Si otro país desatara accidentalmente un arma de destrucción masiva y matara a casi 200,000 personas en todo el mundo (incluidos 60,000 estadounidenses), habría indignación internacional y llamadas urgentes para que ese país cese todas y cada una de las actividades relacionadas con esa arma y se ajuste a las nuevas , medidas estrictas e inmediatas para la transparencia y las limitaciones.
Desafortunadamente, a pesar de las prácticas peligrosas e insalubres en los llamados "mercados húmedos" de China que probablemente generaron la pandemia histórica en desarrollo, China ha decidido reabrir esos mercados. Un mercado húmedo de Wuhan, que ofrece animales salvajes vivos para la venta, puede haber sido el origen del virus COVID-19. Es cierto que los mercados húmedos de China no están diseñados para matar seres humanos, pero al igual que otras "armas de destrucción masiva", parece que lo han hecho a escala mundial. Además, esta es la segunda pandemia de este tipo que ha surgido de los mercados húmedos chinos en los últimos 20 años.
Aunque China en febrero de 2020 impuso una prohibición del comercio de animales salvajes vivos, no está claro si esta prohibición se está aplicando por completo. (Algunos de los mercados húmedos de China han ofrecido a los clientes animales salvajes vivos como alimento. Después de la venta, los animales son sacrificados en las instalaciones. La lista de animales ofrecidos por dichos mercados, incluido el mercado de Wuhan, incluye cachorros de lobo, gatos civetas, serpientes , murciélagos, pangolines, tortugas y muchas otras especies.) El gobierno de China se ha negado a cerrar permanentemente sus mercados húmedos. Más bien, los ha reabierto, ahora aparentemente sin animales salvajes para la venta, mientras promueve su limpieza.
Esta negativa constituye un comportamiento irresponsable y peligroso por parte del liderazgo actual del gobierno de China. Esta no es la primera vez en esta crisis que el Partido Comunista Chino (PCCh) ignora el bien más amplio de su propio pueblo, y de la comunidad global, a favor de proteger su propio poder. Al comienzo de la crisis, el PCCh también censuró y encarceló a profesionales médicos chinos en Wuhan que informaban sobre el nuevo virus. También tomó una amplia gama de otras medidas para suprimir la información y al mismo tiempo presentar su propia información errónea (como la falsedad de que no había transmisión de persona a persona). El resto del mundo perdió un tiempo precioso y muchas vidas, ya que el gobierno hizo todo lo posible para tratar de salvar la cara.
No hay nada que se pueda hacer sobre tales pasos en falso anteriores. En el futuro, además de continuar tomando medidas extraordinarias para salvar vidas en todos los países ya afectados, así como apresurarse a desarrollar una vacuna, la comunidad internacional también debe centrar su atención en prevenir la recurrencia del virus a corto y largo plazo. Los mercados húmedos de China y otras fuentes de riesgo infeccioso también se extienden más allá de China al resto de Asia y al mundo entero.
Hay una amplia gama de acciones que podrían ponerse en marcha hoy para avanzar en estos fines. Todo esto debería centrarse en el problema central, que es eliminar esas actividades, incluido el comercio de vida silvestre en los mercados húmedos de China, que crean formas de riesgo imprudentes e innecesarias para la salud y la seguridad pública mundial.
Hay un buen precedente aquí. Hacia el final de la Guerra Fría, cuando Estados Unidos y Rusia se preocuparon cada vez más por el problema de las "armas nucleares sueltas" en el territorio de la antigua Unión Soviética, los líderes bipartidistas estadounidenses trabajaron juntos para convencer a las nuevas repúblicas de la antigua Unión Soviética para que regresaran. sus armas nucleares a la nueva Federación de Rusia. Estos mismos líderes crearon el programa Cooperativo de Reducción de Amenazas para trabajar con Rusia y las nuevas repúblicas para reducir las reservas nucleares, químicas y biológicas, financiar la seguridad de los antiguos materiales de armas y proporcionar empleo remunerado para los ex científicos nucleares.
