Loughlin, abogado de Giannulli, es la "peor pesadilla" de los fiscales

BOSTON, Mass. – Después de ganar veredictos de culpabilidad contra los altos ejecutivos de Enron en uno de los casos de fraude corporativo de más alto perfil, el fiscal principal declaró: "No importa cuán rico y poderoso sea, debe cumplir las reglas".

Más de una década más tarde, ese mismo abogado, Sean Berkowitz, está luchando para liberar a la estrella de "Full House", Lori Loughlin, y a su esposo, el diseñador de moda, Mossimo Giannulli, de los cargos de que usaron su riqueza y privilegio para eludir las reglas en las admisiones a la universidad. proceso.

Y será un enemigo formidable para los fiscales que buscan poner a la famosa pareja tras las rejas, dicen sus colegas.

"Sean es la peor pesadilla de un fiscal", dijo Jeffrey Cramer, quien estaba en la oficina del fiscal estadounidense con él en Chicago. "Si Sean tiene algo con qué trabajar en el juicio, puede mostrar dudas razonables".

Berkowitz y los otros abogados de alto rango de la pareja esperan ayudar a Loughlin y Giannulli a evitar el mismo destino que otros padres prominentes que han llegado a prisión por participar en un esquema de engaño de admisión a la universidad

eso ha sacudido el mundo de la educación superior.

Un nativo del área de Chicago que dirigió la fuerza especial del Departamento de Justicia que investigó el escándalo de Enron, Berkowitz tiene la reputación de ser valiente pero tranquilo y un maestro en la navegación de casos complejos. Los abogados que han trabajado con él dicen que es meticuloso e imperturbable con un encanto del medio oeste que lo hace persuasivo para los jurados.

"Se siente muy cómodo en la sala del tribunal", dijo David Hoffman, quien trabajó como fiscal federal junto a él y sigue siendo un amigo cercano.

"Es muy genuino, está muy relajado … y eso creo que se le ocurre a todos los que están con él", dijo Hoffman, ahora un abogado de cuello blanco en Chicago.

Berkowitz, de 52 años, ahora socio de Latham & Watkins en Chicago, se negó a ser entrevistado por The Associated Press.

Loughlin y Giannulli lo contrataron rápidamente después de que fueron arrestados en marzo pasado por los cargos de que pagaron $ 500,000 para llevar a sus hijas a la Universidad del Sur de California como reclutas falsos de la tripulación.

Otros abogados destacados en su equipo de defensa incluyen a BJ Trach, también de Latham & Watkins, quien anteriormente trabajó como fiscal federal en Boston y ahora tiene otros clientes de renombre como General Electric y el gigante del tabaco Philip Morris. Trach, de 42 años, es conocido como un joven abogado inteligente que es amigable con los fiscales en el tribunal de Boston, donde Loughlin y Giannulli están programados para ser juzgados junto con otros seis padres en octubre.

El equipo de defensa tiene su trabajo hecho para ellos.

Casi dos docenas de otros padres, incluida su compañera actriz Felicity Huffman, ya admitieron haber pagado sobornos en el plan, y varios han sido condenados a prisión.

Los fiscales tienen correos electrónicos y llamadas telefónicas grabadas entre Loughlin y Giannulli y el autor intelectual admitido del esquema de soborno, Rick Singer. Los documentos que los fiscales han revelado incluyen un currículum falso presentado a la USC que afirma falsamente que su hija menor, Olivia Jade, remaba en competencias tan prestigiosas como el Jefe de Charles. Singer y las autoridades del ex entrenador dicen que Singer pagó para crear el perfil atlético falso para Olivia Jade. cooperando

con investigadores y probablemente testificarán contra la pareja en el juicio.

Pero Loughlin y Giannulli dicen que creían que los cheques que emitieron eran donaciones legítimas que apoyarían la caridad de Singer o irían directamente a la USC como un regalo para recaudar fondos. Sus abogados han acusado a los fiscales de retener información que podría Apoya los reclamos de inocencia de la pareja, incluidas las notas del iPhone de Singer en las que dice que el FBI le dijo que mintiera y que le dijo a los padres que los pagos eran sobornos.

Berkowitz dice que la información es exoneradora, y Cramer dijo que el abogado defensor es un experto en convertir cualquier problema de un caso en una gran ventaja.

"Con cada caso hay problemas, y este caso no es una excepción", dijo Cramer, ahora director ejecutivo de la firma de consultoría Berkeley Research Group. "Y si hay problemas en un caso, y usted tiene un abogado defensor que es tan bueno como Sean, esas pequeñas brechas en los casos a veces pueden convertirse en grandes agujeros para que corras ".

Los fiscales federales dicen que llamar a las donaciones de pagos en lugar de sobornos no los hace legales.

Fuera de la sala del tribunal, Berkowitz es un ávido corredor que solía ser copropietario de un club de rock ahora cerrado en el lado noroeste de Chicago. Está casado con la periodista Bethany McLean, coautora de "The Smartest Guys in the Room", sobre la corrupción y la caída de Enron.

Berkowitz fue elegido en 2005 para ser director de la Fuerza de Tarea de Enron y fue el fiscal principal en el juicio contra el fundador Kenneth Lay y el ex presidente ejecutivo Jeffrey Skilling por acciones que llevaron a la extraordinaria crisis de la compañía energética.

Su socio fiscal en el juicio de Enron, John Hueston, ahora está defendiendo a otro padre de alto perfil en el caso de admisión a la universidad: William McGlashan, quien cofundó un fondo de inversión con U2 Singer Bono. McGlashan niega haber participado en el plan y está programado para ser juzgado en enero.

Durante el juicio de meses en Houston, Berkowitz impresionó incluso a sus adversarios con su capacidad de presentar el complicado caso de una manera que los miembros del jurado pudieran entender.

"Fue notable en su capacidad para mantener un mensaje simple para el jurado", dijo Chip Lewis, uno de los abogados de Lay. "Hubiera sido muy fácil perder al jurado en todos esos detalles".

En su discurso final ante los jurados, Berkowitz les mostró un cartel con las palabras "Verdad" y "Mentiras" escritas en blanco y negro. "Puedes decidir si dijeron la verdad o si dijeron mentiras", dijo.

"No regrese y deje que los acusados, con sus expertos bien pagados y sus abogados, compren su salida de esto". El les dijo. "No puedes comprar justicia. Tienes que ganarla".