Cientos de miles de restaurantes en los Estados Unidos, desde mamás y pops hasta grandes cadenas como McDonald’s, están en una situación aún más desesperada de lo que Washington cree y necesitan más ayuda para sobrevivir a la pandemia de coronavirus y sus consecuencias.
Así dice el grupo de cabildeo líder de la industria en Washington, el Asociación Nacional de Restaurantes. El grupo solicitó el lunes al Congreso $ 240 mil millones en ayuda federal, diciendo que el negocio de los restaurantes ha sufrido más que ningún otro y necesita un fondo de ayuda dedicado.
Sean Kennedy, el vicepresidente ejecutivo de asuntos públicos del grupo, escribió al Congreso el lunes en nombre de la ANR instando a una acción rápida.
“La industria de los restaurantes ha sido la más afectada por los mandatos del coronavirus, sufriendo más ventas y pérdidas de empleos que cualquier otra industria en el país”, escribió en una carta enviada a MarketWatch. “Como las recuperaciones anteriores han demostrado que seremos uno de los más lentos en recuperarse”.
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Kennedy compartió sus pensamientos con MarketWatch sobre una industria repentinamente en la encrucijada.
MarketWatch: ¿Cuántos empleos en restaurantes se han perdido hasta ahora y cuántos podrían perderse si Washington no ofrece más ayuda?
Kennedy: La industria de servicios de alimentos empleó al 10% de la fuerza laboral de los EE. UU. A principios de año, más de 15 millones de personas. La industria ha despedido o suspendido a más de 8 millones de personas debido a la pandemia de coronavirus y ha cerrado cuatro de cada 10 restaurantes en todo el país. Esperamos que ese número continúe creciendo a medida que más restaurantes cierren a medida que más restaurantes en todo el país se vean obligados a cerrar permanentemente.
MarketWatch: ¿Cuántos restaurantes están en peligro de cerrar sin ayuda adicional?
Kennedy: En los buenos tiempos, los restaurantes son un negocio de muy bajo margen. Generalmente tienen alrededor de 16 días de efectivo a mano. Llevamos más de un mes en el cierre que nos obligó a tomar decisiones muy difíciles. Sabemos que el 3% de los restaurantes ya cerraron definitivamente, y miles más en todo el país están tratando de decidir si pueden hacer que las matemáticas funcionen para continuar.
MarketWatch: Usted escribió al Congreso en nombre de la ANR buscando más flexibilidad sobre cómo los restaurantes pueden usar préstamos y subvenciones d el gobierno para mantenerlos a flote. ¿Cuáles son las dos o tres cosas más importantes que pueden hacer los legisladores?
Kennedy: El Programa de Protección de Cheques de Pago es un plan bien intencionado y es un buen comienzo para 100,000 de pequeñas empresas. Pero los propietarios de restaurantes están descubriendo que el diseño del PPP no proporcionará el alivio real que necesitan los restaurantes. Necesitamos que el Congreso brinde fondos adicionales y realice cambios en el programa que reflejen el modelo de negocio único de los restaurantes.
Las tres correcciones más importantes que estamos buscando son para que el Congreso brinde más flexibilidad sobre cuándo usar el préstamo PPP, para que los restaurantes puedan usar el dinero cuando sean más vulnerables durante la reapertura; cambiar el índice de gasto de los préstamos, permitiendo que más dinero vaya a los costos de operación; y nos gustaría que el Tesoro extienda los plazos del préstamo de dos años a los 10 años que el Congreso incluye en la ley.
MarketWatch: ¿Es realista esperar que los restaurantes vuelvan a las formas de hacer negocios antes de la crisis? ¿Cómo podría un restaurante ganar suficiente dinero si tuviera que separar las mesas, por ejemplo? Y parece que todos necesitarán una opción en línea o de entrega.
Kennedy: Lo que más nos gusta de los restaurantes es la hospitalidad y la socialización. Después de cualquier desastre natural, la gente tarda un tiempo en regresar a los restaurantes. Y esperamos que eso sea cierto, a nivel nacional, luego del cierre.
Cuando los funcionarios de salud estatales y locales comiencen a permitir que los restaurantes vuelvan a abrir sus comedores, esperamos que haya una guía de distanciamiento social y otros requisitos de seguridad que debemos cumplir. Evaluar un modelo de negocio con respecto a estos requisitos será solo una de las decisiones complicadas que los propietarios de restaurantes tomarán en los próximos meses.
MarketWatch: ¿Podría el coronavirus terminar forzando una consolidación generalizada de la industria y destruir muchos restaurantes locales pequeños sin una cura o vacuna?
Kennedy: La industria de los restaurantes será la más afectada por esta pandemia y perderemos algunos restaurantes increíbles en todas las comunidades de este país.
Los restaurantes son un negocio difícil, incluso en los mejores tiempos. Nuestros miembros se enorgullecen del trabajo que hacen, los trabajos que crean y su lugar en sus comunidades. Estamos luchando para asegurarnos de que la mayor cantidad posible de ellos pueda sobrevivir.
MarketWatch: ¿Cómo será el negocio de los restaurantes en cinco años?
Kennedy: Lo único con lo que podemos contar es que a la gente le encanta ir a restaurantes. Cuando las personas se sientan cómodas con la forma en que hemos cambiado después de la pandemia, volverán a los restaurantes y estaremos aquí para darles la bienvenida a nuestras mesas.