El presidente turco, Recep Tayyip Erdoğan, en Bruselas | John Thys / AFP a través de Getty Images
¿Fue chantaje o extorsión, o simplemente un malentendido que llevó a Turquía a enviar a miles de solicitantes de asilo a la frontera griega la semana pasada? Quizás fue simplemente una diferencia de perspectiva.
El presidente del Consejo, Charles Michel, y la presidenta de la Comisión, Ursula von der Leyen, se reunieron con el presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, durante dos horas el lunes por la noche en lo que describieron como un paso crucial para aclarar tales diferencias.
Y aún más importante, dijeron las autoridades, las dos partes ahora están de vuelta en términos de hablar.
"Fue importante en esta ocasión intercambiar nuestros puntos de vista sobre diferentes temas relacionados con la relación entre Turquía y la Unión Europea", dijo Michel, y agregó: "Tuvimos la oportunidad de compartir nuestras diferentes opiniones".
Lo que no quedó del todo claro después de su reunión en Bruselas fue cuánto más dinero, si lo hubiera, la UE estaba dispuesta a pagar además de los aproximadamente 6 mil millones de euros asignados en virtud del acuerdo de migración de 2016 para ayudar al gobierno de Erdogan a administrar a los casi 4 millones de sirios Ahora viviendo en Turquía. Hasta el momento se han desembolsado unos 3.000 millones de euros.
O si Bruse las, de hecho, tomara alguna medida para facilitar los requisitos de visa y acelerar la finalización de una unión aduanera, como Ankara esperaba en virtud del acuerdo de 2016 en el que Turquía acordó controlar el flujo de inmigrantes y solicitantes de asilo a Europa.
Ese acuerdo estaba pendiente de un hilo incluso antes de que 33 soldados turcos fueran asesinados en un ataque aéreo en Idlib, Siria, a fines del mes pasado, lo que provocó que Erdogan cumpliera su larga amenaza de reabrir las puertas, al permitir que miles de personas se concentren en el griego frontera la semana pasada con la promesa de que se les permitiría cruzar.
La medida de Erdogan avivó el temor a una repetición de la crisis migratoria de la UE en 2015, y envió a Michel y von der Leyen a la frontera greco-turca, junto con el presidente del Parlamento, David Sassoli, donde aparecieron junto al primer ministro griego Kyriakos Mitsotakis para dejar en claro que las puertas estaban, de hecho, cerradas.
El día después de esa muestra de solidaridad, Michel hizo una visita a Ankara, pero no alivió de inmediato las tensiones en la frontera, que solo se intensificaron por los informes de las autoridades griegas disparando balas de plástico y utilizando otra fuerza para repeler a los refugiados.
Durante el fin de semana, en un gesto de buena voluntad, Erdogan ordenó a su guardia costera que reanudara la interceptación de embarcaciones de migrantes en el Mar Egeo, y ambas partes parecían ansiosas por reducir las hostilidades cuando el líder turco llegó a Bruselas el lunes. Primero se detuvo en la sede de la OTAN para una reunión con el Secretario General Jens Stoltenberg, luego se dirigió al Barrio Europeo para conversar con Michel y von der Leyen.
El presidente de la Comisión dijo: "Quiero enfatizar que es bueno que las líneas de comunicación con Turquía permanezcan abiertas y activas". En ese punto, todos parecían estar de acuerdo.
"Los migrantes necesitan apoyo", dijo von der Leyen en una conferencia de prensa con Michel, después de que Erdogan ya se había ido al aeropuerto. "Grecia necesita apoyo. Pero también Turquía necesita apoyo y esto implica encontrar un camino a seguir con Turquía. Claramente, tenemos nuestros desacuerdos, pero hemos hablado claramente y nos hemos hablado abiertamente sobre esto y fue una buena conversación. Fue un buen diálogo y fue constructivo ".
