Cuando los líderes mundiales se reunieron virtualmente el mes pasado a instancias de la Organización Mundial de la Salud para comprometerse a distribuir una futura vacuna contra el coronavirus de una manera internacionalmente equitativa, Estados Unidos no se unió.
El lunes, la Unión Europea está organizando una reunión para que los países prometan fondos para la investigación de vacunas y tratamientos para COVID-19, la enfermedad causada por el nuevo coronavirus. Pero una vez más, no se espera que el gobierno de EE. UU. Participe.
La aparente falta de interés de la administración Trump en la cooperación ha alarmado a los funcionarios de salud y diplomáticos mundiales mientras buscan poner fin a una pandemia que ha deshabilitado las economías y ha matado a más de 240,000 personas en todo el mundo. Las preocupaciones solo se profundizan a medida que el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, y sus asesores se pelean con China y la OMS sobre los orígenes del virus.
El temor es que Trump se contentará con permitir que la carrera desarrolle y distribuya la vacuna para que se convierta en una competencia mundial, y que los países más pobres se queden atrás en la prisa por obtener dosis. En esencia: que la visión del presidente "América Primero" de los asuntos mundiales como una lucha atávica por el poder conducirá a sufrimiento y muerte innecesarios.
"La peor situación sería, si estas herramientas están disponibles, van al mejor postor, eso sería terrible para el mundo", dijo Melinda Gates, quien, junto con su esposo emprendedor tecnológico, Bill, lidera una base poderosa que ha dedicado miles de millones a la investigación en salud. “COVID-19 en cualquier lugar es COVID-19 en todas partes. Y es por eso que tiene que tomar la cooperación global ".
"Cualquiera que sea el máximo, lo que sea que puedas hacer humanamente, vamos a tener" – Donald Trump
La actual lucha global por máscaras, guantes y otros equipos de protección personal ofrece un ejemplo desgarrador y potencialmente instructivo. Ahora, imaginen, dicen funcionarios y expertos, una competencia similar para obtener dosis de vacunas: podría prolongar la crisis de salud al permitir que el virus se propague por más tiempo de lo que podría, devastando a los países menos equipados para combatirlo.
Y hay otros riesgos. Por un lado, otro país, como China, podría desarrollar primero una vacuna y encontrar formas de limitar el acceso a los estadounidenses.
"Uno pensaría que, con base en el pasado, que Estados Unidos sería un elemento principal y estimulante para impulsar la transparencia y la planificación temprana" en el frente de la vacuna, dijo Stephen Morrison, quien dirige un programa de salud global en el Centro de Estrategia y Estudios Internacionales. "No creo que eso sea cierto en esta administración".
Un embajador europeo dijo que él y sus colegas mantienen la "esperanza" de que Estados Unidos tome la iniciativa para garantizar un acceso mundial justo a las vacunas. "Pero estamos un poco escépticos en este momento", dijo, "porque no vemos la actitud que hemos visto en el pasado".
Un informe en disputa en particular está generando gran parte de la angustia: que la administración Trump trató de adquirir derechos exclusivos para el negocio de la vacuna contra el coronavirus de CureVac, una empresa con sede en Alemania. Los ayudantes de Trump y los funcionarios de CureVac negaron rotundamente el informe de mediados de marzo, pero los funcionarios alemanes lo confirmaron y lo condenaron.
Estados Unidos está planeando un impulso intenso para crear una vacuna y tener suficientes dosis disponibles para cubrir a la mayoría de los estadounidenses para fines de este año, confirmó el presidente esta semana. El proyecto se llama "Operation Warp Speed", según Bloomberg News y otros informes de los medios, que lo describieron como un esfuerzo por comprimir el proceso habitual para desarrollar una vacuna en un plazo más corto.
Cuando se le preguntó sobre el proyecto el jueves, Trump dijo que estaba a cargo y que no estaba prometiendo demasiado. "Cualquiera que sea el máximo, cualquier cosa que puedas hacer humanamente, la vamos a tener", dijo el presidente.
Los funcionarios de salud y los analistas advierten que es demasiado pronto para entrar en pánico completo sobre una inminente pelea de vacunas a nivel mundial.
