonados de la fuerza laboral y, por lo tanto, no se incluirían en la tasa de desempleo, lo que hace que parezca artificialmente más baja.
Algunos economistas sostienen que el Departamento de Trabajo ajustará su fórmula y los contará con precisión como desempleados y parte de la fuerza laboral. Si lo hacen, el economista jefe Chris Low de FHF Financial, predice que la tasa de desempleo podría aumentar hasta un 22%.
Eso no está lejos del máximo histórico del 25% durante la Gran Depresión en la década de 1930. La economía era muy diferente entonces, pero la magnitud del desempleo en ese momento y ahora simplemente puntúa cuán gravemente se ha deteriorado la economía.
Una imagen más precisa del estrés en el mercado laboral podría ser visible en otra medida utilizada por el gobierno conocida como la tasa de desempleo U6, dicen los economistas. Esa tasa incluye a los solicitantes de empleo desanimados, los obligados a trabajar a tiempo parcial y otras personas al margen del mercado laboral.
La tasa de U6 podría elevarse hasta un 30% desde menos del 7% antes de la crisis.
Otra rareza que probablemente aparezca en el informe de empleo de abril es un aumento en el crecimiento salarial. La pandemia y el cierre resultante de gran parte de la economía ha sido especialmente devastador para los trabajadores de las industrias con salarios más bajos, como el ocio, la hospitalidad y el comercio minorista. Los mayores ingresos han sido menos perjudicados.
“Es probable que las ganancias promedio por hora aumenten bruscamente, pero esto es solo porque los trabajadores de bajos salarios están soportando la peor parte de las pérdidas de empleo”, escribieron los economistas de Credit Suisse a los clientes en una nota.
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Todas las estimaciones, en cualquier caso, deben tomarse con un grano de sal.
No hay duda de que el mercado laboral y la economía en su conjunto están atravesando su peor crisis en casi un siglo y ningún número puede capturar completamente esa realidad. Muchas compañías ya cerraron o cerraron sus negocios, lo que hace aún más difícil para el gobierno calcular el daño en tiempo real.
“Ninguno de nosotros tiene una forma razonable de pronosticar” el “número dado todas las variables en juego”, reconoció el economista jefe Richard Moody de Regions Financial.