Los casos mundiales de sarampión aumentaron un 17 por ciento en lo que va del año en medio de un estancamiento de las tasas de vacunación, dijo el viernes la Organización Mundial de la Salud.
"El hecho de que cualquier niño muera a causa de una enfermedad prevenible por vacunación como el sarampión es francamente un ultraje y una falla colectiva para proteger a los niños más vulnerables del mundo", dijo el Dr. Tedros Adhanom Ghebreysus, director general de la OMS.
El aumento se produce cuando las tasas de vacunación languidecen, por debajo del 95 por ciento requerido para proteger a las comunidades de la enfermedad mortal, dijo la organización. Se estima que solo el 86 por ciento de los niños recibe la primera dosis de la vacuna a nivel mundial y menos del 70 por ciento recibe la segunda dosis.
Más de 413,000 casos fueron reportados este año, superando los 353,236 vistos en todo 2018, agregó la OMS en su declaración.
Los casos reportados son eclipsados por los estimados. Las nuevas estimaciones calculadas por la OMS y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Para reflejar casos no notificados en todo el mundo muestran que en 2018, más de 9.7 millones de personas se infectaron y más de 142,000 murieron, en su mayoría niños menores de cinco años.
Las cifras son un aumento marcado de las estimaciones de 2017 de casi 7.6 millones de casos y 124,000 muertes.
Con una vacuna efectiva disponible por más de 50 años, los funcionarios de salud consideran inaceptable la propagación persistente.
"Estas estimaciones nos recuerdan que cada niño en todas partes necesita, y merece, esta vacuna que salva vidas. Debemos cambiar esta tendencia y detener estas muertes prevenibles mejorando el acceso y la cobertura de la vacuna contra el sarampión", dijo el Dr. Robert Linkins, quien lidera las iniciativas de vacuna para los Centros para el Control de Enfermedades.
La vacuna se atribuye a salvar más de 23 millones de vidas en los últimos 18 años.
Los cinco países más afectados en 2018, que representaron casi la mitad de los casos de sarampión en todo el mundo, fueron Ucrania, Liberia, Madagascar, Somalia y la República Democrática del Congo, que también es lidiando con un brote de ébola.
La RDC está luchando una vez más en 2019 para combatir la propagación del sarampión, reportando más de 250,000 casos este año, lo que representa un aumento de tres veces respecto a las cifras del año pasado.
"Lamentablemente, el sarampión se ha cobrado más vidas congoleñas este año que el ébola. Debemos mejorar la protección de los más vulnerables, que a menudo también son los más difíciles de alcanzar", dijo Thabani Maphosa, director gerente de programas de país para la alianza de salud de vacunas Gavi, en un comunicado el jueves.
Si bien el África subsahariana se encontraba entre las regiones más afectadas, los países más ricos tampoco lograron evitar la propagación del sarampión.
Estados Unidos reportó su mayor número de casos en 25 años. Se informaron más de 1.200 casos en los primeros 10 meses de 2019, según el Centros para el control de enfermedades.
Mientras tanto en Europa, Albania, Chequia, Grecia y el Reino Unido perdieron su estado de eliminación del sarampión tras una serie de brotes.
Las infecciones de sarampión no solo son mortales.
La enfermedad puede tener implicaciones negativas a largo plazo en la salud de los niños al dañar su sistema inmunológico durante meses o incluso años, haciéndolos vulnerables a otras enfermedades mortales como la gripe, dijo la OMS. También puede provocar daño cerebral permanente, ceguera o pérdida auditiva.