Una vacuna aceptable podría estar al menos a un año o 18 meses de distancia; Las empresas de todo el mundo, especialmente en los Estados Unidos, Europa y China, están buscando una vacuna, y algunos ensayos ya están en marcha. Algunos diplomáticos señalaron cuidadosamente que para cuando las vacunas estén listas para la venta y distribución, Trump ya no puede ser presidente, y sus ideas de "América Primero" pueden ser dejadas de lado.
"Tienes la elección dentro de seis meses, nunca se sabe", dijo un diplomático asiático a HEAVEN32.
Pero la imagen se vuelve más borrosa, es el hecho de que la infraestructura de salud global no está completamente bajo el control de ningún gobierno. Es una compleja amalgama de organismos gubernamentales, empresas privadas, ONG, fundaciones y asociaciones multilaterales que a veces realizan trabajos superpuestos.
Un investigador trabaja en una vacuna contra el nuevo coronavirus en Copenhague | Thibault Savary / AFP a través de Getty Images
No existe un tratado vinculante u otro mecanismo que rija cómo se producirá y distribuirá una vacuna en todo el mundo. Y si bien la OMS ha ofrecido durante décadas un foro para la coordinación, el debate y el establecimiento de normas, su autoridad aún es limitada, incluso cuando se trata de empresas privadas con fines de lucro.
Trump también ha asestado un golpe a la OMS al pausar recientemente los fondos sustanciales de Estados Unidos para ello. Alega que el organismo de la ONU ayudó efectivamente a China a ocultar el alcance de la crisis cuando el virus surgió por primera vez en la ciudad china de Wuhan el año pasado. Los partidarios de la OMS dicen que Trump está tratando de desviar la atención de su propia minimización de la crisis desde el principio.
Pero la creciente hostilidad de Estados Unidos hacia la OMS no es el único obstáculo para la coordinación internacional en el despliegue de la vacuna: China tampoco expresó su apoyo el mes pasado a una nueva asociación global para coordinar la investigación y el desarrollo de vacunas, pruebas y curas de coronavirus. La ausencia de las dos potencias farmacéuticas de la reunión del 24 de abril, dirigida en parte por la OMS, decepcionó a los líderes europeos, que están presionando por un enfoque cooperativo. El presidente francés, Emmanuel Macron, dijo que esperaba que pudieran "reconciliar esta iniciativa con China y Estados Unidos".
Los funcionarios involucrados en la reunión del 24 de abril, así como en la conferencia planeada por la UE para el lunes, enfatizan que existe una presencia estadounidense en tales eventos, incluso si el gobierno de los Estados Unidos no participa formalmente. Varias fundaciones, empresas y otros que desempeñan un papel tienen su sede en los EE. UU.
"Hay una fuerte huella estadounidense en toda la construcción", dijo la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, sobre la reunión del lunes en una entrevista con France 24. "Tenemos muchos científicos y filántropos estadounidenses que trabajan con nosotros en este marco global que hemos creado. El gobierno de los Estados Unidos está informado. Y espero que consideren participar ”.
Cuando se le preguntó sobre la participación y los planes de la administración Trump para la futura coordinación internacional sobre vacunas, un portavoz del Departamento de Estado de EE. UU. Ofreció un vago comentario que atacó a la OMS.
"Los científicos líderes mundiales de Estados Unidos están trabajando duro en una vacuna COVID-19", dijo el portavoz. “Damos la bienvenida a los esfuerzos serios para ayudar en ese esfuerzo y esperamos aprender más sobre la propuesta de la Organización Mundial de la Salud. Seguimos profundamente preocupados por la efectividad de la OMS, dado que sus graves fallas ayudaron a alimentar la pandemia actual ".
Los portavoces de la Casa Blanca y el Departamento de Salud y Servicios Humanos no hicieron comentarios.
Estados Unidos ha sido históricamente un líder en iniciativas mundiales de vacunación, a menudo pagando gran parte de la factura. Su interés se remonta a décadas y cubre los esfuerzos exitosos para erradicar o restringir dramáticamente enfermedades como la viruela, la poliomielitis y el sarampión. El enfoque a menudo se ha centrado en vacunar a los niños para que nunca se enfermen y con el tiempo contribuyan a lo que se conoce como "inmunidad colectiva" en sus comunidades más amplias.
