Nathalie Tocci es director de Istituto Affari Internazionali, asesor especial del Alto Representante Europeo para Asuntos Exteriores, Josep Borrell, y autor de HEAVEN32La columna de Visión Mundial.
ROMA – A primera vista, los acontecimientos recientes en los Balcanes Occidentales sugieren un feo regreso al pasado. Específicamente, algunos han argumentado que la epidemia de coronavirus está acelerando el retroceso de la región como un campo de batalla geopolítico con un pobre historial democrático.
Esta no es una conclusión inevitable. Una lectura más precisa de los desarrollos en los Balcanes Occidentales apunta a un futuro posterior al coronavirus en el que la región se acerca cada vez más a la Unión Europea. Pero todavía no estamos allí, y ese futuro solo se hará realidad si la UE se mueve decididamente para que esto suceda, comenzando hoy cuando los líderes se reúnen virtualmente para una cumbre UE-Balcanes Occidentales en Zagreb.
Sin duda, las noticias de la región desde que comenzó la pandemia no son una lectura feliz. China ha usado la crisis para subir la apuesta en los Balcanes Occidentales, con provisiones de suministros médicos de alto perfil.
En Serbia, el presidente Aleksandar Vučić ha instrumentalizado la epidemia para hacer estallar la UE y acoger a China. También pospuso las elecciones y declaró un estado de emergencia que concentra el poder en sus manos.
La pandemia ha revelado la fragilidad del sistema estatal de los Balcanes Occidentales, y la necesidad de la región de socios externos para sobrevivir.
Mientras tanto, en Kosovo, un presidente debilitado, Hashim Thaçi, compitió para despojar al gobierno democráticamente elegido del primer ministro Albin Kurti, desencadenando una crisis política.
Pero seamos sinceros. Este tipo de desarrollos no son nada nuevo para los Balcanes Occidentales. Al igual que en la Hungría de Viktor Orbán, la epidemia de coronavirus simplemente ha revelado en una luz aún más severa el camino en el que algunos de estos países ya estaban.
Los Balcanes occidentales se han deslizado hacia el autoritarismo durante casi una década. Lejos de ser una demostración de fuerza, es más probable que estas tomas de poder sean impulsadas por la necesidad. En otras palabras, son muestras de debilidad. Los ciudadanos de los Balcanes Occidentales (y otros países autocráticos, incluida Hungría) pueden no ser tan fáciles de controlar como los posibles déspotas.
El riesgo no es que los Balcanes occidentales naveguen hacia un chino El Dorado. Es que la región se hundirá, social, económica y democráticamente, bajo el peso de la epidemia y las realidades que ha expuesto.
Además de los devastadores costos socioeconómicos generados por las fronteras cerradas, los cierres sociales y los efectos indirectos de la depresión mundial que se avecina, la pandemia ha revelado la fragilidad del sistema estatal de los Balcanes Occidentales, y la necesidad de socios externos de la región si es que para sobrevivir.
Esta es una oportunidad que la UE no puede dejar pasar.
El coronavirus redibuja el paisaje geopolítico. La globalización no desaparecerá, pero contará con mayores redundancias y cadenas de suministro más cortas. La recuperación pospandémica probablemente será testigo de un mundo en el que las regiones se vuelven hacia adentro o hacia sus vecinos más cercanos. Y, en un mundo más regionalizado, los Balcanes Occidentales solo pueden ponerse del lado de la UE, y eventualmente pertenecer a ella.
Afortunadamente, la UE ha despertado una vez más a la importancia estratégica de la región. Después de un error vergonzoso el otoño pasado, cuando los líderes de la UE pusieron en duda brevemente la política de ampliación del bloque, las cosas volvieron a la normalidad.
La UE ha acordado abrir negociaciones de adhesión con Albania y Macedonia del Norte. Y antes de la cumbre virtual en Zagreb, la Comisión ha asignado 3.300 millones de euros a la región para abordar las necesidades humanitarias y de salud inmediatas de COVID-19, así como sus repercusiones socioeconómicas a más largo plazo. También ha proporcionado a la región acceso privilegiado a los programas de la UE, señalando de manera concreta y simbólica que los Balcanes Occidentales son una familia.
En el frente de paz y reconciliación, el Alto Representante Josep Borrell nombró en abril a una figura política de alto calibre, Miroslav Lajčák, un ex ministro de Relaciones Exteriores eslovaco, para revitalizar el estancado diálogo de Belgrado-Pristina y estimular la normalización de las relaciones entre Serbia y Kosovo.
El truco ahora será asegurarse de que el renovado compromiso de la UE con la región no sea a expensas del apoyo a la democracia.
El Alto Representante de la Unión Europea, Josep Borrell, asiste a una conferencia de prensa en Zagreb el 6 de marzo de 2020 | Damir Sencar / AFP a través de Getty Images
La nueva metodología de ampliación elaborada a principios de este año por la Comisión Europea pone la necesidad de reformas al frente y al centro. Pero esto ya se ha visto afectado en cierta medida por una comunicación de la Comisión la semana pasada que apunta en la dirección opuesta, con una breve sección sobre las libertades fundamentales que se abofeteó al final como una ocurrencia tardía, y sin una conexión aparente con las propuestas presentadas.
El compromiso de la UE con los Balcanes Occidentales no debe ser impulsado por el temor de que la región caiga en el regazo de China. También tiene que resistir el reflejo instintivo para intentar complacer a los gobernantes de la región sin importar qué.
A medida que la UE duplique su compromiso con la región, también tendrá que duplicar su insistencia en las reformas. Esto debería comenzar con un monitoreo cercano de la centralización reciente en el poder ejecutivo, y seguir rápidamente con recomendaciones para su eliminación rápida. Las restricciones a los derechos civiles y los abusos en el manejo de datos personales deben recibir un tratamiento similar.
La UE también debe garantizar sistemáticamente que los fondos significativos que se reservan para los Balcanes Occidentales están condicionados a las reformas.
Los Balcanes occidentales no navegan hacia el este. Quieren permanecer firmemente en Europa. Y es precisamente por eso que la UE no solo debe volver a comprometerse estratégicamente con la región, sino que debe hacerlo con un enfoque en las reformas como su luz guía.