Ahora, en una era diferente y para una amenaza diferente, los Estados Unidos y sus aliados y socios en todo el mundo, todos los cuales han perdido ciudadanos y una gran producción económica por el virus, deben involucrar a la República Popular de China en las acciones que son necesarias para disminuir la amenaza de pandemia, ya sea que provenga del territorio del territorio chino o de otros lugares que se involucren en comportamientos de riesgo similares (intencionales o no).
Primero, Estados Unidos debería convocar al Consejo de Seguridad de la ONU (CSNU) para una sesión de emergencia (virtualmente) con el fin de comprometerse con China y otros para buscar un cese inmediato de todas las actividades de mercado húmedo en todo el mundo, proporcionar transparencia en ese cese, facilitar inspección internacional de todos los sitios relevantes, y acepta las normas internacionales que restringirían de una vez por todas esas actividades en todo el mundo. Como China tiene un veto del CSNU, es imperativo enmarcar el problema en términos de mitigación de riesgos, es decir, para evitar futuras pandemias, todo el mundo debe tomar medidas decisivas con respecto a estos mercados en China y en otros lugares.
Segundo, la sesión del CSNU debería ser un comienzo, no un final. A medida que la comunidad global se unió en épocas anteriores y acordó la Convención de Armas Biológicas de 1972 y la Convención de Armas Químicas de 1997, las negociaciones entre las potencias mundiales deberían comenzar de inmediato para establecer las disposiciones apropiadas y necesarias para prohibir las actividades de mercado húmedo en todo el mundo. Existe una necesidad urgente tanto de vigilancia internacional como de cumplimiento de los países para reducir en gran medida las posibilidades de la próxima pandemia mundial. Las actividades posteriores para lograr un mayor consenso sobre la prohibición de hacer cumplir los mercados húmedos, tanto por razones de salud como ecológicas, deberían incluir la convocatoria de importantes organismos regionales asiáticos como el Foro Regional de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN), el Foro Económico de Asia y el Pacífico (APEC) ) y una Cumbre de Asia Oriental. Un plan de acción resultante de tales reuniones podría llevarse al G20.
Por malos que sean los mercados húmedos, la dificultad es que son solo un problema dentro de un desafío de salud pública global mucho más grande. Los animales salvajes que se venden y sacrifican en mercados húmedos, incluidos los murciélagos y pangolines que podrían haber transmitido el virus a los humanos, son parte de un vasto comercio ilícito mundial de vida silvestre. Cerrar los mercados húmedos, por lo tanto, aborda solo una pieza del rompecabezas. La conservación de la vida silvestre debe estar más arriba en la agenda global, con mayor urgencia de los Estados Unidos, China, Europa y los gobiernos de todo el sur global para abordarla. Las medidas deberían estar dirigidas a una reducción dramática en el comercio ilícito de animales salvajes y una mejora igualmente dramática en la protección de los ecosistemas que son su hogar. Por ejemplo, los gobiernos deberían impulsar la expansión del Convenio sobre Diversidad Biológica posterior a 2020, cuya renovación está programada para este otoño. Todas estas medidas estarían destinadas a reducir el riesgo de pandemias derivadas de la transmisión de enfermedades zoonóticas, en particular de especies exóticas de vida silvestre a humanos.
A pesar de que la comunidad global está compitiendo con la máxima urgencia para compartir datos sobre el virus y desarrollar una vacuna efectiva para limitar el número de muertos por el brote actual, la necesidad de evitar la recurrencia del tipo de prácticas irresponsables que lanzaron COVID-19 Es igualmente urgente. Estas sugerencias no tienen nada que ver con castigar al PCCh. El objetivo es inducir al gobierno chino a convertirse en un socio global en este esfuerzo; por ejemplo, ya puede haber un apetito para convertir su prohibición temporal del comercio de vida silvestre en una prohibición permanente y totalmente aplicada, consagrando la prohibición en la legislación nacional.
El mundo entero necesita hacer todo lo posible para evitar la recurrencia de otra pandemia global.
Barry Pavel es vicepresidente senior y director del Centro Scowcroft de Estrategia y Seguridad en el Consejo atlántico.
Peter Engelke es subdirector y miembro principal del Centro Scowcroft del Consejo Atlántico de Estrategia y Seguridad.
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