Durante un par de semanas el mes pasado en el Reino Unido, el yeso de construcción Thistle MultiFinish, que generalmente se vende por poco más de £ 5, se vendió en el mercado negro por entre £ 35 y £ 40.
"Comencé a recibir llamadas de personas de las que no había escuchado en años preguntando si tenía alguna", dijo a Euronews Dan Hall, un constructor de Surrey, un condado al suroeste de Londres. "No queda ninguno, todo se ha ido, todo se ha agotado".
La industria de la construcción representa alrededor del 10% de la economía británica y fue una de las últimas secciones de la economía del Reino Unido en cerrarse, con imágenes de comedores llenos de obras de construcción que causaron controversia días después del anuncio del cierre el 27 de marzo.
Al final, dijo Hall, propietario de su propia empresa, HSL Building Services, pero que ha trabajado mucho en sitios y proyectos privados, fue la cadena de suministro la que obligó a los constructores del Reino Unido a dejar de trabajar, en lugar de cualquier consejo del gobierno.
Dos meses después, el problema persiste. Incluso los comerciantes de edificios que han reabierto dependen de las existencias de las fábricas, muchas de las cuales están cerradas. Las tiendas que tienen existencias a menudo son reacias a entregar por temor a que su personal se enferme.
"Estoy haciendo un trabajo en este momento y me tomó un día completo de ocho horas para preparar todos los bits y suministrarlos al trabajo. Normalmente me llevaría 15 minutos ”, dijo Hall.
"Está muy bien que podamos trabajar si estamos seguros, pero si no podemos obtener cosas, no podemos trabajar".
Una industria en espera
El impacto de la pandemia de coronavirus y el posterior bloqueo se está sintiendo en ambos extremos de la tubería de construcción. Desde comerciantes independientes que trabajan en la renovación de viviendas hasta megaproyectos que emplean a miles de trabajadores, subcontratistas y artesanos.
Roni Savage, el fundador de Jonas Associates y un ingeniero civil, dice que la industria ha visto un gran cuello de botella debido al hecho de que los desarrolladores no pueden vender su actual inventario de viviendas, y la investigación sugiere que el valor de £ 82 mil millones en transacciones de propiedades en el El Reino Unido está en espera.
Esta semana, el gobierno del Reino Unido anunció que los agentes inmobiliarios estarían exentos del bloqueo y podrían volver a trabajar. Pero si bien es un desarrollo bienvenido para el mercado de la vivienda, tomará tiempo para que la tubería de compra y venta comience a fluir nuevamente.
"Ha tenido un período de siete u ocho semanas en que nadie ha vendido ninguna de sus acciones. Así que la gente ha pensado: Desarrollaremos lo que tenemos, pero dejaremos de instalar sitios, dejaremos de comprar sitios nuevos, dejaremos de planear y ese es el problema ahora ", dijo Savage.
Otro tema es cómo hacer cumplir las pautas en los sitios de construcción para que cuando el trabajo comience nuevamente, los trabajadores estén seguros. Una de las medidas más difíciles de aplicar en ambos extremos del mercado es una distancia de dos metros entre los trabajadores, particularmente en un sitio de construcción ocupado.
Un método para lidiar con el requisito ha sido escalonar los oficios para que haya menos trabajadores en el lugar al mismo tiempo, dice Hall. Los diferentes oficios: fontaneros, yeseros, carpinteros, tienen diferentes horarios y sitios abren más temprano y cierran más tarde para que no se superpongan.
Pero en otras áreas, la construcción en realidad está mejor equipada para lidiar con el cumplimiento del coronavirus que otras industrias. El equipo de protección personal (EPP), por ejemplo, ha sido un requisito legal y una realidad en los sitios en el Reino Unido durante algunos años.
"La actitud de usar EPP ya es parte integrante de la cultura", dijo Hall. "Ya usamos cascos, guantes, gafas protectoras, máscaras, cubiertas en los brazos, botas de seguridad, espinilleras, por lo que poner una visera en la cara no hará una gran diferencia".
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Sin embargo, uno de los mayores desafíos será la higiene, porque si bien los sitios de construcción son mucho más seguros que hace 20 años, no son mucho más limpios.
"Es un trabajo sucio, maloliente y sudoroso. No te molestes en lavarte hasta que llegues a casa y te duches. Entonces podría haber un cambio cultural ”, dijo Hall.
En aquellas áreas donde es imposible hacer cumplir medidas como el distanciamiento social, las pruebas serán clave para garantizar que la industria de la construcción pueda volver a moverse sin un fin natural a la pandemia o una vacuna ampliamente disponible, dice Savage.
Hay secciones de la industria, como andamios u operación de maquinaria pesada, donde es imposible no tener dos trabajadores cerca. En estos casos, solo las pruebas baratas, fáciles y ampliamente disponibles para COVID-19 permitirán que el trabajo continúe, dijo.
“Creo que ser capaz de crear un sistema que te permita probar en cualquier lugar sería una solución. Nos daría confianza: no lo tienes, por lo que el distanciamiento social realmente no entra en juego ", dijo.
A pesar de la incertidumbre, Savage confía en que la industria se recuperará.
“Necesitamos continuar siendo positivos y debemos seguir presionando al gobierno para que incentive a la industria a seguir y prosperar. No vamos a estrellarnos y quemarnos, nos recuperaremos, pero cuánto tiempo llevará eso, no lo sé ", dijo.