Los habitantes nómadas de los bosques en la Cachemira administrada por India tienen sus esperanzas en la implementación de una ley de 14 años para salvar sus tierras y hogares, mientras el gobierno anuncia planes para desalojar a decenas de miles de personas que, según dice, están invadiendo tierras protegidas.
El mes pasado, el departamento forestal del territorio federal en disputa publicó una lista de unas 63.000 personas que, según dice, viven y cultivan “ilegalmente” en un total de 15.000 hectáreas (37.000 acres) de tierras forestales.
Ahora, las comunidades tribales que viven en los bosques de la región buscan protección bajo la Ley de Derechos Forestales de la India (FRA) de 2006, que está entrando en vigencia en la región más de 10 años después de su promulgación en otras partes de la India.
Zahid Parwaz Choudhary, de la Conferencia de Bienestar Juvenil Gujjar Bakarwal de Jammu y Cachemira, dijo que la ley aliviaría la persecución de las comunidades tribales, que los defensores de los derechos dicen que se ha intensificado bajo el gobierno dirigido por el primer ministro Narendra Modi.
“Si la FRA se implementó antes en Jammu y Cachemira, no habríamos visto el desalojo de docenas de familias y el acoso de cientos de familias”, dijo Choudhary, quien preside la organización sin fines de lucro que trabaja por los derechos tribales.
Los bakarwals son pastores nómadas que guían a sus rebaños en busca de pastos más verdes en todo el estado del Himalaya.
Un nómada de Bakarwal se mueve con sus cabras en Kishtwar en la Cachemira administrada por India [File: Reuters]
La FRA tenía como objetivo reconocer los derechos de al menos 150 millones de personas indígenas y rurales a habitar y vivir de aproximadamente 40 millones de hectáreas (99 millones de acres) de tierras forestales.
Principalmente concentrada en los bosques o cerca de ellos, Cachemira tiene una población tribal de alrededor de 1,1 millones, según el último censo realizado en 2011.
A pesar de haber entrado en vigor en otros estados de la India, la ley nunca entró en vigor en Cachemira, y quienes se opusieron a ella citaron el derecho de la región a hacer algunas de sus propias leyes bajo su estatus especial ahora revocado.
Javaid Rahi, secretario general de la Fundación Tribal de Investigación y Cultura, señaló que la ley debería haber entrado en vigencia automáticamente después de la eliminación del estatus especial de Cachemira administrada por India en agosto de 2019.
Tras las llamadas de activistas de derechos y el intenso escrutinio de los medios, el gobierno anunció en noviembre de 2020 que implementaría la ley.
La fecha límite para recopilar la información de los solicitantes es el viernes, con el objetivo de aprobar todas las solicitudes elegibles para marzo.
Los nómadas musulmanes de Cachemira llevan a un peregrino hindú en una silla de manos durante una peregrinación a una cueva sagrada del Señor Shiva durante una peregrinación anual, en Pishutop, 114 km (71 millas) al sureste de Srinagar. [File: Fayaz Kabli/Reuters]
Pero, dijo Rahi, todavía hay preocupaciones entre las comunidades forestales.
“Por ejemplo, según la FRA, Gram Sabha [village representative body] de un pueblo, que defiende los derechos de los habitantes del bosque, debe formarse en una reunión a la que asistan [at least] 50 por ciento de los votantes de la aldea ”, dijo.
“Pero esta norma está siendo violada en la mayoría de las aldeas”.
El director de desarrollo rural de Cachemira, Qazi Sarwar, que supervisa la implementación de la ley, negó que las autoridades no estén siguiendo las reglas de la ley.
“Hay quejas en alguna parte, que investigaremos. Pero no está sucediendo en todos los Gram Panchayat ”, dijo a la Fundación Thomson Reuters en una entrevista telefónica.
Las cabras y ovejas pertenecientes a los nómadas de Cachemira pastan en una montaña en Kanzalwan cerca de la Línea de Control en el sector de Gurez, 160 km (99 millas) al norte de Srinagar. [File: Fayaz Kabli/Reuters]
Abdul Aziz Khatana, un pastor de la aldea de Lidroo en el sur de Cachemira, sigue preocupándose por una cosa: ¿cómo sobrevivirá sin la pequeña cabaña de barro y madera en la que se queda durante los seis meses de migración para pastar su ganado cada verano?
