Lagos, Nigeria – Fidelis Oguru tardó 13 años en obtener la victoria que él y un grupo de otros agricultores en la región del Delta del Níger rica en petróleo de Nigeria tanto deseaban.
El viernes, el Tribunal de Apelación de La Haya dictaminó que la subsidiaria nigeriana de Shell, Shell Petroleum Development Company of Nigeria (SPDC), tenía la culpa de la degradación ambiental causada por fugas en los ductos en las aldeas de Oruma y Goi en la región del Delta del Níger.
El tribunal holandés ordenó a la rama nigeriana de la empresa británico-holandesa que pagara una indemnización aún por decidir a las aldeas afectadas.
“Estoy muy feliz y doy gracias a Dios”, dijo Oguru, un agricultor de 80 años y uno de los demandantes de la aldea de Oruma.
Dijo a Al Jazeera que las fugas de aceite de los oleoductos han devastado tierras de cultivo y vías fluviales en la región, y que la renuencia del SPDC a reemplazar los viejos oleoductos había llevado a los agricultores a observar con angustia cómo sus cultivos como la yuca y el plátano sucumbían a la contaminación por petróleo y sus medios de vida se erosionaban.
Las frecuentes apelaciones al SPDC para obtener compensación y limpieza ambiental habían sido inútiles, dijo.
En 2008, cuatro agricultores de las aldeas de Oruma, Goi e Ikot Ada Udo recibieron el respaldo de un grupo de campaña ambiental, Friends of the Earth Netherlands, para presentar demandas contra Shell en un tribunal holandés por derrames de petróleo relacionados con el SPDC entre 2004 y 2007.
“En 2013, fui a los Países Bajos cuando se emitió el juicio y el [court] gobernó contra nosotros ”, recordó Oguru.
SPDC y otras compañías petroleras a menudo culpan a los sabotajes de las fugas de petróleo. Según la ley nigeriana, aplicada en el caso civil holandés, la empresa no es responsable si las filtraciones fueron el resultado de un sabotaje.
Pero el viernes, el tribunal determinó que no podía establecer “más allá de una duda razonable” que los saboteadores fueran los culpables de las filtraciones que arrojaron aceite sobre un área de un total de 60 campos de fútbol en Oruma y Goi.
Aunque el tribunal dictaminó que el sabotaje era el culpable de una fuga de petróleo en la aldea de Ikot Ada Udo, dijo que el caso sobre si Shell era responsable continuaría.
Eric Dooh, un demandante de 50 años de Goi, le dijo a Al Jazeera que la victoria significaba que “las personas oprimidas”, como los agricultores del delta del Níger, pueden ocupar el “lugar que les corresponde en la sociedad”.
Dijo que el fallo sienta un “precedente de clase mundial” que podría ser un punto de inflexión para dar esperanza a quienes tienen casos similares contra empresas petroleras multinacionales de que pueden obtener justicia independientemente de “la cantidad de años y tribulaciones que han pasado”. yendo [through]”.
“Otras empresas multinacionales también deben saber que deben adherirse a las mejores prácticas internacionales en sus actividades de exploración petrolera y respetar los derechos humanos fundamentales”, dijo.
“La victoria no es solo para mí”, agregó Dooh. “Es para toda la región del Delta del Níger”.
Los partidarios de Amigos de la Tierra despliegan una pancarta frente al tribunal de distrito en La Haya, Países Bajos [Mike Corder/AP]
Nnimmo Bassey, un activista ambiental nigeriano, también cree que el fallo del viernes es el comienzo de “un proceso que debería traer esperanza … [because] mentiras contadas por el [oil] la industria no puede retener el agua para siempre ”.
“La victoria significa que no importa cuánto tiempo prevalezca una injusticia, la justicia debe llegar un día y significa que la gente no persistió en balde durante 13 años”, dijo Bassey, exdirector ejecutivo de Environmental Rights Action, una ONG local de defensa, a Al Jazeera.
Shell descubrió y comenzó a explotar las vastas reservas de petróleo de Nigeria a fines de la década de 1950 y durante mucho tiempo se ha enfrentado a fuertes críticas por la contaminación del petróleo y por supuestos vínculos estrechos y favorables con el gobierno.
Bassey dijo que vastas franjas del delta del Níger siguen siendo “zonas de sacrificio” y todavía hay derrames de petróleo y contaminación a diario en muchas áreas. También citó un incendio en un pozo de petróleo en el estado de Ondo que ha estado asolando desde mayo con “sin paralización, sin limpieza”.
El único lugar donde se está haciendo un esfuerzo serio para llevar a cabo una limpieza ambiental en el Delta del Níger es en Ogoniland, dijo Bassey, e incluso eso es “muy provisional y aún no completo”.
Mientras tanto, Shell dijo que estaba consternada por el fallo del viernes, ya que cree que los derrames fueron causados por sabotajes.
“Estamos … decepcionados de que este tribunal haya hecho un dictamen diferente sobre la causa de estos derrames y de que SPDC es responsable”, dijo la compañía en un comunicado.
El SPDC dijo en un comunicado: “Como todas las empresas operadas por Shell a nivel mundial, estamos comprometidos a operar de manera segura y proteger el medio ambiente local”.
Pero Bassey dijo que se había descartado el sabotaje en muchos casos de contaminación por petróleo en el delta del Níger.
“Decir que el derrame fue causado por un sabotaje fue una fórmula para escapar de la responsabilidad, que debe ser desacreditada”, dijo.
Petróleo en la superficie del agua del arroyo cerca de una refinería ilegal en Ogoniland, en las afueras de Port Harcourt, en la región del Delta de Nigeria [File: Sunday Alamba/AP]¿Demasiado poco y demasiado tarde?
A pesar del fallo, Dooh lamentó el daño causado: dijo que las fugas de aceite en Goi habían arruinado su piscifactoría y destruido la panadería de su padre.
Como muchos otros, se ha visto obligado a trasladarse con su familia a un pueblo cercano para escapar de la contaminación.
“Ha sido muy difícil y agitado para mí afrontarlo”, dijo.
Los demandantes exitosos ahora esperan ver cuánta compensación recibirán.
Dooh dijo que espera usar los fondos para restaurar sus terrenos y negocios dañados, así como para construir una escuela.
“Si reinvierto [in my village], me dará la oportunidad de generar oportunidades laborales para la gente ”.
Pero para Oguru, la compensación probablemente llegará demasiado tarde.
Dijo que Shell había destruido toda la tierra que usaba para sus piscifactorías. “La pérdida [caused by the spill] me ha dado un revés muy grave que ha afectado mis medios de subsistencia: la agricultura y la pesca ”, dijo Oguru.
En 2018, comenzó a desarrollar problemas oculares y quedó ciego en 2020. Su edad y problemas de salud probablemente le impidan usar la compensación para restaurar su tierra.
“Estoy varado”.
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Noticia original: https://www.aljazeera.com/news/2021/1/31/nigerian-farmers-hail-shell-ruling-but-future-remains-uncertain