WASHINGTON – Durante dos décadas, Qassem Soleimani construyó metódicamente una red global de representantes, milicias y aliados capaces de hacer las órdenes de Irán mientras operaba en gran medida en las sombras. Ahora esa misma red probablemente esté lista para vengarse su asesinato, lo que representa una amenaza que podría atacar en cualquier parte del mundo.
Como Irán promete "represalias severas"El asesinato de Soleimani por un ataque con aviones no tripulados de los Estados Unidos ha rebotado en todo el mundo, provocando alertas de seguridad de la embajada en todo el Medio Oriente y aumentando la seguridad en las ciudades de los Estados Unidos. A medida que el mundo se prepara para una escalada potencialmente en espiral, los funcionarios de defensa estadounidenses dijeron que otras 3.500 tropas estaban se dirigió en cuestión de horas a Oriente Medio.
Y en Mar-a-Lago, donde Presidente Donald TrumpDurante las vacaciones, el nivel de actividad se ha intensificado, ya que los funcionarios intentan prepararse para cualquier opción de represalia potencial, dijo una fuente familiarizada con los eventos en el club de Florida.
Soleimani, el antiguo comandante de la élite Quds Force de Irán y una figura venerada en Irán, diseñó en gran medida la estrategia de Irán de utilizar tácticas asimétricas y paramilitares para superar su mayor desventaja: su ejército formal no es rival para las principales fuerzas de combate como los EE. UU.
"Lo que los iraníes tienen frente a ellos es un menú de posibles rutas que podrían tomar. Podría ser directa o indirectamente", dijo Naysan Rafati, analista de Irán en el International Crisis Group.
La respuesta de Irán podría tomar muchas formas, dirigido a individuos, activos, intereses, aliados o alguna combinación de los EE. UU. Puede que no sea inmediato, y podría desarrollarse en el Medio Oriente, en otros lugares o en el ciberespacio.
Nick Rasmussen, ex director del Centro Nacional de Lucha contra el Terrorismo y colaborador de NBC News, dijo que las capacidades de Irán en el extranjero pueden verse como tres círculos concéntricos.
En su vecindad inmediata, Irán podría elaborar una respuesta casi de inmediato, como el asalto de esta semana a la embajada de los Estados Unidos en Irak. En el Medio Oriente en general, podría llevarle más tiempo a Irán, pero sus representantes aún podrían amenazar al personal de EE. UU., Empresarios o turistas, dijo Rasmussen. En el resto del mundo, incluido el sudeste asiático y en América Latina, las capacidades de Irán son menos avanzadas, pero no insignificantes.
"El punto es que no comienzan desde cero en casi ningún lugar. Siempre hay algo que tienen, casi en todas partes", dijo Rasmussen. "Es difícil defenderse de eso porque podría estar en casi cualquier lugar".
Aquí hay algunos objetivos potenciales para represalias por parte de Irán:
Activos militares de EE. UU.
Estados Unidos tiene tropas actualmente organizadas en todo el Medio Oriente y el Golfo Pérsico, incluso en Irak, Siria, Qatar, Bahrein, Kuwait y los Emiratos Árabes Unidos.
Desde la década de 1980, Irán ha armado y entrenado una red de milicias chiítas en Irak, Líbano, Siria, Yemen y otros lugares, organizando ataques letales contra objetivos y aliados estadounidenses. Los poderes le permiten a Irán ejercer influencia militar y política a un costo relativamente bajo, mientras que obliga a los adversarios a pensar dos veces antes de lanzar un ataque directo en suelo iraní.
Irán ejerce una amplia influencia política en el Iraq predominantemente chiíta, donde se formó la Fuerza Quds de Soleimani y milicias armadas que atacaron a las tropas estadounidenses.
Los socios de Irán en Iraq podrían realizar ataques contra las 5.000 tropas estadounidenses desplegadas en Iraq, la embajada de Estados Unidos en Bagdad, el consulado estadounidense en la ciudad norteña de Erbil, los estadounidenses que trabajan en la industria petrolera o los cientos de contratistas que apoyan a las tropas estadounidenses y mantienen el Complejo de la embajada de Bagdad.
