MILWAUKEE, Wis. – El presidente Donald Trump estaba a más de la mitad de su discurso en un mitin en Milwaukee cuando uno de sus gestos con las manos llamó la atención de un seguidor parado en la arena abarrotada.
La mujer de 51 años creía que el presidente había trazado la forma de la letra "Q" con sus dedos como una señal encubierta a los seguidores de QAnon, una teoría de la conspiración pro-Trump de derecha. Se giró hacia la pareja a su derecha y con entusiasmo preguntó: "¿Viste la" Q "?"
"¿Lo acaba de hacer?", Preguntó Diane Jacobson, de 63 años, de Racine, Wisconsin.
"¿Era eso una 'Q'?", Agregó el esposo de Jacobson, Randy, de 64 años.
"Creo que sí", respondió su nuevo amigo, Chrisy. La residente de Ginebra, Illinois, se negó a dar su apellido en parte porque dijo que quería evitar la "atención" negativa.
Los Jacobson conocieron a Chrisy y su esposo, Paul, horas antes en la fila para entrar al mitin del 14 de enero. Las parejas se unieron por su interés compartido en QAnon, que se centra en la creencia infundada de que Trump está librando una campaña secreta contra los enemigos en el "estado profundo" y una red de tráfico sexual infantil dirigida por pedófilos y caníbales satánicos.
Lo que comenzó como una obsesión en línea por la franja de extrema derecha ha crecido más allá de sus orígenes en un rincón oscuro de Internet. QAnon ha estado arrastrándose en la arena política dominante por más de un año. La tendencia no muestra signos de disminuir a medida que Trump inicia su operación de campaña de reelección, atrayendo a un público fiel de teóricos de la conspiración y otros grupos marginales a sus repugnantes manifestaciones.
Trump tiene retwitteado Q Cuentas que no promocionan. Los seguidores acuden a Manifestaciones de Trump usando ropa y sombreros con símbolos y lemas de QAnon. Al menos 23 candidatos al Congreso actuales o anteriores en el ciclo electoral 2020 han respaldado o promovido QAnon, según el regulador liberal Media Matters for America, que compiló evidencia en línea para apoyar su cuenta corriente.
Los teóricos de la conspiración no son los únicos personajes marginales que se sienten atraídos por las manifestaciones de Trump. The Oath Keepers, un grupo antigubernamental formado en 2009 después de la elección del presidente Barack Obama, ha estado enviando "voluntarios de seguridad" para escoltar a los partidarios de Trump en manifestaciones en todo el país.
Universidad de California, la profesora de historia de Davis, Kathryn Olmsted, autora de un libro titulado "Enemigos reales: teorías de la conspiración y democracia estadounidense, la Primera Guerra Mundial hasta el 11 de septiembre", dijo que no está claro si QAnon ha atraído a más creyentes que otras teorías de la conspiración que se han cruzado con la política estadounidense
"Lo que es diferente ahora es que hay personas en el poder que están difundiendo esta teoría de la conspiración", dijo, y agregó que la retórica con mentalidad de conspiración de Trump parece disparar parte de su base. "Finalmente, hay alguien que dice que no están locos".
Las teorías de conspiración no son nada nuevo, pero los expertos temen que el poderoso motor de las redes sociales y un clima político volátil hayan aumentado la amenaza de violencia. Un boletín del FBI en mayo advirtió que los extremistas impulsados por la teoría de la conspiración se han convertido en una amenaza de terrorismo interno. El boletín menciona específicamente a QAnon.
Una portavoz de la campaña de Trump y un portavoz de la Casa Blanca no respondieron a los correos electrónicos en busca de comentarios. Consultado sobre QAnon en 2018, entonces secretario de prensa de la Casa Blanca Sarah Huckabee Sanders Trump dijo que "condena y denuncia a cualquier grupo que incite a la violencia contra otra persona". Algunos de los principales partidarios de Trump, incluido el ex ayudante de la Casa Blanca, Sebastian Gorka, han denunciado a QAnon.
Durante más de dos años, los seguidores han analizado un conjunto enredado de pistas supuestamente publicadas en línea por un funcionario gubernamental de alto rango conocido solo como "Q". Muchos seguidores creen que el fallecido John F. Kennedy Jr. es un partidario de Trump que fingió su muerte en un accidente aéreo de 1999. Otra creencia central es que miles de operativos estatales profundos y altos demócratas, incluidos Hillary Clinton y Obama, serán detenidos y enviados a la Bahía de Guantánamo durante un evento llamado "La tormenta".
