La promesa del G20 de un congelamiento de la deuda no es suficiente para que África combata la crisis COVID-19 ǀ Ver


Casi cuatro meses desde que la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró el brote de COVID-19 como Emergencia de salud pública de preocupación internacional, el virus ha detenido al mundo. Como el número de casos globales de COVID-19 supera los 2 millones y el número de muertos ha superado los 140,000, miles de millones de personas permanecen encerradas.

Si bien el continente africano se ha librado de la alta concentración de casos comunitarios observados en otros lugares, los números están aumentando rápidamente y el impacto es preocupante. Apenas 10 semanas después de que Egipto anunciara su primer caso, África ahora tiene más de 18,000 personas infectadas y registró más de 900 muertes.

Si las infecciones continúan aumentando, los débiles sistemas de salud de África se verán inmensamente abrumados y no podrán lidiar con el furioso virus. Dado que muchos países africanos aún se están recuperando, o aún están lidiando, con brotes recientes, como el Ébola, el sarampión, Lassa y otras enfermedades, el continente es aún más vulnerable al impacto de COVID-19. Como hemos visto en otras partes del mundo, incluso los mejores sistemas de salud han luchado para responder al brote y se están desmoronando bajo la presión ejercida por esta pandemia.

El continente está en peligro de perdiendo 30 millones de empleos, con más de un tercio de los países africanos en riesgo de sobreendeudamiento. Según la Unión Africana, se proyecta que las exportaciones e importaciones de los países africanos se reducirán al menos en un 35% desde el nivel alcanzado en 2019, que es una pérdida estimada en alrededor de $ 270 mil millones (€ 249 mil millones). La Comisión Económica de las Naciones Unidas para África (UNECA) también ha estimado que el continente puede perder la mitad de su crecimiento del PIB (del 3,2% al 1,8%), particularmente debido a interrupciones en la cadena de suministro, reducción de la inversión y menores remesas.

A principios de esta semana, los ministros de finanzas del G20 y los gobernadores de los bancos de reserva de las economías más grandes del mundo celebraron una reunión virtual para acordar las formas en que podrían ayudar a los países africanos y a otros lugares a liberar liquidez para que puedan dirigir fondos hacia los sistemas de salud y la recuperación económica. Esto incluye un acuerdo para implementar un congelamiento de la deuda para los países pobres, a partir del 1 de mayo hasta el final del año, con una opción para extender hasta el final de 2021. Definitivamente no es suficiente.

A nivel mundial, 64 países, 30 de los cuales se encuentran en África subsahariana, gastan más en el pago de la deuda pública que en la inversión en salud pública. Por ejemplo, Gambia gasta nueve veces más en el pago de la deuda que su presupuesto anual de salud. Del mismo modo, Angola y la República del Congo gastan seis veces más en el pago de la deuda externa que sus presupuestos de salud.

Una congelación de la deuda hasta fin de año es un marco de tiempo inadecuado para que los países africanos se recuperen de las consecuencias económicas del virus. Un plazo de dos años brindará a los países africanos un mejor tiempo de recuperación para poder enfrentar las enormes consecuencias de la pandemia.

China también debe desempeñar un papel de liderazgo en el alivio de la deuda de los países africanos, ya que se ha convertido en un prestamista destacado para África, con nuevos préstamos que aumentaron de $ 130 millones (€ 120 millones) en 2000, a un máximo de $ 29 mil millones (€ 27 mil millones) en 2016. El gobierno chino debe ser proactivo en la coordinación del alivio de la deuda de la misma manera que ha facilitado vigorosamente los acuerdos con las economías africanas. Más allá del alivio inmediato, los proyectos que son financiados por chinos, o cualquier préstamo para el caso, deben negociarse de manera transparente para permitir el escrutinio público y la rendición de cuentas.

Además de un congelamiento de la deuda hasta 2021, los líderes del G20 también deben entregar un estímulo económico de emergencia de $ 100 mil millones (€ 92 mil millones) para África, según lo solicitado por los gobiernos africanos a través de los ministros de finanzas africanos, para financiar la respuesta de salud inmediata en el continente, social redes de seguridad para los más vulnerables, alimentando y protegiendo a los niños en edad escolar, y salvaguardando 30 millones de empleos. Para lograr esto, el Fondo Monetario Internacional (FMI) debería crear al menos $ 500 mil millones (€ 461 mil millones) Derechos especiales de giro (DEG) para proporcionar liquidez a los países más pobres para manejar la crisis, acompañado de la cancelación de los pagos de intereses de la deuda para 2020. El FMI puede asignar DEG a los miembros en proporción a sus cuotas; Esto significa crear nuevo dinero a través de un acuerdo internacional, una forma de "flexibilización cuantitativa" global. Ningún país o contribuyente tendría que pagar un centavo. Los países más ricos podrían transferir sus asignaciones a un fideicomiso para que lo utilicen los países más pobres para ayudarlos a financiar su respuesta a la crisis.

  • Edwin Ikouria es el Director Ejecutivo de África de UNA Campaña, una ONG que combate la pobreza extrema y las enfermedades prevenibles.

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