Justo cuando se suponía que la Unión Europea debía avanzar como un bloque más unido, sus tres grandes instituciones están debilitadas y en guerra entre sí.
Este debía ser el año en que la UE trazó una línea bajo las triples crisis de la eurozona, la migración y el voto de Gran Bretaña para abandonar la unión. Después de las elecciones europeas de mayo, se comprometió a prestar atención a su electorado y abordar los problemas mundiales como el cambio climático, las guerras comerciales, la transformación digital y la migración con medidas oportunas y efectivas.
En cambio, como el 1 de noviembre, la fecha en que la presidenta entrante de la Comisión, Ursula von der Leyen, debía tomar posesión, va y viene, la capacidad de la UE para actuar, y mucho menos para reinventarse, parece cada vez más difícil.
En lugar de llevar a la UE a una era posterior al Brexit más integrada, tres instituciones principales que tienen que cooperar para que la Unión funcione de manera efectiva (el Consejo, la Comisión y el Parlamento) están luchando entre sí.
Cuando von der Leyen asuma el cargo el 1 de diciembre, salvo retrasos adicionales, su autoridad habrá sido socavada por enfrentamientos con el Parlamento, desacuerdos con las capitales nacionales y controversia sobre sus nombramientos y la división del trabajo en su equipo.
La capacidad de la UE para cumplir los ambiciosos objetivos que se ha fijado nunca ha parecido tan insegura.
Parlamento fragmentado
El aumento de la participación en las elecciones europeas de mayo mostró que más ciudadanos buscan soluciones en la UE, pero la votación también arrojó una legislatura más fragmentada. Eso significa que las coaliciones políticas serán más difíciles de construir y las políticas serán más difíciles de implementar.
El Partido Popular Europeo de centroderecha y los socialistas de centroizquierda ya no tienen una mayoría conjunta. El surgimiento del grupo liberal Renovar de Macron, un ambicioso rival centrista del PPE, como el tercer socio indispensable en cualquier coalición proeuropea, ha alterado su acogedor duopolio y desestabilizado el sistema.
El nuevo Parlamento todavía está molesto por ver su Spitzenkandidat método para determinar la elección del presidente de la Comisión arrojado por la ventana. Sus corredores de poder no están interesados en facilitar las cosas para un presidente de la Comisión elegido en las negociaciones internas entre los líderes de la UE.
Han exigido venganza con el rechazo de tres candidatos para la Comisión, dando un duro golpe a von der Leyen y al presidente francés Emmanuel Macron con la descalificación de su protegido, Sylvie Goulard.
Muchos ahora parecen temer más a la hegemonía francesa en una UE posterior al Brexit que a la impotencia colectiva en los asuntos globales.
"La Comisión tendrá que pasar mucho más tiempo tratando de forjar compromisos sobre la sustancia", predijo un veterano funcionario de la UE.
Esas son malas noticias para von der Leyen, quien ganó el nombramiento por solo nueve votos estrechos en el Parlamento y cuyo programa emblemático, un llamado Acuerdo Verde Europeo diseñado para acelerar la transición de la UE hacia una economía baja en carbono, resultará especialmente difícil para conducir a través de instituciones fragmentadas y enemistadas, dados los cambios radicales en el estilo de vida, los hábitos y los costos que implica para los ciudadanos y las empresas.
Consejo estancado
Mientras el Parlamento actúa, el Consejo está paralizado.
Divididos por las divisiones norte-sur y este-oeste, la agrupación de gobiernos nacionales, que aún controlan las cadenas monetarias y las políticas económicas y sociales nacionales, no ha podido ponerse de acuerdo sobre una serie de decisiones clave para fortalecer la eurozona, apunta lar la banca del bloque sistema, reforma políticas de asilo e inmigración fallidas, combate el calentamiento global y estabiliza los Balcanes Occidentales.
Irónicamente, la conducta unida y segura de la UE de las complejas y potencialmente divisivas negociaciones Brexit proporcionó un modelo raro de cohesión política e interinstitucional. Pero esa unidad, que Michel Barnier, el principal negociador de Brexit en Europa, predijo que los líderes de la UE "utilizarán" para enfrentar grandes desafíos y establecer una "agenda positiva", no muestra signos de extenderse a otros temas.
