Solo una fracción de la población mundial ha sido infectada por COVID-19, pero casi todos estamos lidiando con la parálisis que viene con una pandemia.
A pesar de las circunstancias sin precedentes y las medidas de protección, hay algunos aspectos de la vida que simplemente no pueden posponerse, aislarse en el hogar o "distanciarse socialmente", y uno de ellos es la salud de nuestros animales.
Confiamos en el ganado para un suministro seguro de leche, carne y huevos en nuestros supermercados, especialmente ahora que la cadena de suministro está bajo presión de distribución, y necesitamos a nuestras mascotas para su comodidad aún más de lo habitual.
Entonces, si bien es prudente que los gobiernos tomen medidas firmes ante una amenaza como COVID-19, también es crítico que estas restricciones no pongan en riesgo los servicios veterinarios que protegen a los animales.
Al igual que las personas, los animales inevitablemente se enfrentarán a las mismas amenazas y enfermedades cotidianas que surgen fuera de un brote de enfermedad importante, y al igual que las personas, los animales sufrirán si ellos y los veterinarios no pueden acceder a suministros de salud vitales.
Esta es la razón por la cual los gobiernos nacionales de todo el mundo deben tratar los medicamentos veterinarios, junto con los medicamentos humanos, como "bienes esenciales" que pueden continuar cruzando fronteras y llegar a quienes los necesitan, incluso en medio de una pandemia.
La Comisión Europea ha liderado el camino al incluir tratamientos animales en su directrices sobre bienes esenciales, y ahora corresponde a las autoridades nacionales en Europa y en otros lugares garantizar que los medicamentos veterinarios puedan seguir llegando a quienes los necesitan.
Para empezar, los medicamentos veterinarios son cruciales para las mascotas, no solo en un brote sino todos los días. Si un perro o un gato se enferma, deberán visitar a un veterinario al igual que su dueño necesitaría ver a un médico si está enfermo.
Sin embargo, en algunos informes iniciales, los suministros de medicamentos veterinarios se retrasaron o se retrasaron debido a las nuevas restricciones de transporte impuestas a raíz del brote. Pero a pesar de los mensajes mixtos iniciales, desde entonces se ha reconocido que, incluso en medio de una pandemia, las prácticas veterinarias siguen siendo "servicios clave" y pueden y deben permanecer abiertos para las mascotas que no se sienten bien.
Asegurar el acceso a la atención de la salud animal es vital, pero aún más en las consecuencias del brote de COVID-19, cuando muchos propietarios enfrentan largos períodos de aislamiento, lo que hace que las mascotas sanas sean un salvavidas para quienes viven solos o en riesgo de soledad.
Mientras tanto, la agricultura animal sigue siendo el eje central de nuestra cadena alimentaria mundial. Se necesita ganado sano ahora más que nunca para proporcionar alimentos seguros y abundantes. Si los agricultores no pudieran acceder a las vacunas de rutina para sus reses, pollos o cerdos, por ejemplo, no podrían cumplir con los estándares de seguridad alimentaria, lo que significa que el ganado no puede ingresar a la cadena alimentaria y quedar susceptible a enfermedades prevenibles.
Un brote de enfermedad animal podría amenazar aún más la cadena de suministro, dejando a las familias con menos opciones de proteínas, hierro y otros nutrientes clave. Al reconocer las medicinas para animales como "bienes esenciales", como el Reino Unido ha hecho, los gobiernos están ayudando a los ganaderos a continuar criando animales de manera segura, no solo protegiendo sus propios medios de vida, sino también una fuente importante de alimentos en un momento de escasez potencial.
Finalmente, como hemos visto con este brote de coronavirus en las personas, la salud humana y animal está intrínsecamente vinculada. Es vital mantener a los veterinarios equipados con todas las herramientas necesarias para hacer su trabajo, reconocer sus servicios como negocios esenciales, en aras de la salud animal, la salud humana y medios de vida de los veterinarios sí mismos.
A corto plazo, los veterinarios juegan un papel importante en el cuidado de nuestros animales y mascotas productores de alimentos durante toda la pandemia, y necesitan los medicamentos y equipos adecuados para hacerlo.
Pero a largo plazo, los veterinarios también están en la primera línea de la salud mundial y controlan futuros brotes de enfermedades transmitidas por animales. El apoyo gubernamental que permite a los veterinarios permanecer en el negocio ahora asegurará que no corramos el riesgo de perder su experiencia y habilidades vitales.
En toda la industria de medicamentos para animales, estamos trabajando para garantizar que los medicamentos veterinarios continúen llegando a veterinarios, granjeros y dueños de mascotas durante esta crisis, para que puedan brindar atención adecuada a los animales, al tiempo que protegen a los empleados y reducen el riesgo de una mayor propagación de enfermedades.
Lo que está claro es que simplemente no podemos permitirnos comprometer la salud animal si queremos salvaguardar la salud humana en esta crisis.
Carel du Marchie Sarvaas es el Director Ejecutivo de Salud para animales, una ONG global que representa al sector de sanidad animal.
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