Docenas de países, incluidos los EE. UU. Y algunos en Europa, han impuesto restricciones de viaje, así como límites a las exportaciones de máscaras y otros equipos médicos críticos.
Pero las crisis de enfermedades infecciosas que han surgido en los últimos años han expuesto debilidades en un sistema que depende tanto de la buena voluntad y la benevolencia, en lugar de cualquier conjunto particular de normas internacionales.
Por ejemplo, el aumento en 2009 de una nueva influenza H1N1 llevó a las naciones más ricas a hacer grandes pedidos por adelantado de una vacuna y comprar la mayor parte de lo que finalmente se fabricó, lo que enfureció a los países en desarrollo que carecían de fondos similares. La OMS y otros lograron asegurar promesas de donaciones para los países más pobres, pero incluso esos fueron limitados, según una investigación publicada por el Centro Nacional de Información Biotecnológica.
La pandemia de Covid-19 es en muchos sentidos más grave, con infecciones en más de 180 países. Aparte del tema de la vacuna, ha expuesto la fragilidad de la cooperación global de otras maneras. Los esfuerzos para trabajar juntos a nivel G-7, G-20 y Naciones Unidas han tenido un impacto limitado en medio de señalar con el dedo entre Washington y Beijing.
No solo Estados Unidos ha puesto las necesidades de sus propios ciudadanos primero. Docenas de países, incluidos los EE. UU. Y algunos en Europa, han impuesto restricciones de viaje, así como límites a las exportaciones de máscaras y otros equipos médicos críticos.
La estructura proteica de una posible vacuna COVID-19 en los laboratorios Novavax en Rockville, Maryland | Andrew Caballero-Reynolds / AFP a través de Getty Images
Los líderes mundiales de la salud están tratando de evitar una repetición de tales tácticas nacionalistas cuando se trata de vacunas y otros tipos de medicamentos que podrían combatir el COVID-19. Advierten en particular que dejar que el virus se infecte en un país podría, simplemente debido a los patrones de migración, significar que volverá a surgir en otro lugar. Y dicen que un enfoque coordinado globalmente para distribuir una vacuna, priorizando las poblaciones en riesgo, por ejemplo, produciría mejores resultados.
Melinda Gates le dijo a HEAVEN32 en una entrevista que los trabajadores médicos deberían estar a la cabeza de las vacunas debido a su exposición regular al virus. También elogió a los líderes europeos por estar al frente en la coordinación de vacunas y terapéutica.
"Son los líderes europeos, sinceramente, quienes entienden que necesitamos cooperación global", dijo.
Los funcionarios de seguridad nacional y los expertos en salud pública también están cada vez más preocupados por la posibilidad de que China desarrolle primero una vacuna, y cómo la falta de voluntad de Estados Unidos de hacerse cargo de la coordinación mundial de la vacuna podría ayudar tanto a la economía de China como a sus esfuerzos de propaganda.
"China tiene una ventaja inicial" en el esfuerzo global para crear una vacuna, dijo un funcionario de seguridad nacional que habló bajo condición de anonimato para discutir las preocupaciones del gobierno de Estados Unidos. “Pero también tienen un patrón de robo e intentan robar la investigación de todos los demás. Así que uno pensaría que serían muy benévolos (con la vacuna) para no ser vistos como un paria ".
Como sus gobiernos han estado luchando, los científicos estadounidenses y chinos han estado cooperando en la investigación de COVID-19.
Un aumento en los intentos de piratería en hospitales y laboratorios de EE. UU., Que los funcionarios de inteligencia y seguridad nacional han atribuido principalmente a China, es una señal de cuán alto es el riesgo para el gobierno chino, especialmente cuando intenta reparar su reputación en medio de acusaciones que cubrió Los orígenes y la gravedad del coronavirus a finales del año pasado.
"Saben que quien encuentre una vacuna viable en este momento básicamente gobierna el mundo", dijo otro funcionario de seguridad nacional.