Si bien Michel y von der Leyen aparentemente expresaron la descontento de la UE por la presión creada a lo largo de la frontera griega, los diplomáticos de la UE dijeron que había límites estrictos sobre lo que los líderes del bloque podrían ofrecerle a Erdogan.
"Espero que discutan dinero, y tengo miedo de esa discusión", dijo un diplomático, diciendo que no había consenso entre las capitales nacionales sobre fondos adicionales.
Sin la autorización de más dinero, la flexibilidad restante de la UE reside en la cantidad restante asignada en virtud del acuerdo de 2016 que aún no se ha desembolsado.
Michel dijo que trató de explicar algo de esta flexibilidad.
"En particular, tuvimos la oportunidad de mostrar de qué manera la UE ha implementado los compromisos financieros", dijo Michel. "Tuvimos la oportunidad de explicar la diferencia para la Unión Europea entre el dinero que se ha pagado y desembolsado, porque los procedimientos se han completado y los proyectos realizados, y el dinero que se ha contratado".
Las autoridades dijeron que parte de la discusión de los líderes el lunes se centró en las frustraciones de Turquía sobre aspectos del acuerdo de 2016 que no se habían cumplido según las expectativas de Ankara, incluido el dinero que finalmente se pagó a organizaciones no gubernamentales. Turquía tampoco está contenta con la lentitud con que se flexibilizan las restricciones de visas y se acelera la unión aduanera, planes que se han estancado en gran parte debido a una agresión más amplia de las relaciones entre Turquía y la UE que siguió a la respuesta dura de Erdogan a un intento de golpe de estado en julio 2016
Michel y von der Leyen dijeron que habían acordado con Erdoğan encargar al jefe de política exterior de la UE, Josep Borrell, y al ministro de Relaciones Exteriores de Turquía, Mevlüt Çavuşoğlu, la revisión de la declaración UE-Turquía de 2016, como se conoce el acuerdo, e identificar cualquiera y todas las diferencias para que puedan resolverse.
"Creo que siempre es importante que no peleemos por números y hechos", dijo von der Leyen. "Tenemos que tener el mismo enfoque hacia eso. Por supuesto, la interpretación del mismo puede ser diferente o las soluciones que extraes de los hechos y los números pueden ser diferentes.
"Por lo tanto, fue un importante paso adelante y esa fue también la demanda por parte de Turquía, de mirar muy de cerca con expertos en la declaración UE-Turquía para encontrar un terreno común donde faltan cosas y dónde hemos tenido éxito, y de hecho estamos revisando toda la declaración. Por lo tanto, cada tema será un tema de discusión ".
Lo que sucede una vez que esas diferencias son claras queda por ver. Pero en una señal de posible movimiento, se espera que los líderes de la UE discutan Turquía en su cumbre regular en Bruselas a finales de este mes, según una nota diplomática interna vista por POLITICO.
"El acuerdo necesita mantenimiento, también de nuestra parte", dijo un segundo diplomático de la UE. "Pero viendo cuán lejos se han deteriorado las relaciones … y el espacio político limitado … creo que la creatividad requerida para hacer que el acuerdo sea resistente a la intemperie podría quedar por un tiempo".
Este diplomático dijo que aliviar las restricciones de visa era virtualmente imposible, y que no había apetito para acelerar la finalización de la unión aduanera, particularmente dadas otras diferencias marcadas entre la UE y Turquía, incluida la perforación petrolera en el Mediterráneo oriental.
Un tercer diplomático dijo que de una forma u otra, era vital para Bruselas y Ankara llegar a un alojamiento.
"Creo que debemos centrarnos en cómo hacer que el acuerdo actual vuelva a funcionar", dijo este diplomático. "Eventualmente vendrá más dinero". Necesitamos una solución urgente para las miles de personas que ya están en la frontera. "No podemos prometer la liberalización de la visa a menos que se cumplan los puntos de referencia respectivos, pero si continúan con las actividades ilegales de perforación, sería difícil contar con todos los estados miembros para algo importante".