Katmandú – Una vez relegados al personal de apoyo, los escaladores nepaleses famosos por sus habilidades en los picos más altos del mundo están emergiendo de las sombras de sus pares occidentales.
Ahora dominan la industria lucrativa en la nación del Himalaya. Las compañías propiedad de los sherpas han reducido el costo de las expediciones, lo que lleva a números récord en los picos, pero también a un mayor número de muertes.
Once personas murieron en 2019, el mayor número de víctimas en cuatro años, algunas de las cuales sufrieron un paro cardíaco mientras esperaban para llegar a la cumbre final al Everest. Había 1.136 escaladores en Nepal el año pasado, aproximadamente un 40% más que en 2013.
Desde que los escaladores comenzaron a intentar llegar al Monte Everest hace un siglo, la industria ha sido controlada por compañías occidentales que dependen de los sherpas como guías y cargadores.
El bisabuelo del experto en montañismo Ang Tshering fue uno de los trabajadores que formaron parte del equipo de George Mallory y Andrew Irvine de 1924 que intentó escalar el Everest desde el lado tibetano.
Sin embargo, en los últimos años, la situación ha cambiado: las guías Sherpa ahora están más educadas y han viajado más lejos que sus predecesoras, recogiendo perspicacia comercial y avales corporativos. Como resultado, hay más empresas con sede en Nepal a nivel mundial, no solo en Nepal, sino también en China, India y Pakistán, que en conjunto cuentan con los 14 picos más altos del mundo.
"Los nepaleses lideran el alpinismo y el turismo de aventura en la región ahora", dijo Tshering. "Los operadores nepaleses han dado un salto en el sector del alpinismo porque son menos costosos, tienen más experiencia, han recolectado equipos y engranajes a lo largo de los años que pueden usar y tienen que pagar menos por un permiso de escalada".
Los guías locales deben pagar $ 650 por un permiso de escalada, en comparación con $ 11,000 para los extranjeros, dijo Surendra Thapa, funcionario del Departamento de Turismo.
Ahora hay 47 compañías nepalesas que manejan expediciones a los picos más altos del mundo en comparación con una docena de compañías extranjeras, según Krishna Aryal de la Asociación de Operadores de Expediciones de Nepal.
"Los guías y operadores de escaladores occidentales no son competencia para los nepaleses", dijo Apa Sherpa, quien subió al Everest 21 veces antes de retirarse. "Solían servir a los extranjeros, pero ahora trabajan principalmente para ellos".
El ascenso de Nepal a la cima de la industria del alpinismo ha extendido la riqueza más ampliamente entre las comunidades nativas.
Los senderos de trekking al Everest y otros picos están bordeados de hoteles, restaurantes y tiendas propiedad de los sherpas. Por primera vez, la mayoría de los niños de la región han sido educados en escuelas y las familias tienen casas permanentes. Algunos de ellos incluso han comenzado a expandir sus inversiones a hoteles, comercio e incluso a desarrollar proyectos hidroeléctricos, dijo Aryal.
Con el aumento del número de operadores nepaleses y la caída de los precios, ha habido un aumento en el número de escaladores del Everest.
Seven Summit Treks, con sede en Katmandú, que ha estado en funcionamiento desde 2010, tuvo el mayor número de clientes el año pasado.
La propietaria, Mingma Sherpa, dijo que ofrecen la tarifa más baja para aquellos que intentan escalar el Everest desde $ 30,000. Se sabe que las compañías occidentales cobran el doble de eso.
"Cobro muy poco porque sé cómo se siente tener un sueño y no poder lograrlo, así que decidí ayudar a las personas a alcanzar su sueño de escalar la montaña más alta", dijo Sherpa, y agregó que sus clientes reciben lo mismo. servicios como alimentación, soporte de guías, transporte y alojamiento como clientes de operadores occidentales.
La diferencia dramática en el precio, dice, se debe al hecho de que los sherpas están contentos con márgenes de ganancia más reducidos.
"Ahora las personas que no tienen demasiado dinero también pueden lograr su sueño de escalar el Everest o cualquier pico alto", dijo.
Dijo que los operadores nepalíes no escatiman en seguridad: los escaladores usan la misma cuerda fijada por sus sherpas para llegar a la cima, los mismos caminos de escalera de aluminio que los sherpas establecieron para cruzar la infame grieta helada del Everest, así como campamentos en los mismos sitios que todos los demás. .
John All es profesor de ciencias ambientales en la Universidad Western Washington que visitó el Everest en una expedición de investigación en 2019.
"Agregar un operador occidental simplemente agrega a alguien a la parte superior de esa estructura que debe pagarse", dijo All. “Los operadores occidentales son mejores para las personas ricas que no están seguras de sus habilidades y necesitan a alguien para cuidarlos un poco. Los escaladores más experimentados pueden usar organizadores nepalíes ”.
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