El golpe de propaganda solo es un fuerte incentivo, dijeron los expertos. Pero las implicaciones económicas y diplomáticas de ser el primero en desarrollar una vacuna, especialmente si Estados Unidos continúa retrocediendo, serían enormes para el Partido Comunista Chino.
Ser capaz de vacunar a su propia población primero, por ejemplo, serviría como un "timón económico" fuerte para China y le permitiría abrir completamente su economía a las compañías globales, dijo el Dr. Ross McKinney, Jr., director científico del Asociación de colegios médicos estadounidenses.
También generaría influencia diplomática, dijo Matt Kroenig, un ex funcionario del Pentágono y la CIA que ahora se desempeña como subdirector en el Centro Scowcroft del Consejo Atlántico.
Investigadores trabajan en una vacuna contra COVID-19 en la Universidad de Copenhague | Thibault Savary / AFP a través de Getty Images
"A menudo, las ofertas chinas de ayuda vienen con condiciones", dijo Kroenig, cuyo nuevo libro examina la competencia de poder estadounidense con China. "Para que puedan usarlo como una forma de tratar de aumentar su influencia y expulsar aún más a los Estados Unidos"
Pero queda la pregunta de si el mundo incluso confiaría en una vacuna producida por China, señaló Kroenig, dados los recientes episodios de China que entrega equipos médicos defectuosos a Europa.
"Una de las grandes ventajas que tiene Estados Unidos en esta competencia es que tenemos estos 30 aliados formales de los tratados con las principales comunidades de investigación científica", dijo Kroenig. "Así que podríamos y deberíamos estar haciendo un trabajo mucho mejor para galvanizar a los aliados y reunirlos" sobre el tema de la vacuna.
Habiendo percibido un vacío en el liderazgo de los EE. UU. En esta área, el Atlantic Council convocó el martes a un "ayuntamiento aliado" para discutir cómo los EE. UU. Y sus aliados podrían cooperar mejor en el desarrollo de vacunas, pero el hecho de que un grupo de expertos, en lugar del Trump La administración, organizó el evento y solo señaló a algunos asistentes que Estados Unidos no se está posicionando como líder en este espacio.
El presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, sonríe después de firmar el Programa de protección de cheques de pago y la Ley de mejora de la atención médica | Olivier Douliery / AFP a través de Getty Images
Mientras tanto, como sus gobiernos han estado luchando, los científicos estadounidenses y chinos han estado cooperando en la investigación de COVID-19. Investigadores en Estados Unidos y China han sido coautores de unos 407 artículos sobre coronavirus este año, según datos compilados por Axios, y Inovio Pharmaceuticals, con sede en Pennsylvania, anunció en enero que estaba colaborando con Beijing Advaccine Biotechnology Co. en una vacuna COVID-19 .
Dicha colaboración puede ser positiva "siempre que la información fluya en ambos sentidos", dijo McKinney, de la AAMC. "Pero hemos descubierto que la información no siempre fluye en ambos sentidos. Por lo tanto, existe cierta asimetría con respecto a los esfuerzos de investigación que creo que es la preocupación ".
Otros esfuerzos conjuntos de investigación entre Estados Unidos y China han generado desconfianza: la administración Trump recientemente cortó el financiamiento de subvenciones a una ONG estadounidense que había estado trabajando con científicos chinos en un laboratorio en Wuhan, China, que algunos sospechosos de la administración Trump fueron responsables de desatar virus en el mundo
Algunos funcionarios y diplomáticos argumentan que en lugar de esperar a que Washington y Beijing cooperen con una vacuna, es mejor trabajar con aquellos que están dispuestos a cooperar ahora, mientras dejan la puerta abierta para que Estados Unidos y China se unan más tarde.
"Podemos estar en el campo de aquellos que dicen que sin Estados Unidos y sin China es inútil, y nos damos por vencidos y esperamos que la vacuna llegue algún día, o tomamos medidas y encontramos nuestra tercera vía", dijo un funcionario francés. dijo.
Jillian Deutsch, Rym Momtaz y Sarah Wheaton contribuyeron a este informe.
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