El teniente español Amado Granell murió en 1972 en un accidente de tránsito camino al consulado francés en Valencia, España. Iba a reclamar sus derechos salariales como veterano.
Fue un final mundano para un héroe de guerra: Granell encabezó la primera unidad militar aliada en ingresar a París y ayudar a liberarla de la ocupación nazi en 1944.
Granell dirigió un grupo de republicanos españoles ignorados por la historia oficial de la liberación de la capital francesa.
A los hombres de La Nueve (novena compañía del regimiento de marzo de Chad) se les ordenó ingresar a la capital a través de la Porte d'Italie, desde el sur de la ciudad, el 24 de agosto de 1944.
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Los 160 hombres de La Nueve, que estaban bajo el mando francés, incluían 146 españoles. Marcharon a París con vehículos militares con los nombres de batallas de la Guerra Civil española, como Guadalajara, Brunete, Teruel y Guernica.
La sección del teniente Amado Granell ingresó al Ayuntamiento a las 20.40 horas, según informó, donde se reunió con el Consejo de Resistencia Nacional francés. El capitán Dronne, que comandaba el grupo, dijo en sus memorias que se quedó dormido alrededor de las dos de la mañana al son de las canciones de guerra españolas.
Los héroes olvidados
La periodista española Evelyn Mesquida, autora de 'Los nueve: los españoles que liberaron París', se enteró de la historia de estos soldados en 1998 cuando estudiaba el exilio de los republicanos españoles después de la Guerra Civil (1936-1939).
Luego, comenzó una larga investigación sobre La Nueve, que faltaba en los libros de historia. "En España, la palabra republicano ni siquiera se pronunciaba", dijo a Euronews.
"Tenían entre 17 y 20 años durante la Guerra Civil española y tomaron las armas para luchar contra el golpe de estado de Franco. Perdieron la guerra y se fueron a Francia", dice el escritor. Después de la guerra civil, alrededor de 500,000 republicanos españoles cruzaron los Pirineos y establecieron campos de refugiados en el sur de Francia.
Pero el viaje acababa de comenzar para el grupo que continuaría ayudando a liberar París. La mayoría de ellos eran comunistas o anarquistas, se unieron a la legión y fueron enviados a Argelia, Túnez y luego a Marruecos, donde recibieron capacitación con la Novena Compañía del Regimiento de la Marcha del Chad.
A principios de agosto, después de una estancia en Inglaterra, desembarcaron en Normandía y avanzaron hacia París para vengarse del fascismo que había llegado a su país.
Después de entrar en París el 24 de agosto, los soldados de La Nueve se unieron al día siguiente con los tanques del general Leclerc. La capital francesa fue oficialmente liberada el 25 de agosto.
En su primer discurso de victoria, el general de Gaulle no agradeció a los soldados españoles. El 26 de agosto, frente al Ayuntamiento, dijo: "París está indignado, París está destruido, París es martirizado, ¡pero París está liberado! ¡Liberado por él mismo, liberado por su pueblo con la ayuda de los ejércitos de Francia".
Los combatientes pagaron un alto precio por esta incursión militar: solo veinte de estos soldados vivieron para celebrar la victoria final de los Aliados en Alemania.
El periodista español, que viajó por Francia y España para restaurar la memoria de los republicanos de La Nueve, tuvo que enfrentar la sorpresa de la gente cuando se les informó sobre este episodio. "No sabían sobre este episodio, ni siquiera el más educado", afirmó.
Mejor después que nunca
Tomó 60 años para que la verdad saliera a la luz. En 2004, las placas que trazan el curso de La Nueve fueron inauguradas en París. Seis años después, la ciudad otorgó la 'Medalla de la Ciudad de París' a los últimos tres sobrevivientes.
En 2014, una marcha por el mismo camino reunió a más de 1.500 personas, a solicitud de la asociación del 24 de agosto de 1944, cofundada por Mesquida. "Los primeros soldados de la Francia libre fueron españoles", reconoció el Secretario de Estado Kader Arif ese día.
Un año después, el jardín del Hôtel de Ville de Paris se hizo conocido como el "Jardín de los Combatientes de los Nueve". Este sábado, 75 años después, se inaugurará un fresco en honor de los soldados republicanos en el distrito 13 de París.
Mesquida se siente aliviado. "Estoy feliz por estos hombres, estoy feliz de que se haga justicia".
Pero la mayoría de las ceremonias solo han sido disfrutadas por los descendientes de los soldados. Hoy solo hay un sobreviviente de La Nueve, Rafael Gómez, quien a la edad de 99 años vive en Estrasburgo, donde conoció a su esposa y decidió establecerse.
Otros, como el teniente Granell, prefirieron regresar a España bajo el régimen de Franco. Incluso desestimó la oferta de De Gaulle de ser comandante del ejército regular: "Francia es mi novia, pero España es mi madre", dijo Granell, según su biografía.