Los estudiantes de pregrado y posgrado se enfrentan a una crisis de deuda de 15.000 millones de dólares que puede impedirles graduarse

Dado que la pandemia de COVID-19 ha ejercido una presión financiera sobre las universidades, sus estudiantes y los prestatarios, el gobierno ha proporcionado miles de millones de dólares en ayuda. Sin embargo, queda fuera al menos un grupo de estudiantes.

Se han suspendido algunos préstamos estudiantiles federales para millones de prestatarios y el Congreso ha asignado miles de millones en fondos a las universidades para ayudar a mantener sus arcas y distribuir ayuda de emergencia a los estudiantes, pero muchos estudiantes siguen en números rojos.

Es probable que la pandemia ponga a más estudiantes en riesgo de deber dinero a las escuelas que les quedan, dijo Rebecca Maurer, asesora y directora de programas de la organización.

“Solo causó conmoción”, dijo Maurer sobre la pandemia, especialmente en las primeras semanas en que los estudiantes pudieron haber dejado la escuela inesperadamente cuando el país cerró. “Y lo que sí sabemos es que la agitación, especialmente para las personas de bajos ingresos que asisten a los colegios comunitarios, es probable que genere deudas institucionales”.

A veces es una biblioteca no pagada o una tarifa de estacionamiento. En otros casos, una universidad puede responsabilizar a un estudiante de los fondos federales, incluidas las subvenciones, si renuncia en el momento equivocado.

Ahora, un grupo de defensa está pidiendo a los legisladores que incluyan a estos exalumnos en futuras ayudas pandémicas.

“Subestimamos el verdadero alcance de la crisis de la deuda estudiantil en términos del tipo y la naturaleza de la deuda y la gran cantidad de personas involucradas”, dijo Seth Frotman, director ejecutivo del Student Borrower Protection Center.

La organización de Frotman publicó un lunes corto

e instó a los legisladores a tener en cuenta a estos exalumnos al considerar futuros paquetes de ayuda.

“A menos que comprendamos realmente cómo el problema más grande de la deuda estudiantil afecta a las personas y sus familias, nunca lo resolveremos realmente”, dijo Frotman, ex defensor del pueblo de préstamos estudiantiles de la Oficina de Protección Financiera del Consumidor.

Si bien estas deudas suelen ser pequeñas, pueden resultar perjudiciales. En algunos casos, las universidades utilizan tácticas de cobranza tradicionales para recuperar los fondos y remitirlos a agencias de cobranza.

En otros escenarios, retendrán las credenciales de los estudiantes, lo cual es una gran barrera para los estudiantes que desean continuar su educación y obtener un título que les ayude a pagar el préstamo.

Aproximadamente 6.6 millones de estudiantes y ex alumnos de secundaria enfrentan una deuda institucional estimada en $ 15 mil millones, o dinero que deben a su escuela. de acuerdo con el reporte publicado el año pasado por Ithaka S + R, una organización sin fines de lucro centrada en la investigación educativa.

“No puedes conseguir tus créditos antiguos y tienes que empezar de nuevo”, dijo Catharine Bond Hill, directora general de Ithaka S + R y una de las autoras del informe de la organización publicado el año pasado. “Cualquier inversión que haya hecho hasta este momento está esencialmente perdida”.

Uno de los tipos de deuda escolar más insuperables que enfrentan los estudiantes tiene que ver con una oscura regulación federal sobre ayuda financiera.

La regla conocida como Regreso al Título IV dicta que si un estudiante que recibe una beca del gobierno está ausente antes de completar el 60% de un semestre, entonces parte de la ayuda que proviene de asistir a la escuela técnicamente no “merecía” debe ser devuelta al gobierno federal. .

A menudo, las escuelas simplemente devuelven la ayuda al gobierno en nombre de un estudiante, generalmente porque la ayuda originalmente fue directamente a la escuela desde el gobierno.

La escuela es responsable ante el estudiante por estos fondos, incluso si provienen de una beca Pell. El gobierno pone este dinero a disposición de forma gratuita para que los estudiantes de bajos ingresos asistan a la universidad.

El Congreso quiere ayudar a los exalumnos

A pesar de estas tácticas, los colegios y universidades rara vez recuperan la mayor parte de los fondos. Por ejemplo, el sistema de la Universidad de California estimó que perdería entre $ 10 y 12 millones en ingresos anuales, de un presupuesto de $ 39 mil millones, si no pudieran cobrar la deuda, según los datos citados por SBPC.

Ahora la SBPC está pidiendo al Congreso que encuentre formas de involucrar a estos ex alumnos en futuras iniciativas de ayuda. Sugieren que los legisladores exijan a las universidades que reduzcan la deuda institucional para obtener más alivio.

Además, están pidiendo al gobierno estatal y federal que prohíba la retención de transcripciones, una medida que algunos estados ya han tomado.

Finalmente, instan al gobierno federal a insistir en que las universidades suspendan el cobro de deudas institucionales durante al menos el mismo período de tiempo que el pago del préstamo estudiantil y congelen los cobros para obtener alivio.

Mark Huelsman, un empleado de SPBC, dijo que si la pausa en el pago del préstamo estudiantil se tomara asumiendo que los prestatarios no tendrían que pagar sus préstamos estudiantiles para mantenerse a flote en la economía actual, “tendrían esa deuda ahí fuera y seguirían cobrando Estas deudas son particularmente inhumanas y contraproducentes. ”

“Los legisladores federales y estatales deberían observar de cerca cómo estas deudas se ciernen sobre las cabezas de los estudiantes, abordarlas y cancelarlas”, dijo.

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