Correos electrónicos internos en la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica lanzado el jueves mostró cómo la agencia se apresuró a responder a las afirmaciones inexactas del presidente Donald Trump sobre el huracán Dorian y Alabama.
Los correos electrónicos, decenas de los cuales fueron obtenidos por NBC News en respuesta a una solicitud de la Ley de Libertad de Información, también detallaron el retroceso que recibió la NOAA tanto dentro como fuera de la agencia sobre una declaración que publicó reforzando las afirmaciones de Trump sobre información previa de su propia cuenta. pronosticadores
"Esto se está volviendo muy personal", dijo Benjamin Friedman, subsecretario adjunto de operaciones de la NOAA, por correo electrónico a dos colegas en respuesta a un mensaje enojado que recibió a la luz de la declaración del 6 de septiembre de la agencia.
Los correos electrónicos, que abarcaron una semana a principios de septiembre, tuvieron lugar cuando el presidente hizo y defendió las afirmaciones de que el huracán Dorian podría golpear a Alabama el 1 de septiembre "(mucho) más duro de lo previsto", contradiciendo las previsiones de ese día, que mostraron la tormenta. camino para no estar cerca de Alabama.
La disputa sobre esos comentarios duró más de una semana, mucho después de la tormenta. devastó las Bahamas y causó daños importantes en las Carolinas. En ese tiempo Según el tuit de Trump, la esquina sureste de Alabama tenía un riesgo minúsculo de recibir vientos con fuerza de tormenta tropical de más de 39 millas por hora. Pero el estado no estaba en el camino proyectado del Centro Nacional de Huracanes para la tormenta o su "cono de incertidumbre", que en ese momento mostró que el huracán avanzaba por la costa este.
Después del tweet inicial de Trump, que repitió durante todo el día, el personal de Birmingham del Servicio Meteorológico Nacional tuiteó: "Alabama NO verá ningún impacto de #Dorio"porque la tormenta" permanecerá demasiado al este ". Una portavoz del NWS le dijo al personal que los científicos que enviaron el tuit desconocían el tuit de Trump.
"Quería hacerle saber que los pronosticadores en Birmingham que hicieron la publicación de aclaraciones para Alabama no estaban al tanto del tuit (de Trump) cuando hicieron su publicación", escribió Susan Buchanan, directora de asuntos públicos de NWS en un correo electrónico. "Habían comenzado a recibir muchas llamadas de socios y del público de la nada, preguntando sobre el huracán y los impactos locales. No sabían qué provocó estas llamadas, pero sintieron que necesitaban aclaraciones desde una perspectiva operativa".
Días después, Trump mostró un mapa aparentemente manipulado en la Oficina Oval que mostraba a Alabama, rodeada con un marcador negro que parecía ser de un Sharpie, dentro del camino de Dorian.
"Esto realmente se ha salido de control", escribió Chris Darden, el principal pronosticador en la oficina de NWS Birmingham, a los funcionarios de NOAA después de recibir otra ronda de consultas de prensa luego de una de las preguntas de Trump. tweets en los mapas de huracanes. "Uno de mis pronosticadores me envió un mensaje y dijo que CNN se está contactando con él en su cuenta personal de Twitter pidiendo comentarios".
Al día siguiente, NOAA emitió una declaración sin firmar defendiendo las afirmaciones de Trump sobre el camino del huracán, y agregó que el personal del NWS Birmingham se equivocó al hablar "en términos absolutos" cuando tuitearon que Alabama no estaba en riesgo. Esa declaración provocó una reacción violenta de los pronosticadores.
"Esta declaración es profundamente perturbadora para los empleados de NOAA que han trabajado el huracán y no es completamente precisa en función de la línea de tiempo en cuestión", escribió Alek Krautmann, un oficial de coordinación de programas de NOAA, en un correo electrónico a John Leslie, un funcionario de asuntos públicos de NOAA . "Por favor, presente esto en comentarios a través de los canales adecuados".
Poco después de que comenzara la controversia, se les dijo a los funcionarios de la agencia que no respondieran a una avalancha de solicitudes de los medios que estaban recibiendo y que en su lugar pasaran todas las solicitudes a los principales funcionarios de prensa de la agencia, mostraron correos electrónicos. A los funcionarios también se les dijo que no respondieran a las preguntas relacionadas con la controversia a través de las cuentas oficiales de redes sociales.
Cuando un funcionario le preguntó cómo manejar las preguntas en el mapa de huracanes manipulado de Trump, Chris Vaccaro, uno de los principales funcionarios de prensa de la agencia, sugirió decir: "Estoy concentrado en los próximos impactos de Dorian en las Carolinas y el Atlántico medio".
El día del tweet inicial de Trump y sus comentarios posteriores, Vaccaro respondió a una solicitud de los medios simplemente afirmando: "El camino de pronóstico actual de Dorian no incluye a Alabama".
Luego de una avalancha de preguntas de los medios de comunicación más tarde en la semana, Friedman envió un correo electrónico al personal: "Este es un momento difícil".
"Sé que el liderazgo político está discutiendo los próximos pasos", agregó.
Las autoridades detallaron "mensajes de enojo / odio y llamadas telefónicas" con respecto a la controvertida declaración de NOAA, que detalla que algunos tuvieron que "apagar sus teléfonos celulares debido al gran volumen de llamadas".
Sin embargo, no todas las respuestas detalladas en el correo electrónico fueron negativas. Los pronosticadores en el condado de Bexar, Texas, enviaron a los funcionarios de Birmingham una tarjeta de regalo de Pizza Hut de $ 50 luego de la declaración de NOAA que desautoriza su tweet.
"Probablemente estés teniendo un día difícil. Solo algo para demostrar que te apoyamos y te apreciamos. ¡Por favor, disfruta! – Tus partidarios", escribieron los pronosticadores de Texas.
Las acciones de la agencia fueron objeto de un rápido escrutinio en septiembre. Jefe científico interino de NOAAdijo en un correo electrónico al personal que investigaría por qué la agencia respaldó las afirmaciones de Trump sobre sus propios pronosticadores. Según el New York Times,la carta también estaba siendo revisada por el inspector general del Departamento de Comercio, que supervisa NOAA.
Un portavoz de NOAA dijo a NBC News el jueves que "los documentos hablan por sí mismos y demuestran que una oficina de comunicaciones profesional maneja las consultas de los medios y la charla de correo electrónico operativa de la agencia normal, además de la reacción pública y de los empleados al problema".
Los tiempos en septiembreinformó que el secretario de Comercio, Wilbur Ross, amenazó con despedir a los mejores empleados de la NOAA por la declaración de la oficina de Birmingham, según tres personas familiarizadas con la discusión. Según el Times, esa amenaza llevó a la declaración de NOAA. Un portavoz del Departamento de Comercio calificó el informe del Times como "falso" en ese momento.