La primera "caída" de Q apareció en el tablero de imágenes de 4chan en octubre de 2017. Los mensajes migraron a 8chan hasta que una serie de tiroteos masivos de hombres armados que publicaron manifiestos en el sitio hicieron que se volviera forzado fuera de línea en agosto. La interrupción, que terminó cuando el tablero de imágenes se relanzó en noviembre con el nuevo nombre 8kun, apenas significó el final de QAnon.
Travis View, un investigador de la teoría de la conspiración que co-presenta The QAnon Anonymous Podcast y ha escrito sobre QAnon para el El Correo de Washington Bajo su seudónimo, dijo que el sentido de comunidad forjado por los creyentes de QAnon lo ha ayudado a perdurar más allá de la vida de otras teorías de conspiración.
"La gente de la comunidad de QAnon siente que se están uniendo para descubrir la verdad real detrás de escena", dijo View, quien trabaja como comercializador para una compañía de San Diego y dice que usa el seudónimo para protegerse. Sus comentarios mordaces sobre lo que él llama un "culto político apocalíptico" le han ganado más de 20,000 seguidores en Twitter y el vitriolo de los creyentes de QAnon.
Antes del mitin de Trump en Milwaukee, miles esperaron en la fila durante horas para ingresar a la Universidad de Wisconsin-Milwaukee Panther Arena. Algunos llevaban ropa adornada con una "Q" o "WWG1WGA", que significa el eslogan de QAnon, "Donde vamos uno, vamos todos".
El clima frío y sombrío no apaciguó los espíritus de la seguidora de QAnon, Donna Shank, de 50 años, de Burlington, Wisconsin. Shank, quien dijo que votó por Obama en 2008, era ambivalente con respecto a la política antes de tropezar con QAnon en línea y unirse a grupos de Facebook para obtener más información.
"Me acabo de despertar", dijo. “Yo era una oveja. Seguí cualquier cosa y todo ".
Diane Jacobson colocó una "Q" rosa y una "Q" azul en la parte posterior de su sombrero negro "Make America Great Again". Ella y su esposo estaban ansiosos por asistir a su primer mitin de Trump.
"Trump está tratando de decirnos, lo mejor que puede sin comprometer la inteligencia, lo que realmente está sucediendo", dijo.
Jacobson conoce a muchas personas, incluidos algunos de sus parientes, que se burlan de QAnon.
"Realmente no se puede discutir con ellos", dijo.
Jacobson celebró con su nueva amiga, Chrisy, cuando se abrieron las puertas de la arena del centro.
¡Toda esta gente me cree! ¡No estoy loca aquí! ”Chrisy gritó.
Horas después, durante el discurso de Trump, el esposo de Chrisy, Paul, sonrió cuando el presidente dijo que "todo el mundo está mirando" lo que sucede con los manifestantes en Irán.
"Esa es una referencia Q", dijo Paul, señalando que la frase "el mundo está mirando" ha aparecido varias veces en Q drops.
El boletín del 30 de mayo enviado por la oficina de campo del FBI en Phoenix advirtió sobre teorías de conspiración que inspiran violencia por parte de grupos y "extremistas individuales", según un tribunal de octubre que presentó una investigación criminal relacionada con QAnon en Colorado. La policía en el suburbio de Parker en Denver, dijo Cynthia Abcug fue acusada de conspirar con partidarios de QAnon para secuestrar a su hijo de un hogar de acogida. Abcug fue arrestado en Montana el 30 de diciembre y espera la extradición a Colorado.
Las conspiraciones alimentadas por Internet ya se han relacionado con actos de violencia en el mundo real. Un hombre acusado de matar al reputado jefe de la Familia criminal de Gambino En marzo pasado mostró un símbolo de QAnon garabateado en su mano izquierda durante una comparecencia ante el tribunal. En 2017, un hombre de Carolina del Norte fue sentenciado a prisión por disparar un rifle en un restaurante de pizzas en Washington, D.C., en el centro de los desacreditados. "Pizzagate" teoría de la conspiración de que los demócratas de alto perfil dirigen un anillo de tráfico sexual de niños desde el sótano (inexistente) del restaurante.
Pizzagate y otras teorías de conspiración de extrema derecha se han desvanecido, pero los expertos no ven un final a la vista de la popularidad de QAnon.
Nancy Rosenblum, profesora emérita de ética de la Universidad de Harvard en política y gobierno, dijo que la naturaleza apocalíptica de la narrativa de QAnon resuena con aquellos que quieren creer que sus enemigos políticos serán vencidos y un futuro mejor surgirá de las cenizas.
"Lo que lo hace único es que Trump es el elegido", dijo Rosenblum, coautora del libro "Mucha gente dice: El nuevo conspiracionismo y el asalto a la democracia".
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La reportera de Associated Press Colleen Slevin en Denver contribuyó a este informe.
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