Los temores sobre el coronavirus cambian el arte de estrechar las manos en la capital de EE. UU.



WASHINGTON DC. – La senadora Lindsey Graham está ofreciendo golpes en el codo en lugar de apretones de manos, mientras que la representante Alexandria Ocasio-Cortez está poniendo su mano sobre su corazón en señal de saludo. El senador Bill Cassidy ofrece desinfectante para manos y el senador Marco Rubio se lava las manos con tanta frecuencia que tiene que "comenzar a humectarse".

En una ciudad donde el encuentro y la bienvenida están integrados en la cultura de la vida política, el coronavirus está cambiando rápidamente las normas, incluso antes de que llegue un primer caso a la capital de la nación.

Los funcionarios del gobierno están luchando por monitorear la situación nacional al mismo tiempo que se esfuerzan por mantener el virus fuera de su propio lugar de trabajo público. Los funcionarios de turismo están admitiendo que los temores de virus inevitablemente afectarán lo que debería ser el comienzo de la temporada alta de turismo.

"Obviamente habrá un impacto", dijo Greg O'Dell, presidente de Events DC, propietario del centro de convenciones de Washington. "Para aquellos que se sienten cómodos viajando, queremos que viajen a nuestra gran ciudad".

La primavera en Washington normalmente trae olas de viajes escolares y convenciones, además de los miles que vienen al Festival anual de la flor de cerezo, que comienza el 20 de marzo. Pero las cancelaciones ya han comenzado. El martes, el Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial anunciaron que sus reuniones anuales de primavera en Washington se cambiarían a un "formato virtual" en línea para garantizar la salud y la seguridad de los participantes.

Hasta ahora, el coronavirus ha matado al menos a 3.000 personas e infectado a más de 89.000 en todo el mundo. El virus ha hecho pequeños avances en los Estados Unidos hasta ahora. La Dra. LaQuandra Nesbitt, directora del departamento de salud de D.C., dijo que hasta el momento no se habían reportado infecciones en Washington.

Theresa Impastato, directora de seguridad en el Metro de Washington, le dijo a la junta de Metro a fines del mes pasado que el Metro tenía activó su "grupo de trabajo pandémico" A finales de enero. Eso incluía iniciar protocolos de limpieza adicionales y almacenar equipo de protección y desinfectantes.

La Casa Blanca ha revisado en silencio los procedimientos de admisión para periodistas sin pases de prensa regulares. Aquellos que solicitan la admisión al complejo de la Casa Blanca ahora deben indicar si han estado fuera del país en los últimos 30 días.

El presidente Donald Trump es un germaphobe autoproclamado con una aversión desde hace mucho tiempo a estrechar la mano de extraños. "Una de las maldiciones de la sociedad estadounidense es el simple acto de estrechar la mano, y cuanto más exitoso y famoso se vuelve peor, esta terrible costumbre parece empeorar", escribió Trump en su libro de 1997, "Art of the Comeback".

Le dijo a los periodistas el miércoles: "No me he tocado la cara en semanas. Lo extraño."

En la rama legislativa, los legisladores y asistentes esperan ampliamente que el virus aparezca en la pequeña ciudad que es Capitol Hill. Es el lugar de trabajo de aproximadamente 30,000 personas y un destino turístico para aproximadamente 3 a 5 millones de visitantes al año de todo el mundo.

El famoso edificio abovedado, sus túneles, cafeterías y edificios de oficinas son como una placa de Petri gigante, políticamente divisiva. Rubio, un republicano de Florida, dijo que se ha estado lavando las manos firmemente. "Están más secos que nunca", dijo. "Tengo que empezar a humectar".

Graham, un republicano de Carolina del Sur, y Ocasio-Cortez, un demócrata de Nueva York, han encontrado sus alternativas al apretón de manos. Cassidy, un republicano de Luisiana que también es médico, ofreció desinfectante de manos a los periodistas en mitad de la entrevista.

Hasta ahora, el turista Washington no ha cerrado ningún sitio, pero se está preparando si el virus llega a la capital de la nación.

Elliott Ferguson, presidente de la agencia de promoción turística Destination DC, dijo que el único mensaje que Washington puede enviar a los posibles visitantes es "el hecho de que somos proactivos, preparados y abiertos para los negocios".

China, el epicentro del brote original con más de 80,000 casos reportados y más de 2,900 muertes, es el mercado número 3 de Washington para turistas internacionales, después de Canadá y México, dijo Ferguson.

Linda St. Thomas, portavoz de la red de museos del Smithsonian, dijo que el Smithsonian tiene la intención de seguir funcionando "hasta que tengamos noticias de los funcionarios de salud del Distrito o de los Centros para el Control de Enfermedades".

St. Thomas dijo que los museos solo cerrarían como parte de algún tipo de emergencia nacional de salud más grande.

“No seríamos solo nosotros. Sería parte de una cosa más grande ", dijo.

En cuanto al Cherry Blossom Festival, todavía está en marcha. El evento anual conmemora los árboles donados por el gobierno japonés hace 108 años y atrae a miles de turistas a Tidal Basin, cerca del National Mall. El pico de floración se espera del 27 de marzo al 30 de marzo.

"Es una de nuestras atracciones icónicas y queremos que todos vengan a disfrutarlas", dijo el alcalde Muriel Bowser.

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Los escritores de Associated Press, Jill Colvin, Zeke Miller, Laurie Kellman, Lisa Mascaro, Padmananda Rama y Mary Clare Jalonick contribuyeron a este informe.

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