¿Las baterías de iones de litio realmente merecen un Premio Nobel como base de una sociedad libre de combustible?


Cuando la Academia de Ciencias de Suecia otorgó el Premio Nobel de Química a los tres científicos que inventaron las baterías de iones de litio. esta semana, rindieron homenaje al papel que tuvo su creación en la "fundación de una sociedad inalámbrica, libre de combustibles fósiles".

Pero aunque no tengo nada en contra de los venerables científicos John B. Goodenough, M. Stanley Whittingham y Akira Yoshino, la decisión plantea preguntas sobre el compromiso de la Academia de Ciencias de Suecia con la protección del medio ambiente.

Si bien los automóviles eléctricos, junto con las bicicletas eléctricas y los scooters, son parte de nuestro paisaje en 2019 y desempeñarán un papel clave en la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero, existen muchas alternativas, incluidos los automóviles de hidrógeno, el biogás y el biocombustible.

La "sociedad inalámbrica" ​​que celebra el jurado del Nobel está generando enormes cantidades de residuos, incluidos los plásticos, con la difusión exponencial de dispositivos desechables. Por no mencionar el Costo de CO2 de almacenar y tratar el masivo cantidades de datos que produce la "sociedad inalámbrica".

Es innegable que las baterías de iones de litio han cambiado nuestra sociedad, pero si no se hace nada sobre el costo ambiental de extraer los metales en bruto necesarios y reciclarlos y reutilizarlos, las baterías podrían convertirse en próxima gran crisis ambiental después del efecto invernadero.

Reciclaje: todavía no existe, y una fuente de gases de efecto invernadero.

Incluso el galardonado Akira Yoshino ha planteado estas preguntas: hablar con la prensa afirmó que la clave para el futuro de movilidad eléctrica es descubrir cómo reciclar completamente las baterías, y todavía no hemos llegado.

Actualmente, la industria quiere mejorar el ciclo de reciclaje para asegurarse contra las incertidumbres de la cadena de suministro, en lugar de debido a preocupaciones ambientales.

Las baterías de los vehículos eléctricos de iones de litio se reciclan principalmente en Asia, con China liderando en un 70% según los expertos, pero muchos de los materiales no se recuperan, dependiendo del tipo de reciclaje específico, y el proceso no está exento de riesgos ambientales.

China y Corea del Sur lideran el mercado del reciclaje porque, al liderar la fabricación mundial de baterías, se dan cuenta de que es una oportunidad para depender menos de las importaciones de materias primas, cuyo precio ha aumentado con el aumento global de la demanda.

Si bien algunas empresas en Europa y América del Norte están involucradas en el reciclaje de baterías, los números son pequeños en comparación con la cantidad utilizada.

"Aunque el litio se recicla cada vez más e incluso se refina en material apto para baterías, las cantidades siguen siendo muy pequeñas para tener algún efecto en el mercado total de litio", agregó. Global Battery Alliance informó recientemente.

“La situación es la misma para metales como el níquel, aluminio y cobre. La excepción es el cobalto ".

Según un reciente evaluación de la directiva europea sobre baterías, los costos de recolección, almacenamiento seguro y transporte de las baterías usadas recolectadas "pueden compensar los beneficios del reciclaje".

"La volatilidad de los precios de la chatarra es una preocupación para los recicladores que pueden cuestionar los méritos de continuar las actividades de reciclaje cuya rentabilidad es incierta".

El informe concluye que lo que mantiene el sistema de recolección en funcionamiento es la "obligación".

Además de eso, la mayoría de los procesos de reciclaje se centran no en garantizar la recuperación de los materiales "sino como una forma de eliminar sustancias peligrosas de los ciclos industriales", se lee en la evaluación.

"Reciclando baterías de litio, emite altas cantidades de emisiones de gases de efecto invernadero resultantes del proceso pirometalúrgico", advierte el informe. "La refinación de cobre, cobalto y níquel también consume mucha energía y produce emisiones adicionales de gases de efecto invernadero", pero el reciclaje de cobalto y níquel "compensa total o parcialmente este aumento de las emisiones".

Otros problemas señalados por la evaluación son la falta de información completa sobre la vida útil de las baterías, y la falta de una cadena clara de responsabilidades y obligaciones específicas para las baterías de iones de litio (actualmente clasificadas como "otras baterías" sin una regulación particular).

El informe descubrió que el objetivo de eficiencia de reciclaje para estas baterías establecido por la Directiva es solo del 50%. Y según los últimos datos de Eurostat, la UE solo recolecta para reciclar el 46% de las baterías vendidas.

Extracción de metales a un costo humano y ambiental dramático.

La razón principal de las mejoras tímidas en el reciclaje son las dificultades para mantener la extracción de metales necesarios al ritmo rápido de la demanda. "Los recicladores también nos recordaron que su actividad no solo está impulsada por consideraciones legales o políticas, sino principalmente por consideraciones económicas", afirma el informe de la Comisión de la UE.

Los altos costos sociales y ambientales de las tierras raras y los metales como el cobalto están bien documentados.