En Siria, donde se despliega una pequeña fuerza estadounidense, Irán tiene un gran contingente de combatientes chiítas respaldados por asesores de la Guardia Revolucionaria iraní que podrían atacar a las tropas estadounidenses o sus aliados kurdos.
Embajadas de los Estados Unidos
Aunque fuertemente fortificadas en el Medio Oriente, las embajadas de los Estados Unidos son una proyección prominente del poder global estadounidense y han sido atacadas por Irán antes.
Solo unos días antes del asesinato de Soleimani, a medida que las tensiones entre Estados Unidos e Irán aumentaban, la embajada de los Estados Unidos fue atacada por manifestantes pro-Irán en Bagdad, la misma ciudad donde Soleimani fue atacada más tarde. El presidente Donald Trump en Twitter culpó a Irán por "orquestar" el ataque.
El asalto de la Embajada de Estados Unidos en Teherán en 1979 con estadounidenses tomados como rehenes durante más de un año se convirtió en un poderoso símbolo de la revolución de Irán y el fin de las relaciones diplomáticas entre Estados Unidos e Irán. Varios años después, Irán y sus representantes estuvieron implicados en el bombardeo de la Embajada de los Estados Unidos en Kuwait.
Golfo pérsico
Además de los ataques de representantes, Irán podría usar su creciente arsenal de misiles y drones para infligir daños a los aliados del Golfo Pérsico de Estados Unidos al golpear instalaciones petroleras y petroleros en el mar. Si Irán quisiera tomar medidas más drásticas, podría cumplir con su amenaza de cerrar efectivamente el envío de petróleo a través del Estrecho de Ormuz atacando los buques tanque y plantando minas.
Aliados de EE. UU.
Irán podría atacar a uno de los aliados regionales de Estados Unidos, muchos de los cuales son enemigos de Irán de todos modos, como Israel, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos.
En el Líbano, el vecino de Israel, Irán ayudó a crear la milicia chiíta de Hezbolá, que se ha convertido en la fuerza militar y política más poderosa del país. Hezbolá podría lanzar ataques contra los intereses estadounidenses en el Líbano, o renovar sus ataques con cohetes en el vecino Israel.
En Arabia Saudita, un ataque de septiembre de 2018 contra un centro clave de la infraestructura petrolera del reino fue culpado por los gobiernos de EE. UU. Y Europa sobre Irán, lo que destaca la capacidad de Teherán para penetrar con precisión las defensas aéreas sauditas.
Ciudadanos americanos
Clément Therme, investigador en Sciences Po, un instituto de ciencias políticas con sede en París, dijo que otra respuesta potencial era que los representantes de Irán capturaran estadounidenses en el extranjero.
"La reacción podría ser la toma de rehenes", dijo Therme, particularmente en lugares como Irak o Afganistán. En Irak, la Embajada de los Estados Unidos ya les ha dicho a todos los estadounidenses que abandonen el país de inmediato, en un reconocimiento implícito de esa posibilidad.
En Líbano, el control significativo de Hezbolá sobre el aeropuerto y ciertas regiones del país podría crear más territorio donde los estadounidenses podrían ser vulnerables, dijeron expertos en seguridad. Y el alcance de Hezbolá no se limita al Medio Oriente: los analistas del terrorismo han seguido la plantación del grupo de raíces organizativas en África y América Latina, y en menor medida en los Estados Unidos.
Cibernético
Irán probablemente empleará su creciente destreza en la guerra cibernética para atacar directamente a los Estados Unidos, dicen ex funcionarios estadounidenses. Pero organizar un ataque terrorista en suelo estadounidense presenta un desafío más difícil para Irán, y podría tomar algún tiempo organizarlo y planificarlo, dijeron ex funcionarios de inteligencia.
Irán realmente ha estado mejorando su juego A en lo que respecta a sus capacidades cibernéticas y para poder usar esas capacidades cibernéticas para poder usar esas capacidades para llevar a cabo el espionaje, llevar a cabo la recopilación de inteligencia, así como para conducir el caos ", dijo Theresa Payton, ex director de información de la Casa Blanca y CEO de la firma de ciberseguridad Fortalice Solutions.