MADRID – El Liverpool y el Atlético de Madrid parecen ir en direcciones opuestas al ingresar en sus últimos 16 encuentros en la Liga de Campeones el martes.
Si bien el defensor del campeón europeo Liverpool tiene todo en su camino, la temporada del Atlético estará en juego cuando los equipos se enfrenten en Madrid en el partido de ida.
Liverpool ya ganó la Supercopa de la UEFA y la Copa Mundial de Clubes esta temporada, y cada vez es más una formalidad antes de ganar su primer título de liga inglesa en 30 años. Mientras tanto, el Atlético perdió la Supercopa de España y fue eliminado por un club de tercera división en la Copa del Rey. El equipo ya está a 13 puntos del líder en la liga española.
El Atlético tendrá poco para jugar si es eliminado por el Liverpool en la Liga de Campeones.
"Ciertamente será un partido muy difícil, pero todos los partidos de la Liga de Campeones son difíciles", dijo el delantero del Atlético Yannick Carrasco. “Si hacemos lo que tenemos que hacer y lo que (el entrenador Diego) Simeone quiere que hagamos, podemos superarlo. Lo más importante será jugar con el corazón y dar todo lo que tenemos. Los fanáticos estarán detrás de nosotros, ayudándonos a dar lo mejor de nosotros ”.
Liverpool regresará al estadio Wanda Metropolitano por primera vez desde que venció al Tottenham para ganar el título de la Liga de Campeones en junio. El partido de vuelta será el 11 de marzo en Anfield.
Liverpool ha perdido solo dos puntos en la Premier League durante toda la temporada, mientras que el Atlético ha ganado solo uno de sus últimos cinco partidos en la liga española. Liverpool viene de una victoria en Norwich que le dio al equipo una ventaja de 25 puntos sobre el Manchester City. El Atlético empató 2-2 en Valencia el viernes para apenas mantenerse en el cuarto lugar y el último lugar en la Liga de Campeones para la próxima temporada.
El Atlético nunca ha tenido tantos problemas desde la llegada de Simeone como entrenador a fines de 2011. Llegó a dos finales de la Liga de Campeones con él a cargo, pero las cosas cambiaron después de que el entrenador argentino se vio obligado a renovar el equipo la temporada pasada tras la partida de Antoine Griezmann y otros veteranos, como Diego Godín y Filipe Luís. El equipo ha luchado en el ataque y no es tan sólido defensivamente, que solía ser el arma más grande del equipo.
Es probable que el Atlético sea impulsado contra el Liverpool por el regreso de jugadores que estaban sufriendo lesiones, incluidos los delanteros Álvaro Morata y Diego Costa. Morata, el máximo anotador del equipo con 10 goles esta temporada, jugó como sustituto contra el Valencia después de haber sido dejado de lado desde el 1 de febrero por un problema en el músculo de la pierna derecha. Costa no ha jugado desde que se sometió a cirugía en una hernia de disco cervical en noviembre, pero ha regresado a la práctica y se espera que esté disponible para el partido del martes.
Simeone también tiene a los defensores José Giménez y Santiago Arias regresando de las lesiones, aunque no se espera que el joven delantero portugués João Félix se recupere de su lesión en la pierna. Liverpool tiene a Fabinho y Joel Matip de regreso después de problemas a largo plazo, y Sadio Mane también está de regreso después de un problema reciente en los isquiotibiales.
Los equipos no se han enfrentado desde las semifinales de la Europa League 2009-10, cuando el Atlético avanzó en goles como visitante después de un empate 2-2 en el agregado.
El Atlético tiene solo una derrota en casa en 25 juegos europeos, y está invicto en sus últimos 13 partidos eliminatorios de la Liga de Campeones en casa. Liverpool ha ganado sus últimas 11 series europeas de dos patas.
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