"En un mundo de vehículos 100% eléctricos, la demanda de productos básicos (cobalto) aumentará en ~ 2,000%" según una investigación de UBS.

La minería de cobalto ha contaminado grandes áreas en la República Democrática del Congo, el principal productor y otras áreas de África Central "Además, el Co es altamente tóxico y afecta directamente la salud humana, dado que existe una elevada exposición al Co en la población general del sur RD Congo "lee un artículo sobre el tema por geoquímico Olivier Pourret.

"Las actividades de extracción son responsables de la mayoría, pero no de todos, los materiales vírgenes utilizados en las baterías, especialmente de metales como el plomo, el litio o el cobalto. Estas actividades a menudo están asociadas con impactos ambientales muy negativos dependiendo del material extraído, el sitio y la tecnología aplicada. "Puede haber emisiones de sustancias peligrosas de las instalaciones extractivas (por ejemplo, procesos pirometalúrgicos o hidrometalúrgicos) durante la etapa de producción", dice el informe de la Comisión de la UE, advirtiendo también sobre la cadena de suministro "propensa a interrupciones" para el cobalto "que probablemente persistirá en el futuro ".

La Unión Europea promueve un European Battery Alliance para reducir su dependencia de esta industria próximamente estratégica.

El litio es un poco más fácil de extraer y la minería está menos concentrada geográficamente, pero no sin consecuencias para el medio ambiente. Se extrae de la sal, en Chile, pero a un costo de usar grandes cantidades de agua.

"En el Salar de Atacama de Chile, las actividades mineras consumieron el 65 por ciento del agua de la región" encontró un Investigación por cable. La extracción de litio también conlleva riesgos de riesgos químicos. "La extracción de litio tiene importantes impactos ambientales y sociales, especialmente debido a la contaminación y el agotamiento del agua" ONG Amigos de la Tierra declaró en 2013.

Entonces, ¿las baterías de iones de litio merecen un premio Nobel?

Julia Poliscanova, directora de la sección de vehículos limpios en el lobby europeo de Transporte y Medio Ambiente, muy combativa sobre los combustibles fósiles, dijo que sí.

"El premio Nobel reconoce el papel crucial que desempeña la batería de iones de litio en nuestras vidas, especialmente en los próximos años, cuando ayudará a descarbonizar el transporte, la mayor fuente de emisiones de gases de efecto invernadero en Europa. La pequeña cantidad de minerales que el uso de la batería nos permite conducir un automóvil durante 10 años o más sin quemar miles de litros de aceite ".

"Pero depende de nosotros usar este invento de manera responsable asegurándonos de que solo se use energía limpia en su producción intensiva en energía. También debemos exigir el reciclaje de los metales clave, de los cuales más del 90% se pueden recuperar. Los legisladores europeos también deberían otorgue a los fabricantes de vehículos y baterías una licencia para vender baterías de iones de litio si pueden demostrar que los minerales se obtuvieron de forma ética y de conformidad con las normas internacionales del trabajo ".

Un portavoz de Greenpeace España acordó que el Premio Nobel está reconociendo el papel de las baterías de iones de litio en el uso limpio y seguro de la electricidad. "Una función para la que serán esenciales en la descarbonización del transporte, cada vez más necesaria.

Pero el portavoz señaló que era una compañía petrolera, Exxon, la primera apuesta por desarrollar nueva tecnología de baterías, y esta misma compañía ahora bloquea su desarrollo ya que la quema de combustibles fósiles se ha vuelto rentable.

"Más de 40 años después, seguimos pidiendo a las grandes corporaciones que promuevan el desarrollo de fuentes de energía no contaminantes, en lugar de extender el uso de combustibles fósiles".

"Hoy en día, las baterías aún deben enfrentar ciertos desafíos de sostenibilidad, como el reciclaje y la extracción de metales que respetan el medio ambiente y los derechos sociales. Pero no hay duda de que serán un elemento clave para reducir las emisiones", dijo Greenpeace España.

En su mensaje a euronews, Greenpeace España recordó que el transporte ecológico no solo reemplaza los automóviles a gasolina y diésel por eléctricos, sino que reduce nuestra dependencia del automóvil por completo.

Benjamin Hitchcock, un investigador de la Red Minera de Londres destaca los fuertes impactos de la extracción de litio en las comunidades indígenas de Argentina y Chile "debemos solidarizarnos con estas comunidades y no permitir que sus territorios ancestrales se conviertan en zonas de sacrificio en nombre de una sociedad inalámbrica y libre de combustibles fósiles". También encuentra desafortunado que "la creciente demanda de litio esté impulsada por la perpetuación de un modelo basado en un consumo en gran medida innecesario" principalmente en los países más ricos. Considera que una transición justa necesita transformaciones estructurales "más allá de cambiar una tecnología por otra".

Entonces, en vista de todo lo anterior, podría valer la pena considerar la diversificación de las fuentes de energía, como hemos visto a dónde llegamos al poner todos los huevos en la canasta de dispositivos de combustible fósil y desechables.

LO MÁS LEÍDO

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *