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Los países de Europa han prohibido los viajes desde Sudáfrica a medida que aumentan los temores sobre si las vacunas actuales serán efectivas contra una nueva variante del coronavirus identificada por primera vez en el país.

La variante ha reemplazado rápidamente a otras cepas en Sudáfrica, y las investigaciones iniciales la relacionan con cargas virales más altas y posiblemente una mayor transmisibilidad. El aumento de casos en Sudáfrica ha llevado al país al borde de otro bloqueo total a nivel nacional mientras los hospitales luchan por hacer frente.

Aún se desconoce mucho sobre la nueva variante, pero los investigadores en Sudáfrica y en otros lugares están investigando rápidamente todo, desde si resulta en un COVID-19 más grave hasta si frenará la eficacia de una vacuna.

¿Es más peligroso que otras variantes?

Los cambios en la estructura genética del virus no son nuevos. Hay muchas otras variantes de COVID-19, algunas más infecciosas, otras más mortales. Por ejemplo, la variante británica recientemente identificada se considera significativamente más infecciosa pero no más mortal.

El primer artículo (aún no publicado) que documenta la variante sudafricana encontró que se extendió rápidamente y, en cuestión de semanas, fue la variante dominante en varias regiones del país. Los investigadores sugieren que la variante puede estar asociada con una mayor transmisibilidad.

El eminente epidemiólogo sudafricano de enfermedades infecciosas Salim Abdool Karim, copresidente del comité asesor del país sobre COVID-19, escribió en una sesión informativa el 18 de diciembre que la mayor carga viral en los hisopos de la nueva variante puede traducirse en una mayor transmisibilidad, y que esto variante se transmite más rápidamente. Esto podría significar que la segunda ola de Sudáfrica es más grande que la primera, señaló.

Lo que aún no se sabe es si la variante provoca una enfermedad más grave. De hecho, la Organización Mundial de la Salud (OMS) dijo el 31 de diciembre que “no hay evidencia clara de que la nueva variante esté asociada con una enfermedad más grave o peores resultados”. Sin embargo, como señala la OMS, más casos podrían significar más hospitalizaciones y, en última instancia, más muertes.

El secretario de Salud del Reino Unido, Matt Hancock, dijo el lunes que está “increíblemente preocupado” por la variante sudafricana y le dijo a la BBC que es un “problema muy, muy importante”.

Al anunciar la prohibición de viajar del Reino Unido a Sudáfrica el 23 de diciembre, Hancock afirmó que la cepa era “aún más transmisible y parecía haber mutado más que la nueva variante que se ha descubierto aquí”. John Bell, profesor regio de medicina en la Universidad de Oxford, dijo Times Radio el 3 de enero que está más preocupado “por algún margen” por la variante sudafricana en comparación con la británica.

¿Hasta dónde se ha extendido ya?

La variante sudafricana se detectó por primera vez en la región de la bahía de Nelson Mandela en Sudáfrica en octubre, y las investigaciones indican que podría haber estado en circulación desde finales de agosto. La variante luego se extendió por todo el país, incluida Ciudad del Cabo, un popular destino turístico. La prohibición de viajes internacionales de Sudáfrica se levantó el 1 de octubre para los turistas en posesión de una prueba COVID-19 negativa, lo que significa que las personas podrían haber estado trayendo la nueva variante a otros países desde entonces.

Según los informes, la variante se ha detectado en el Reino Unido, Finlandia, Suiza, Japón y Australia.

¿Funcionarán las vacunas con las nuevas variantes?

La pregunta principal ahora es si las mutaciones de las nuevas variantes pueden hacer que una vacuna sea ineficaz. Si bien las variantes del Reino Unido y Sudáfrica tienen mutaciones en el importante dominio de unión al receptor, lo que permite que el virus ingrese a las células humanas, Bell de Oxford está particularmente preocupado por la mutación que tiene la variante sudafricana en esta parte del virus. .

Bell dijo que él y su equipo en Oxford están analizando esto en este momento, pero su “presentimiento” es que las vacunas seguirán siendo efectivas contra la cepa del Reino Unido. Sin embargo, advirtió, hay un “gran signo de interrogación” sobre si se puede decir lo mismo del sudafricano.

Actualmente, varias instituciones de investigación de Sudáfrica y el laboratorio Porton Down del Reino Unido están trabajando para determinar si las vacunas existentes serán eficaces.

Jonathan Van-Tam, subdirector médico de Inglaterra, dijo en respuesta a una pregunta de HEAVEN32 el 30 de diciembre que este trabajo puede llevar de 12 a 14 días, y que pueden pasar un par de semanas antes de que los científicos puedan dar “una buena dirección”. sobre si las vacunas serán eficaces en nuevas variantes.

Sin embargo, Van-Tam dijo que hay motivos para el optimismo, explicando que los científicos de todo el mundo están trabajando en ellos, “mirando una amplia gama de cepas variantes y están demostrando, en general, que la neutralización es bastante reactiva”.

“En otras palabras, las vacunas cubrirán una amplia gama de variantes”, dijo.

Van-Tam agregó que debido a que las vacunas producen muchos tipos diferentes de anticuerpos, las variantes tendrían que tener “mutaciones muy, muy sustanciales” para “burlar por completo a estas vacunas”.

Mientras tanto, BioNTech ha dicho que su vacuna desarrollada con Pfizer es “relativamente probable” que funcione en la variante del Reino Unido.

¿Son efectivas las prohibiciones de viaje?

La forma más eficaz de reducir la propagación de las nuevas variantes es limitar las interacciones de las personas, lo que incluye restricciones de viaje, según un documento conjunto del 23 de diciembre de los grupos científicos independientes del Reino Unido que analizan la transmisión.

La OMS, que ha sido cautelosa al pedir prohibiciones de viaje absolutas, ha emitido una guía provisional que recomienda un enfoque basado en el riesgo para las prohibiciones de viaje, considerando, entre otras cosas, la transmisión local, la capacidad del servicio de salud y el nivel de transmisibilidad de variantes específicas.

También advierte que las personas que residen en áreas con restricciones de movimiento en toda la comunidad deben viajar solo para fines esenciales.

Al comentar sobre la propagación de la variante sudafricana al Reino Unido, Lawrence Young, profesor de oncología molecular en la Universidad de Warwick, dijo que el Reino Unido necesitaba hacer “todo lo posible” para detenerlo. “Las medidas de cuarentena y la restricción de viajes desde y hacia Sudáfrica son imperativas”, dijo.

Pero con la nueva variante ya presente en varios países, no está claro si las prohibiciones de viaje serán suficientes para evitar su propagación. Se anunciaron prohibiciones similares para viajar desde el Reino Unido a raíz de la noticia de que se descubrió una nueva variante más transmisible, pero hasta la fecha, decenas de países han informado de la presencia de la variante británica en sus países.

¿Habrá más mutaciones?

Es probable que las variantes del Reino Unido y Sudáfrica no sean las últimas de su tipo, y los expertos sugieren que nos preparemos para aún más variantes mutantes. De hecho, podría haber otras variantes más transmisibles que no se encuentran porque no se están secuenciando.

Ravindra Gupta, profesor de microbiología clínica en la Universidad de Cambridge, dijo que “no es una coincidencia que los dos lugares con estas variantes interesantes sean los dos lugares con la mayor cobertura de secuenciación”.

“Esa es una verdadera lección para el resto del mundo”, advirtió.

Información adicional de Charlie Cooper y Jillian Deutsch.

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Noticia original: https://www.politico.eu/article/the-south-african-covid-19-variant-what-we-know-so-far/?utm_source=RSS_Feed&utm_medium=RSS&utm_campaign=RSS_Syndication

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