Michel Barnier, jefe negociador de Brexit de la UE | John Thys / AFP a través de Getty Images
La consulta al paciente de Barnier y la creación de consenso contrastan fuertemente con el fuerte esfuerzo de Macron por capturar Bruselas por la espada. Muchos ahora parecen temer más a la hegemonía francesa en una UE posterior al Brexit que a la impotencia colectiva en los asuntos globales.
Después de ser quemado por el Parlamento, el líder francés ahora está tratando de poner fin al conflicto interinstitucional que amenaza con arruinar la presidencia de von der Leyen.
Por desgracia, puede estar empeorando las cosas. Durante el último Consejo Europeo, Macron buscó negociar una tregua durante el desayuno con von der Leyen, la canciller alemana Angela Merkel y los líderes nacionales de los tres grupos políticos principales para tratar de asegurar que su candidato para reemplazar al caído Goulard asegure un paso seguro.
Pero los líderes parlamentarios no desean recibir órdenes de los líderes nacionales ni aceptar ninguna interferencia en su derecho a examinar a los candidatos a la Comisión.
Triangulo de las Bermudas
Algunos expertos de Bruselas predicen una guerra hobbesiana de todos contra todos en la que cada institución lucha por su propio territorio y las fuerzas dentro de cada institución luchan contra sus rivales: estados contribuyentes del presupuesto neto versus receptores netos; vicepresidentes ambiciosos de la Comisión versus von der Leyen y uno contra el otro; EPP versus Renew Europe y viceversa.
La primera prueba importante de si existe la esperanza de hacer mucho en los próximos cinco años será si los gobiernos de la UE y el Parlamento pueden acordar un presupuesto a largo plazo para el período comprendido entre 2021 y 2027 después de que el Reino Unido abandone el bloque.
Hasta ahora, las cosas no se ven bien. Las conversaciones se estancaron en la cumbre del Consejo Europeo a principios de este mes, donde los líderes reconocieron que aún estaban lejos de un compromiso sobre el tamaño del presupuesto, cómo se gastará y quién podría obtener un reembolso.
El presidente del Consejo Europeo, Donald Tusk, conversa con líderes nacionales en la cumbre más reciente en Bruselas | Aris Oikonomou / AFP a través de Getty Images
La cuestión de si vincular la financiación con criterios como el cumplimiento del estado de derecho también está exacerbando la división entre los campamentos, lo que aumenta la posibilidad de que el presupuesto pueda retrasarse.
Los votantes europeos que obtuvieron cifras récord en mayo esperan que los líderes en Bruselas y otras capitales nacionales encuentren una manera de trabajar juntos. Hay alguna razón para la esperanza.
Los episodios pasados de combates interinstitucionales a menudo terminaron en compromisos constructivos después de un período de pruebas de fuerza. La "Eurosclerosis" de principios de la década de 1980 precedió a un gran avance, cuando un presidente de la Comisión Socialista francesa y un primer ministro conservador del Reino Unido trabajaron en conjunto para construir el mercado único.
La inminente partida de Gran Bretaña está cambiando el equilibrio de poder dentro del Consejo, que necesitará encontrar su nueva base.
Los mismos cambios rápidos en el poder que han enfrentado a las instituciones entre sí también ofrecen oportunidades para avances.
La inminente partida de Gran Bretaña está cambiando el equilibrio de poder dentro del Consejo, que necesitará encontrar su nueva base. El nuevo Parlamento, en el que más de la mitad de los miembros son recién llegados, también se tomará tiempo para acostumbrarse a compartir el poder de tres o cuatro vías. Una forma de hacerlo sería negociar una plataforma de política conjunta similar a un acuerdo de coalición alemán para generar confianza mutua y otorgar a los eurodiputados un papel constructivo en lugar de un obstáculo.
Independientemente de lo que decidan, ya sea que estemos hablando del Consejo, la Comisión y el Parlamento o el PPE, los socialistas y Renovar Europa, en Europa posterior al Brexit, se necesitarán tres para bailar tango.
Paul Taylor, editor colaborador de POLITICO, escribe la columna Europa en general.