DES MOINES – Secadores zumbidos. Las maquinillas de afeitar eléctricas zumban. El vapor sale de los mechones de cabello mientras se deslizan a través de una plancha caliente. Esta es la escena, en un enérgico sábado por la mañana, en Tranzitions Salon & Beauty Bar en Des Moines, Iowa. Un lugar donde las mujeres negras se reúnen para hablar de belleza, negocios y, a veces, política.
El Estado de Hawkeye se está preparando para lo que el Partido Demócrata de Iowa predice será una participación récord en el comité de nominación presidencial de este año el lunes.
Pero, algunas mujeres negras dicen que pueden quedarse fuera.
"No estoy seguro si voy a participar este año", dijo Cheryl Barnes, de 63 años, a NBC News. "Porque todavía no estoy seguro de los candidatos".
Brandy McCracken, un demócrata de 42 años, se hizo eco de ese sentimiento. "Básicamente, todo se reducirá a mí para encontrar tiempo para el caucus, si hay alguien que me interese".
Estas mujeres no están solas en su indecisión. los última encuesta de Iowa muestra que solo el 40 por ciento de los probables caucusgoers han elegido un candidato. Sin embargo, lo que puede distinguir a este grupo es por qué permanecen en gran medida indecisos.
Mientras que las mujeres negras, incluidas Barnes y McCracken, acudieron en masa para ayudar a asegurar una victoria en el caucus para Barack Obama en 2008, algunas dicen que esta vez se sienten excluidas del tratamiento especial que conlleva ser una votante en el estado en primer lugar en El proceso de nominación pre sidencial.
"Están llegando más a las áreas rurales de Iowa que a Des Moines para mí", dijo Kim McCracken-Smith, de 61 años. "Y en las zonas rurales de Iowa, no hay personas negras".
La histórica victoria de Obama en Iowa en 2008 se produjo al lograr recoger delegados clave en las zonas rurales de Iowa y, al mismo tiempo, condados ganadores en
Los afroamericanos representan solo alrededor del 4 por ciento de la población del estado, según el Oficina del Censo de EE.UU. Pero con un campo tan grande de candidatos que se dirigen a la noche del caucus, los activistas de la comunidad dicen que cada voto de este año será importante.
"Esos son los tipos de porcentajes que lo superan cuando está cerca, y va a estar cerca en muchos lugares", dijo a NBC News Izaah Knox, directora ejecutiva de Urban Dreams, una organización comunitaria en Des Moines.
Si bien las campañas han funcionado para replicar la diversa coalición de votantes de Obama, con muchos directores de contratación encargados de atacar a comunidades específicas, eso no ha sido suficiente para ganarse a algunos caucusgoos negros.
Algunos caucusgoers potenciales dijeron que el alcance que han recibido les ha parecido rutinario e impersonal.
"Acabo de recibir estos mensajes de texto genéricos y las llamadas que sé que son el estándar que están leyendo en el periódico", dijo Tyechia Daye, propietaria del salón TranZitions. "Ven a vernos, si quieres nuestros votos".
Algunos candidatos han hecho el esfuerzo de buscar activamente votantes negros en empresas e iglesias locales.
El senador Cory Booker de Nueva Jersey organizó un evento en Platinum Kutz, una barbería de propiedad negra en Des Moines, antes de salir de la carrera.
De los candidatos restantes, el ex vicepresidente Joe Biden es el único que visita la Iglesia Bautista de Corinto, una piedra angular de la comunidad negra en la capital de Iowa.
Hacer que los candidatos vayan directamente a la comunidad negra ha sido un objetivo de la organización de Knox. Dijo que ha habido más apariciones de candidatos en este ciclo electoral que en el pasado. Pero el momento de tales eventos puede entrar en conflicto con el momento en que los posibles asambleístas estén disponibles.
"Es difícil cambiar las responsabilidades en torno al trabajo, los niños, la casa o lo que sea para llegar a estas cosas", dijo Knox. "Pero en Iowa tenemos que tomarlo en serio".
Urban Dreams ha copatrocinado fiestas en bloque con 12 de los candidatos presidenciales.
Pero Daye dijo que, como propietaria de una pequeña empresa ocupada, debe tener una buena razón para asistir a tales eventos.
"Dime por qué debería unirme a ti", dijo. "Mi tiempo es dinero".
Involucrar a personas como Daye en el proceso político es un desafío de importancia fundamental en un estado como Iowa, donde la tasa de desempleo para los negros es más del doble el de los blancos, según cifras recientes del Iowa Data Center.
Pero depende de los candidatos llegar a ellos, dijo Nikol Alexander-Floyd, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Rutgers.
"La responsabilidad de las personas que desean ser elegidas es conocer a las personas donde están", dijo Alexander-Floyd.
Ahora, en vísperas del caucus, algunos activistas políticos temen que la falta de entusiasmo entre las mujeres negras en el estado pueda ser un signo de problemas para el Partido Demócrata.
"Eso puede ser lo que piensan las mujeres negras en otros lugares donde necesitamos una alta participación para ganar", dijo Aimee Allison. "Y eso me puso nervioso".
Alison es la fundadora de She the People, una red nacional progresista enfocada en involucrar a mujeres de color en todos los niveles del proceso político.
"Si hay una falta de motivación en una primaria, se traduce en una baja participación electoral" en las elecciones generales, dijo Allison. "Ya sabemos cómo se ve" por lo que sucedió en 2016.
Los temores de una derrota en 2020 no se pierden con los demócratas negros en Iowa. Aún así, queda por ver qué candidato, si es que hay alguna, mujeres negras se presentarán el día del caucus.