LONDRES – Parece que todavía será Little England por ahora.
La decisión de un tribunal el jueves que planea construir una tercera pista en el aeropuerto de Heathrow no tuvo en cuenta adecuadamente los objetivos climáticos del Reino Unido pone en peligro la ambición del país de convertirse en una nación libre y de libre comercio que trascienda su vecindario inmediato.
El fallo, que se pronosticó con consternación de la industria y celebración entre los activistas climáticos, deja al gobierno en apuros. Los formuladores de políticas del Reino Unido han sido algunos de los más ambiciosos en Europa en cuanto a objetivos climáticos. Pero se enfrentan a una traicionera economía posterior al Brexit para la cual una tercera pista en el aeropuerto más grande del continente era una póliza de seguro.
Nadie encapsula mejor ese dilema que Boris Johnson. Fue uno de los críticos más vocales de una tercera pista antes de convertirse en primer ministro, cuando prestó servicio a un distrito electoral en el oeste de Londres golpeado por el ruido y la contaminación de los vuelos cada 45 segundos.
Ahora se le confía la responsabilidad de navegar un futuro económico incierto para el Reino Unido más allá de este año, y ha sido tácito sobre el proyecto.
"La tercera pista fue aprobada únicamente por Brexit" – Oficial de la industria
Heathrow dijo el jueves que apelará. Pero no obtendrá el respaldo del gobierno, que dijo que no cuestionará la decisión del tribunal.
“La expansión de Heathrow, el puerto más grande y único centro de Gran Bretaña, es esencial para lograr la visión del primer ministro de Gran Bretaña global. Lo haremos de la manera correcta, sin poner en peligro el futuro del planeta ", dijo un portavoz del aeropuerto el jueves.
“Nos tomamos en serio nuestros compromisos con el medio ambiente, el aire limpio y la reducción de las emisiones de carbono. Consideraremos cuidadosamente este juicio complejo y estableceremos nuestros próximos pasos a su debido tiempo ”, dijo el Secretario de Transporte Grant Shapps.
Vuelos vs. clima
Heathrow vio pasar 80 millones de pasajeros por el aeropuerto el año pasado, y no puede transportar muchos más, está operando al 98 por ciento de su capacidad. La esperanza del último gobierno británico era que otra pista permitiría 260,000 vuelos adicionales, muchos de los cuales permitirían el acceso a países lejanos, cuyo potencial comercial estaría desbloqueado.
El propio estudio del Reino Unido dice que una nueva pista agregaría £ 1 mil millones a la economía del Reino Unido cada año durante los próximos 60 años. Sobre la base de esas estimaciones, el parlamento británico en 2018 votó fuertemente a favor del proyecto. (Johnson, entonces secretario de Relaciones Exteriores, estaba en Afganistán en ese momento y se perdió la votación).
El primer ministro Boris Johnson había criticado la expansión de Heathrow | Foto de la piscina por Tim Clarke / Getty Images
"La tercera pista fue aprobada únicamente por Brexit", dijo un funcionario de la industria, que habló bajo condición de anonimato.
Pero la política climática, impulsada por las protestas y los episodios más frecuentes de clima extremo, se ha convertido en una prioridad política en conjunto.
El gobierno en 2019 se enorgulleció de presentarse como la "primera gran economía del mundo" en exigirse legalmente para alcanzar la neutralidad climática en 2050. A pesar de las disputas sobre la desregulación en las negociaciones del Brexit, el Reino Unido ha prometido que el plan no se verá afectado por su salida de la UE.
El fallo del jueves, que estableció un precedente legal de que todos los grandes proyectos de infraestructura deben ser evaluados por su potencial de dañar o reforzar los objetivos climáticos del Reino Unido, ha priorizado los objetivos climáticos del país sobre sus preocupaciones económicas.
Caer
La sentencia, que el gobierno ha aceptado efectivamente al anunciar que no será atractiva, requiere que el gobierno emprenda una revisión para descubrir cómo hacer que la expansión sea compatible con sus objetivos climáticos.
Mientras tanto, es probable que haya consecuencias económicas, ya que los inversores deben retirarse del proyecto de la pista de Heathrow por completo.
"No hay Gran Bretaña global sin la expansión de Heathrow. Es tan simple como eso" – CEO de Heathrow, John Holland-Kaye
"No tiene sentido para nosotros que el gobierno o cualquier entidad privada invierta grandes cantidades de dinero en infraestructura que se basa en el incumplimiento de esos objetivos climáticos, porque al final puede quedar varado y eso no es algo que queramos ver ", dijo Natasha Landell-Mills, de la firma de gestión de activos Sarasin and Partners, que invierte en nombre de otros en la expansión de Heathrow.
"Este caso es una llamada de atención para los inversores, así como para el gobierno y para todos que estas promesas hechas en virtud del acuerdo climático de París son reales … por definición, necesitamos alejar el capital de las actividades y la infraestructura que está dañando al planeta " ella dijo.
Heathrow, que la semana pasada se comprometió a convertirse en una instalación aeroportuaria neutral en carbono (menos los vuelos), dijo que confía en que la expansión se pueda hacer compatible con los objetivos climáticos, y continuará.
Advirtió al gobierno que sin la pista adicional, el Reino Unido corre el riesgo de que "los volúmenes de comercio y turismo se entreguen en un plato a los competidores europeos". En declaraciones a la BBC antes del fallo, el CEO de Heathrow, John Holland-Kaye, enmarcó el debate en términos claros: "No hay Gran Bretaña global sin la expansión de Heathrow. Es tan simple como eso."
Quiere más análisis de POLITICO? POLITICO Pro es nuestro servicio de inteligencia premium para profesionales. Desde servicios financieros hasta comercio, tecnología, seguridad cibernética y más, Pro ofrece inteligencia en tiempo real, información profunda y primicias que necesita para mantenerse un paso adelante. Email [email protected] para solicitar una prueba gratuita.