A principios de marzo de 2020, el guía turístico Yuval Ben-Ami guiaba a un grupo de turistas en la Laponia finlandesa cuando se supo que un paciente con coronavirus estaba siendo tratado en la cercana Rovaniemi, la ciudad más conocida como el hogar oficial de Santa Claus.
Fue después de que Italia comenzara su encierro en la provincia norteña de Lombardía, pero unos días antes de que la cuarentena se extendiera por todo el país en Francia, España y los estados nórdicos. En esos primeros días del brote, con COVID-19 en gran parte confinado a China, el grupo no estaba demasiado preocupado.
"Algunos hicieron bromas sobre los temerarios que éramos, viajando en estos tiempos", dijo Ben-Ami.
Sería la última gira que Ben-Ami haría antes de que las fronteras de todo el mundo se cerraran de golpe.
En cuestión de días, como 66 millones más en Francia, el guía turístico de 43 años fue confinado a su casa en Luberon, Provenza, y se le prohibió deambular a más de un kilómetro de su puerta principal.
El impacto del coronavirus en la industria de viajes ya ha sido marcado: la mitad de la población mundial está bloqueada, mientras que la cantidad de vuelos en todo el mundo se ha reducido de unos 200,000 el 21 de febrero a 64,000 el 31 de marzo, según el sitio web FlightRadar 24.
El comisionado del Mercado Interior de la Unión Europea, Thierry Breton, afirmó que la pandemia le está costando a Europa mil millones cada mes, mientras que la Organización Mundial del Turismo (OMT) estima que las llegadas de turistas en todo el mundo podrían caer hasta un 30% en 2020.
Francia tuvo 89,4 millones de visitantes extranjeros en 2018 y el turismo representa el 8% del PIB. El gobierno estima que dos millones de personas trabajan directa o indirectamente en la industria de viajes y muchas de esas personas, incluido Ben-Ami, ahora están sin trabajo.
Él y su esposa calificaron y solicitaron ayuda del estado francés y, aunque todavía no han recibido los fondos, la pareja encontró que el proceso fue rápido y eficiente.
"Esta es la primera vez que solicito apoyo del estado en mi vida, pero no había otra opción: después de apretar el cinturón durante la temporada de muertos, descubrimos que ahora debemos perforar otro agujero y hacer lo que podamos para capear el clima". tormenta ", dijo.
Gran Bretaña también ha sido duramente afectada por la caída de turistas desde el comienzo de la epidemia de COVID-19. Sitios como la Torre de Londres, el Palacio de Buckingham y la Abadía de Westminster están extrañamente vacíos, mientras que las imágenes de un desierto de Oxford Circus, la principal calle comercial de Londres, han afectado el terrible impacto que está teniendo el cierre en la economía británica.
Como guía turístico acreditado de la "Insignia Azul", Roberto Di Gioacchino generalmente estaría en esos sitios esta semana, ofreciéndose a los turistas de todo el mundo, pero no solo sus clientes cancelaron sus reservas en julio, agosto se ve bastante malo también
Sin embargo, Di Gioacchino no está en Londres en este momento. El 11 de marzo, tomó uno de los últimos vuelos a Teramo, Italia, donde cuida a su madre de 92 años en la ciudad de Alba Adriatica. Como italiano, dice, aprecia la necesidad de un bloqueo en el Reino Unido, incluso si se hace a expensas de su negocio.
“Cuando comenzó, escuché que mucha gente tenía resentimiento al respecto. La gente decía que el gobierno no debería cerrar todo. Pero siendo italiano y estar atrapado aquí en Italia, me doy cuenta de lo difícil que es la situación ”, dijo.
Estar en compañía de su madre, que vivió la Segunda Guerra Mundial, también le ha proporcionado una perspectiva sobre la crisis, que, según ella, no tiene precedentes en su vida.
“Mi madre vivió la guerra y dijo que incluso cuando no tenían nada, aún podían salir y respirar el aire. Ahora tenemos miedo de salir y tocar a la gente, eso es algo que nunca esperó ver en su vida ", dijo.
Pero Di Gioacchino confía en que cuando la pandemia de coronavirus se calme, los viajeros regresarán. Sus clientes que han cancelado este verano se lo han dicho, y aún no cancela sus propias vacaciones en octubre: un crucero.
El Reino Unido ha sido más lento en proporcionar ayuda financiera para aquellos afectados por el brote de coronavirus que Francia, particularmente para aquellos que trabajan por cuenta propia o manejan negocios más pequeños. No se espera que los trabajadores por cuenta propia puedan reclamar el apoyo financiero del gobierno hasta junio.
Robert Lundgren Jones, fundador de Lundgren Tours, dejó de trabajar el 14 de marzo, un día antes de que el Reino Unido implementara sus reglas de distanciamiento social. Una de sus giras más populares es una gira de la Escuela de Brujería y Hechicería de Hogwarts basada en las novelas de Harry Potter.
"El impacto a corto plazo fue simplemente el administrador de proporcionar reembolsos masivos. El impacto a largo plazo más frustrante fue la cancelación de nuestros contratos de verano", dijo.
"Muchos otros guías turísticos que conozco están tratando de diversificar y realizar talleres educativos en línea, por ejemplo, mientras estoy usando este tiempo para mejorar y agilizar los procesos y reflexionar sobre muchas áreas diferentes del negocio para volver mejor que nunca cuando la temporada continúa ".
Lundgren cree que hasta que se haga una vacuna y se distribuya al público, muchos viajeros dudarán en viajar a bordo, particularmente dado que se cree que los aeropuertos son tan centrales para la propagación del virus.
"Creo que habrá un gran aumento en las vacaciones y los viajes nacionales", dijo. "Sin embargo, creo que depende tanto del tipo de viaje como del tipo de viajero".
Mientras tanto, en Francia, Ben-Ami es optimista
“La historia es dinámica y los viajes cambian todo el tiempo. Nuestro papel como los que median el mundo en mentes curiosas es adaptarnos a las necesidades de los viajeros y reflejar nuevas realidades con franqueza ”, dijo.
"Sea lo que sea el mundo después de la pandemia, será fascinante explorarlo junto a los viajeros".