En noviembre del año pasado, el departamento forestal demolió la cabaña, explicó, diciendo que la tierra en la que estaba construida había sido ocupada ilegalmente.
“Lo había estado usando durante años para protegerme de los animales salvajes y el mal tiempo. Me pregunto cómo el departamento forestal lo declaró ilegal de repente ”, dijo Khatana, quien mantiene a una familia de cinco.
“El bosque es nuestra fuente de ingresos. Los bosques también nos brindan refugio. No podemos pensar en vivir sin bosques ”.
El pastor dijo que no le ofrecieron ninguna compensación, pero que ha solicitado la FRA. Si califica, podría recuperar la tierra y algo de dinero para reconstruir su cabaña, agregó.
Investigadores y activistas de derechos tribales dicen que los habitantes de los bosques de Cachemira han sido objeto de desalojo cada vez más en los últimos años.
A principios de diciembre, los habitantes de los bosques de la aldea de Kanidajjan dijeron que el gobierno derribó miles de sus árboles después de acusarlos de invadir tierras forestales.
Un mes antes, los aldeanos de Pahalgam, en el sur de Cachemira, dijeron que el departamento forestal demolió al menos 13 chozas y recuperó más de 34 hectáreas (85 acres) de tierra de los aldeanos. “Cientos de habitantes de los bosques han sido desalojados en diferentes lugares. Esto es como sacar a los pájaros de sus nidos ”, dijo Rahi.
Mohit Gera, el principal conservador de bosques de Cachemira, dijo que los desalojos están destinados a detener el uso ilegal de tierras forestales y no se dirigen específicamente a las comunidades tribales.
“El departamento forestal no está en contra de la gente. De hecho, queremos trabajar con la gente para proteger los bosques. Cualquier acción se toma cuando se invade la tierra forestal ”, dijo.
Los bakarwals, una tribu pobre de nómadas, atraviesan montañas durante sus migraciones bianuales desde los prados del valle de Cachemira hasta los bosques montañosos de Jammu. [File: Rifat Fareed/Al Jazeera]
Rahi dijo que la falta de conciencia entre la población tribal sobre la ley es un desafío debido a la baja tasa de alfabetización entre esas comunidades.
Según las últimas cifras del censo, aproximadamente la mitad de la población tribal de Cachemira es analfabeta.
“Ahora estamos haciendo todo lo posible para concienciarlos visitándolos y utilizando las redes sociales y tradicionales”, dijo Rahi.
Esos esfuerzos se ven obstaculizados por la falta de acceso a Internet móvil de alta velocidad, agregó.
El gobierno indio ha limitado Internet móvil en la mayor parte de Cachemira a 2G desde la retirada de la autonomía de la región.
Las autoridades dicen que el apagón de comunicaciones es necesario para mantener el orden en la región del Himalaya, donde las fuerzas de seguridad han estado luchando contra una rebelión de larga duración.
Gera, en el departamento forestal, dijo que cualquier tierra que se recupere como resultado de la remoción de residentes ilegales se considerará legalmente como tierra protegida.
Señaló que la ley de conservación forestal de la India permite al gobierno utilizar tierras forestales para un proyecto de desarrollo de interés público “solo cuando no hay otra alternativa que utilizar tierras forestales que son sagradas y preciosas [protected]”.
Raja Muzaffar Bhat, presidente del Movimiento J&K RTI anticorrupción, dijo que tiene poca confianza en que el procedimiento actual para implementar la FRA mejorará las vidas de los habitantes de los bosques de Cachemira.
“Por ejemplo, el departamento de asuntos tribales, que se supone que se ocupa de los intereses de la población tribal, no aparece en ninguna parte mientras se está implementando la FRA”, dijo Bhat.
Teniendo en cuenta lo poco que saben las comunidades tribales sobre la ley de derechos forestales, Bhat también está preocupado por la velocidad del proceso de solicitud, que se vio obstaculizado durante más de una semana cuando Cachemira fue azotada por fuertes nevadas a principios de este mes.
“Hago un llamamiento al gobierno para que cree una conciencia masiva entre los habitantes de los bosques antes de implementar la FRA a toda prisa”, dijo.
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Noticia original: https://www.aljazeera.com/news/2021/1/15/kashmir-forest-dwellers-hope-long-delayed-law-will-stop-evictions