La UE debería liderar esta nueva era de TLC, dando forma a nuevos estándares y estimulando el crecimiento ǀ Ver


El próximo Comisionado de Comercio de la UE se enfrenta a una bandeja de entrada desalentadora. La certeza es escasa y abundan las decisiones difíciles. Muchos de ellos están marcados como urgentes.

Las ganancias para los partidos populistas y nacionalistas en los recientes ciclos electorales europeos amenazan con arrojar arena en las ruedas de la política comercial. En principio, estos partidos no solo se oponen a la cooperación en toda la UE, sino que son parte de una ola populista global que corroe las normas del sistema de comercio basado en normas que la UE ha defendido durante mucho tiempo.

El nuevo Comisionado de Comercio no debe dejar que esta crisis se desperdicie. En cambio, una agenda ambiciosa debería buscar acelerar las tendencias que están remodelando el comercio. Y si bien las tensiones comerciales mundiales exigirán atención, deberían estimular, en lugar de distraer, una mayor liberalización. De hecho, la incertidumbre puede resultar útil a medida que los países buscan socios confiables. Los consumidores y las empresas europeas se beneficiarán de los tratados de libre comercio (TLC). Es por eso que la UE debería tratar de liderar esta nueva era estableciendo estándares globales para los acuerdos comerciales bilaterales.

La UE ya golpea muy por encima de su peso como gigante comercial. Aunque su población es solo el 7% del total mundial, su participación en las exportaciones e importaciones mundiales es muy superior al 16%. Más de 40 TLC ahora abarcan más de 70 mercados., ofreciendo a las empresas europeas un acceso previsible y preferencial al mercado. Los acuerdos de libre comercio recientes establecieron un alto nivel, abarcando grandes economías desarrolladas, incluyendo Japón y Canadá, así como también mercados emergentes dinámicos como México y Vietnam. Estos acuerdos no solo eliminan las barreras tradicionales, como los aranceles, sino que promueven el comercio de servicios y los altos estándares de protección laboral y ambiental.

Esto es importante porque los acuerdos comerciales más completos tienden a generar mayores beneficios. Uno de cada siete empleos en la UE depende de las exportaciones.

. Y alrededor de la mitad de las empresas europeas encuestadas por HSBC el año pasado consideran que los TLC son beneficiosos para sus negocios. El reciente acuerdo UE-Japón es un buen ejemplo. El mayor acuerdo de este tipo del mundo ha comenzado a buen ritmo, con las exportaciones agrícolas de la UE, que incluyen carne de cerdo, vino y queso, que aumentaron significativamente desde que el acuerdo entró en vigor en febrero.

Entonces, con el marco de la política comercial de la Comisión entregando resultados, ¿qué objetivos deberían guiar el futuro? El objetivo estratégico debe ser defender y extender enérgicamente el sistema de comercio basado en reglas.

Tres áreas merecen especial atención para promover esa ambición.

Durante la próxima década, aproximadamente el 70% del crecimiento global será de países que actualmente describimos como emergentes. Es por eso que un enfoque en los mercados emergentes es prometedor. Particularmente dentro de Asia. El reciente TLC de Vietnam proporciona una plantilla como El acuerdo más ambicioso de la UE con una economía emergente. Los otros miembros de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) son candidatos destacados para acuerdos similares. Esto podría sentar las bases para un acuerdo UE-ASEAN en una etapa posterior. Del mismo modo, la rápida finalización de un acuerdo de inversión con China, en negociación desde 2013, podría desbloquear oportunidades significativas.

En consecuencia, los negociadores deberían priorizar el comercio digital. Se han iniciado conversaciones entre 76 miembros de la Organización Mundial del Comercio para reiniciar el libro de reglas del comercio digital. Aprovechada de la manera correcta, la digitalización y los flujos de datos transfronterizos pueden impulsar el crecimiento del comercio mundial. Como el comerciante más dependiente de datos del mundo, Europa se beneficiará de un resultado exitoso.

Finalmente, incorporar criterios de sostenibilidad en los acuerdos comerciales puede garantizar que el comercio siga siendo una fuerza para el bien. Una característica destacada de los ALC de la UE ha sido la insistencia en salvaguardar las normas ambientales y las consideraciones sobre el cambio climático. El acuerdo comercial con Japón, por ejemplo, fue el primer acuerdo de la UE que incluyó un compromiso específico con el Acuerdo de París sobre cambio climático. Y dado que los partidos verdes han ganado su mayor número de escaños en las recientes elecciones al Parlamento Europeo, elevar la sostenibilidad podría facilitar la aprobación parlamentaria de futuros acuerdos comerciales. Los acuerdos futuros deberían explorar oportunidades para promover el intercambio de conocimiento y tecnologías requeridas para la transición a una economía baja en carbono.

La verdadera prueba de cualquier acuerdo comercial es la medida en que las empresas lo utilizan realmente. Es alentador que la adopción de disposiciones en los ALC de la UE sea mayor que la de los acuerdos bilaterales comparables. Mientras que solo alrededor de una cuarta parte de las empresas hacen pleno uso de los TLC a nivel mundial, para las exportaciones de la UE, se estima que son casi las tres cuartas partes. Deben buscarse nuevas oportunidades para involucrar y educar a las empresas europeas, particularmente aquellas que comercian con servicios.

Al acelerar las tendencias que remodelan el comercio, el próximo Comisionado de Comercio puede acercar el futuro. Dar prioridad a los mercados emergentes, la digitalización y la sostenibilidad fortalecerían la posición de la UE como contrapeso al proteccionismo. También sirve para una política comercial a prueba de futuro. De modo que incluso en el peor de los casos de interrupción severa del sistema global, las empresas de la UE pueden continuar intercambiando bienes y servicios con el mundo.

La implementación exitosa de este enfoque puede llevar sangre nueva al músculo de las economías europeas. Y si la UE puede mantener latiendo el corazón de la liberalización comercial, habrá muchos que deben agradecerle, en Europa y más allá.

  • Andrew Betts es Jefe de Comercio para Europa y Jefe Global de Productos Básicos en HSBC.

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